– Значит, Парфен бросил тебя на съедение тиграм?

– Он тут ни при чем. Меня бы тоже сцапали. Просто я споткнулась о корягу и не успела перелезть через забор. Его схватили раньше, чем я очухалась.

– Понимаю. Тебе повезло. Но денег ты не найдешь.

– Так ты знаешь о его планах?

– Нет, но догадываюсь. Он выбрал самую сложную комбинацию. Не смею его осуждать. У Парфена современные взгляды на сегодняшний бизнес. Бог с ним. Будет сидеть. Кто был вашим заказчиком?

– Егор Капитонович. Человек, похожий на Мефистофеля, вот только без остренькой бородки.

– Страшная личность. Его фамилия Могильный. Этим все сказано. Вот почему Парфен решил спрятаться от него в тюрьме. Принеси-ка нам по рюмочке коньячку. Он стоит на витом столике у окна.

Лика поднялась и принесла коньяк на небольшом серебряном подносе. Старик о чем-то думал, потом попросил принести ему газеты и журналы с дивана. О коньяке он забыл. Листая журнал, он остановился на нужной статье.

– Вот человек, который тебе нужен.

Лика взглянула на снимок молодого красивого плейбоя.

– Миллионер из Москвы? Он даст мне денег?

– Деньги ты сама заберешь. А вот фотография его жены. Вы очень похожи, но ты в тысячу раз лучше. Так вот, его жена недавно погибла. Тебе придется влюбить в себя этого парня и выйти за него замуж.

– Но я замужем за вашим сыном…

– Не кипятись. Ты молода и красива, а этот оболтус решил посидеть в тюрьме. Пусть сидит. За это время ты сможешь сменить десяток мужей. Твоя забота – выжить. Ты обязана найти деньги и отдать их Могильному. Это главное. Я соберу все сведения о московском миллионере, и ты будешь знать о нем все. Он бабник. И мимо тебя не пройдет. Ты сможешь его окрутить. От этого зависит твоя жизнь. Потом можешь его бросить, выгнать или убить. У тебя есть голова на плечах. Ты умная девочка. В женских делах я тебе не советчик. Ты рождена, чтобы побеждать, а не проигрывать. У тебя есть год. Я тоже без дел сидеть не буду, если выживу. Но начинать надо прямо сейчас.

– Но я же замужем!

– Езжай в Крым, бери девичью фамилию матери, оформляй чистый паспорт – и вперед. В Питер не возвращайся. Могильный все равно тебя найдет. Но раньше срока он не объявится. Сказал год, значит, год.

* * *

Через месяц в Москве объявилась нежная красавица, которая быстро попала в круги бомонда, так как была умна, образованна и чертовски мила. Новым знакомым она представлялась как Кира Бестужева. Мужчины слетались вокруг девушки, как мотыльки на фонарь. Она кокетничала, улыбалась, допускала небольшой флирт, но этим все кончалось. Матвей Николаевич обеспечил ее деньгами, и она арендовала шикарную квартиру в центре, где часто устраивала светские приемы.

Кира ждала своего принца. По слухам, она искала спонсора, способного открыть для нее художественный салон. Но это не означало того, будто светская львица тут же ляжет с ним в постель. Герой ее романа появился на пороге только через месяц после появления Киры в Москве. К этому времени она уже обросла легендами. При виде девушки у Владлена Евгеньевича Зверева в зобу дыханье сперло, как говорится у классика. В дом Киры его привел известный повеса и вечный светский тусовщик Ираклий Меловани. К тому времени Кира знала о Звереве больше, чем он сам о себе. Молодой, богатый вдовец с очень привлекательной внешностью. Ей он понравился, но Кира пыталась выглядеть равнодушной. Она умела носить маску непроницаемой снежной королевы.

– Да, Ираклий, ты меня удивил, – начал тихо переговариваться с приятелем Владлен, держа бокал с коктейлем в руках. – Сказочная женщина.

– Посмотри, облизнись и забудь. Ни одному из охотников еще не удалось лечь в ее постель.

– На фригидную стерву она не похожа, – не отрывая глаз от Киры, сказал Владлен.

– Деньгами ее тоже не удивишь. По сути, о ней ничего не известно, кроме того, что она приехала из Крыма и хочет организовать сеть художественных салонов наподобие петербургских. Для Москвы такие задумки необычны. Либо она прогорит, либо выплывет. Но ей нужен компаньон или спонсор. Похоже, своими деньгами она рисковать не готова. Если только они у нее есть.

– Она чертовски похожа на мою покойную жену, – не слушая приятеля, произнес Владлен.

– Нет, Владик, Анна была интересной женщиной, но Кире она в подметки не годится. Извини, но я сказал, что думаю.

– И ты прав, Ираклий. Эта женщина будет моей.

– Мечтатель!

– Голову даю на отсечение.

Зверев, словно завороженный, отошел от Ираклия и прямиком направился к Кире. В этот момент она шла к роялю и, вероятно, собиралась музицировать. Владлен поймал ее за руку. Она оглянулась.

– Что-то не так? – спросила девушка.

Ее глаза казались бездонными, и он утопал в них.

– Выходите за меня замуж. Я сделаю вас самой счастливой женщиной на свете.

Она хотела сказать «да», но такой ответ не соответствовал ее имиджу.

– Повторите то же самое через месяц, когда ваши страсти улягутся. Тогда я подумаю, как вам ответить.

Владлен встал на колени и вновь сделал Кире предложение во всеуслышание. Гости замерли, напомнив финальную мизансцену из гоголевского «Ревизора».

– Ответ получите через месяц, – так же громко произнесла Кира.

Через месяц Владлен повторил свое предложение при открытии первого салона авангардного искусства, который стал его свадебным подарком невесте.

Вечером того же дня Кира звонила своему свекру и докладывала о результатах. Старик уже встал на ноги, болезнь отступила.

– Первый этап, детка, прошел успешно. Я не сомневался в твоем таланте. Теперь тебе нужно получить деньги. И ты их получишь любым путем. Я это знаю. Держи меня в курсе событий.

Лика хотела ему сказать главное – что она влюбилась в нового мужа, но так и не смогла решиться на признание. Сейчас Лика была счастлива, и ей не хотелось думать о прошлом, но уйти от него она не сможет.

Свекор Матвей Огарков был для Киры ходячим справочником. Человек с огромными связями в полиции и криминальном мире. И там и тут его уважали и ценили. Обе стороны он консультировал по разным вопросам. Будь Матвей сыщиком, от него не ушел бы ни один преступник. Но Матвей никого не ловил, и его тоже не ловили. Более двадцати лет рецидивист Огарков не проходил ни по одному из дел. Однако о других делах, если они его интересовали, знал в мельчайших деталях.

Кира позвонила ему две недели назад. Между ними состоялся интересный разговор.

– У меня проблема, дед. Мой ненаглядный Владик хочет со мной развестись. Я против. После трех лет совместной жизни глупо терять все, что успела получить.