Чтоб его утянуло в бездну! — кажется, в нашей компании только ирсай чувствовал себя свободно. Остальные же испытывали дискомфорт. Я, так точно!

Нэш, как капитан, сидел во главе стола. Справа и слева расположились мы с Люси. Рядом с подружкой — Хол Арвил. Надо ли говорить, где пристроился ирсай? Из десятка свободных мест выбрал то, что рядом со мной. Еще и ухаживать вознамерился, периодически предлагая наполнить мою тарелку или же спрашивая мнение о каком-нибудь блюде. Ненавязчиво, вежливо, как и положено в высшем обществе. Но отчего-то я воспринимала беседу близко к сердцу и внутренне вздрагивала всякий раз, когда Эрдай обращался ко мне. Если бы не Люси, взявшая на себя роль гостеприимной хозяйки, наверняка совершила бы глупость.

Лин Арвил, кстати, не выдержал первым. Сославшись на срочные дела, ушел, напоследок бросив тоскливый взгляд на блондинку. Умела та расположить к себе мужчин, а потом вертеть ими, как вздумается. Даже Эрдай, кажется, поддался на ее обаяние, которое возросло с уходом особиста.

— Мина, потанцуем? — Нэш поднялся и протянул мне руку.

— Конечно! — с радостью вложила свою ладонь в мужскую и выпорхнула из-за стола.

На этот раз наши тела оказались так близко, что я чувствовала холод пряжки от ремня и пуговицы на мундире Нэшвила через ткань платья. Теперь обе мои руки сомкнулись в замок на шее партнера, а его лицо находилось в сантиметрах от моего. От ладоней Нэша на талии по телу расходилось приятное тепло, да и, вообще, этот человек излучал надежность. Он был той стеной, за которой так хотелось спрятаться. Объятия не вызывали отторжения, наоборот, происходящее казалось чем-то естественным.

Нравился ли мне Нэшвил Каллинг? — не стесняясь, разглядывала мужчину. Немного грубые черты из-за тяжелого подбородка и заметной складочки на переносице. Когда Нэш злился или хмурился, та проявлялась резче, чем обычно. Брутальности придавала двухдневная щетина и сломанный когда-то давно нос. Губы полноватые с резко очерченным контуром, к которым так и манит прикоснуться. И глаза, способные метать молнии и ненавидеть, но на меня они смотрели с нежностью, восхищением и какой-то... надеждой? Могла ли я разрушить ее? Вполне. Достаточно слова, чтобы Нэш отступил и не навязывал свое общество. Отчего-то я в этом уверена. Как и в том, что сам он страстно желал поверить мне. Поверить, что это не игра богатенькой девочки, решившей со скуки поразвлечься или же досадить ирсаю, а что-то более серьезное. Настоящие чувства, которые не утратят новизны ни через неделю, ни через год, ни через десятки лет. — Так что, да, такой Нэшвил Каллинг мне нравился. Он смотрел на меня так, как в свое время папа смотрел на маму. И я. еще не встречала никого, кто мог бы мне такое предложить.

Притяжение, возникшее между нами, действовало сильнее магнита. Наши губы оказались так близко, что едва не соприкасались. Достаточно одного встречного движения, чтобы слиться в поцелуе. Однако мы оба отчего-то медлили, наслаждаясь моментом и будоражащим кровь азартом.

— Нэш! — не выдержала первой и выдохнула имя ему в губы. Тотчас они робко соприкоснулись с моими, осторожно пробуя их на вкус и ожидая ответной реакции. Я же всхлипнула от дрожи вмиг покрывших тело мурашек и подалась вперед, бесстыдно прижимаясь к мужчине всем телом.

Рядом раздался удивленный хмык. Слегка приподняла ресницы, потому как целовалась с закрытыми глазами. Люси с Эрдаем не теряли времени даром и танцевали в двух шагах от нас. Блондинка липла к высшему, ее рука лежала на талии мужчины, даже чуть пониже, на грани приличного. Собственно, изящная ладонь ирсая уже покоилась на ягодицах Люси, поглаживая упругие округлости. Парочка о чем-то тихо переговаривалась, мило улыбаясь друг другу. Прямо идиллия, если бы не одно "но"! Холодные глаза ирсая жили отдельной жизнью и пристально смотрели на меня, из чего следовал логичный вывод: Люси мужчине совершенно не интересна, хотя он не прочь воспользоваться тем, что так щедро предлагают.

— Мина? — Нэш будто почувствовал, что я отвлеклась, и оторвался от моих губ. — Что-то не так? Тебе не понравилось?

— Нет! С чего ты взял? — взлохматила пальцами его непослушные волосы на макушке, — все замечательно. Просто... мы не одни здесь и..., — покосилась на ирсая, — нарушаем правила, какие не стоило нарушать.

— Хочешь, уйдем отсюда? — капитан посмотрел на Люси, нахмурился. Ему не понравилось поведение гостя, но тот пока еще не перешел черты, а его действия слишком уж отзеркаливали наши, чтобы предъявлять претензии. Заразительным примером мы первыми преступили запрет на отношения с подчиненными. К команде корабля высший не относился, приказать Каллинг не мог. Если только укоротить Люси.

— Да, — облизала пересохшие губы и закусила нижнюю в задумчивости, — но прежде выясним, какие планы у нашего гостя. Он ведь полетит с нами?

— Без вариантов, — мужчина разжал объятия и проводил до стола, — «Королева ночи» должна попасть на Даркуэл. Остался месяц полета, на месте по прибытии развернем ретранслятор, лин Хиан-Кош свяжется со своими и сообщит, где находится.

— Простите! — гость вдруг оказался за спиной, так что я вздрогнула от неожиданности, — кажется, речь обо мне? С радостью принимаю приглашение и воспользуюсь предложением. Среди моих людей есть грамотные специалисты. Они в вашем полном распоряжении, капитан. Я и сам готов оказать любую помощь.

— Я вас услышал, лин Эрдай. Благодарю! Давайте, поговорим о делах завтра? К сожалению, через пятнадцать минут мне заступать на смену, так что вынужден попрощаться. Мина, ты как, остаешься?

— Пожалуй, что нет. Смена выдалась беспокойной, — вот не думала, что буду на это жаловаться! А гляди ж ты! Жалуюсь и изображаю усталость. — Лучше пойду к себе.

— Мина? — возмутилась блондинка. Умоляющий взгляд мог бы прожечь во мне дырку, — ну, хоть на полчасика задержимся?

— Люси, — закатила глаза кверху, — а о нашем госте ты подумала? Он ведь только из медкапсулы. Ему обустроиться нужно, проверить своих людей и позаботиться о них, отдохнуть самому в конце концов.

— Ты права, — тяжело вздохнула, — но мы обязательно повторим вечеринку, да?

На меня уставились три пары глаз.

— Возможно, не знаю, — пожала плечами, затем посмотрела на Нэшвила, намекая, что окончательное решение за ним.

— Посмотрим, что можно сделать. Мина, ты идешь? Люси? — поднялся, ожидая ответа.

А что тут отвечать? — кивнула и встала следом. Уж на что я привыкла к вниманию посторонних, но под взглядами ирсая остаток вечера чувствовала себя не в своей тарелке. Пожалуй, нет ничего примечательного в этих высших, и я с удовольствием выполню просьбу отца и буду держаться от них подальше. По крайней мере, от одного по имени Эрдай — точно.

Не предусмотрели на «Королеве ночи» появления незваных гостей. Каюты повышенного комфорта для офицерского состава находились в одном месте, на верхней палубе, для рядовых работников — на второй. Само собой, высокого гостя разместили со всеми удобствами. Хорошо, Люси вызвалась поработать гидом и показать ирсаю дорогу к медотсеку.