«Уж слишком явная картина для галлюцинации, – подумал он. – А если все же я в бреду, или просто сплю? Да какая разница?!» – Виталий выбрал стебель покрепче и полез наверх к бутону. Старые прошлогодние листья гигантского страусника выглядели как поломанная с одного края деревянная лестница, и карабкаться вверх оказалось совсем несложно.

Когда молодой человек добрался до огромных чашелистьев будущего цветка, то выяснилось, что бутон имеет размер с человеческий рост. Виталий обхватил зеленую упругую поверхность руками, оценивая ее истинный размер. Руки почти сомкнулись на другой стороне.

И вдруг бутон дернулся, словно почувствовал на себе прикосновения. Юноша притих. Затем последовал несильный толчок в живот молодого человека сквозь обратную сторону лепестков цветка. Затем еще. Виталий расставил ноги шире, заняв устойчивую позицию между чашелистиками и начал потихоньку отгибать один из плотно закрытых лепестков цветка. Внутренняя поверхность оказалась золотого цвета. Молодой человек отогнул еще несколько лепестков, пока не увидел полупрозрачную жидкость за толстой, но довольно гибкой пленкой.

Внутри что-то плескалось, словно огромная зеленая рыба в целлофановом пакете. Виталий опешил. Он начал разглядывать контуры существа. Это оказался взрослый человек, хотя плохо сформированный. Ноги его слиплись, а на руках не было пальцев. Половые признаки еще не появились, а на лице проглядывались едва различимый анатомический рельеф без глаз, носа и рта. Существо барахталось, а бутон расширялся в размерах под его воздействием.

Существо прильнуло к пленке лицом прямо к Виталию. И вдруг в пустых глазницах проклюнулись глаза. Взгляд на мгновение застыл на лице Виталия, затем оно резко отпрянуло назад и со всей силой ударило в грудь юношу. Тот не удержался и начал падать с цветка, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но лишь порезал ладони. Молодой человек упал на землю и потерял сознание.

Цветок продолжил развитие и через какое-то время раскрылся полностью, обнажая свои прекрасные двухметровые золотые лепестки. Капсула с существом, лишившись опоры, не выдержала внутреннего давления жидкости и лопнула. В центре цветка стояла молодая девушка с бледной кожей и зелеными волосами. Кислород мгновенно обжёг легкие, и она закрыла рот ладонями.

Немного успокоившись от контрастного появления и привыкнув к воздуху, девушка оторвала один из золотых лепестков и обернула вокруг себя. Лепесток тут же обтянул ее кожу, превратившись в длинное зеленое платье. Она завязала узлом свои фисташковые волосы и уверенно шагнула на один из лепестков. Тот покорно наклонился, потянув за собой стебель цветка. Девушка сошла с него на землю, словно с трапа корабля.

Она подошла к большому папоротнику и села возле него, держась за старый лист.

– Великая Мать! – позвала она и на мгновение удивилась своего звонкому человеческому голосу. – Я рождена! Что мне делать?

– Цветииииииии! – отозвалось эхо.

– Отдай себяяяяяяяя! – шелестели листья

– Предназначеееееееенниииееее! – закивали ветви.

– Духи должны оставить наш дом! – затрещали корни.

– Убей их! – засверкали разрядами мицелии.

– Да будет так! – поклонилась девушка.

Виталий начал приходить в сознание. Жутко болели окровавленные ладони, но еще больше раскалывалась голова от удара о землю. Он с трудом приоткрыл глаза. Раннее утро с легкостью разгоняло сумерки самой короткой ночи в году.

– Привет! – рядом стояла девушка в зеленом платье и зелеными волосами— Живой? Что случилось с тобой?

– Привет, – простонал Виталий. – Я, вроде как, упал. – Он взглянул наверх в поисках своего трамплина. Но над головой было лишь небо. – Только не знаю откуда. Там был… Цветок?! И… меня зовут Виталий.

– А мое имя Флора, – улыбнулась девушка и протянула руку. – Держись за меня, поднимайся. У меня сильные руки!

– Я, вроде как, заблудился, – он еще раз огляделся. – Но вроде как не здесь. Там были папоротники, как деревья размером. И… Цветок. Огромный.

– Здорово ты долбанулся, видать! – засмеялась Флора, и Виталий невольно улыбнулся. – Пойдем! – она потянула его за руку в сторону малиново-розовых штрихов утренней зари. – Я знаю дорогу!

– Ты местная? – Спросил он, оглядываясь.

– Оооо! Еще какая местная! – вновь засмеялась она. – Местнее не бывает.

Они шли по лесной тропинке и мило беседовали. Виталий рассказал, что приехал из Москвы, о том, как его воспитывала тетя, когда умерла мама, и у тети есть еще свои маленькие детки, и Виталий им за отца. Несколько часов, держась за руки, ни на миг не отпуская друг друга, они шли по лесу. Флора рассказывала невероятные истории про деревья и цветы, находила редчайшие и вкуснейшие ягоды, о которых Виталий даже не слышал, и знала всех птиц вокруг по именам.

Виталий не заметил, как влюбился в немного наивную, веселую и очень странную девушку с изумрудными волосами. Да и Флоре он постепенно становился все ближе.

Виталий привез девушку в Москву, где снимал на окраине однушку. По прилете, они на такси доехали прямо до дома.

– Подожди! – вдруг остановил ее юноша. – Я сейчас!

Флора послушно остановилась и закрыла глаза, ожидая сюрприза.

– Вот! Это тебе!

Девушка, улыбаясь, открыла глаза. Кисть молодого человека сжимала букетик из трех красных гвоздик. Флора взяла их в руки и разжала ладонь, посмотрела на Виталия.

– Что это? – спросила она и упала на колени и начала гладить стебли цветов. На лице проступили слезы отчаяния.

– Ты же любишь цветы! – попытался оправдаться Виталий.

– Зачем ты убил их? – уже навзрыд спросила девушка.

– Я не убивал их. Я купил их в цветочной лавке. Только что.

– Тогда кто их убил? И за что?

– Нет! Их не убили. Это же просто цветы. Их срезали. Их дарят! – Виталий осмотрелся. Сцена явно привлекала внимание зевак.

– Но! – Флора уже ревела. – Ты знаешь, что такое цветок? Это слияние мужского и женского начала. Это триумф любви. Знаешь, когда цветет растение? Знаешь?! Я скажу тебе. Когда ему хорошо! Когда оно счастливо! Когда оно готово к любви! Именно тогда происходит великое таинство зарождения жизни!

– Прости, прости меня. – Виталий начал поднимать девушку с колен. – Я не знал. Честно. Я люблю тебя, и так хотел выразить чувства. Это же такой ритуал. Мужчина дарит женщине цветы. – Он обнял за талию девушку и довел ее до скамейки. – Ну, прости меня. Ну, что мне сделать? Что?

– А что с ними делают женщины?

– Ставят в вазу с водой. И они еще несколько дней цветут.

– Не цветут, а умирают. А дальше что с ними делают? Когда они умирают окончательно.

– Ну так выбрасывают. Иногда высушивают и оставляют себе.

– Вот просто представь себе мир, где живут, назовем их, духи. Они выращивают на своих фермах мужчин и женщин. После акта любви они вытаскивают еще не рожденных детей прямо из утробы матерей. Затем