— Демон…

Только она может произносить это слово так, словно оно не проклятие, а имя ветра, свободного и сильного. Настя подошла, хотела коснуться, но он отстранился.

— Мы ведь победили?

— Победили? — Он усмехнулся, находясь в плену злости и отчаяния. — Какая может быть победа, Настя? Посмотри вокруг: погибают смелые и невинные. Зло всегда сильнее.

— Это не так. Иначе не было бы смысла…

— Смысла нет, — перебил он ее.

— Не было бы тебя, — закончила она.

— Что ты хочешь от меня? — зло бросил он ей в лицо. — Я тварь. Демон, зло, грязь. — Слова песком скрипели на зубах.

— Это ложь! — Она ударила его кулачком в плечо раз, второй, третий. — Ложь!

— Тогда, может, сама дашь мне имя? Потому что я уже не знаю, кто я. — Он схватил ее за ворот и тряхнул, ткань затрещала. Она не сопротивлялась. Мягкая, как кукла. Ее так легко сломать. — Я знаю лишь, что больше не ангел, потому что стремился делиться знанием. И не дьявол, потому что тянусь к свету. Я дарил вам выбор, вы назвали это искушением. Я показывал вам красоту, вы кричали: «Соблазн!» Я давал знания, а вы убивали моих учеников. Я одинок. Я окружен вами. Но я не вы. И я больше не готов на подвиги ради вас. Посмотри на них!

Он показал на зевак, которые снимали на телефоны разрушенное здание театра и пожарных. До ребят даже доносился смех и обрывки обсуждений.

— Людям все равно, и мне должно быть тоже.

— Слушай, я не очень хорошо знаю, как помочь падшему ангелу в депрессии, но мне не все равно. И тебе не все равно, я знаю. И им, — она показала на друзей, — тоже. Разве ради этого не стоит обнажить меч?

— Нас мало.

— И мы умрем в бою? Знаю. Но лучше так, чем от страха и стыда. Ты дал мне волю. И я выбираю битву. — Ее зеленые глаза без страха смотрели в его Тьму.

— Ты подарил мне вторую жизнь, и я выбираю битву, — эхом откликнулась Итсаску, делая шаг вперед.

— Ты стал моим наставником, и я выбираю битву. — Диего встал рядом с вампиршей.

— Ты спас мне жизнь однажды, и я выбираю битву. — Локи поиграл мышцами.

— Ты дал мне силу, и я выбираю битву. — Рита тряхнула рыжими волосами.

Демон смотрел, как один за другим выстраивались перед ним его агенты. Его друзья. Нет, не время сворачивать знамена. Пусть все против них. Они против всех.

Наконец он кивнул.

— Нам осталось мало времени, но мы проведем его весело. Пусть каждый сделает то, что в его силах. Остальное уже не зависит от нас.

И в его темных глазах вспыхнули золотые искры света.

— Как ты?

Настя обернулась, чтобы ответить, но поняла, что вопрос Лики был обращен к Диего.

— Терпимо, но заживает жутко медленно.

— Это же раны от падшего ангела, конечно, они поболят, но погоди, придем домой, я постараюсь еще подлечить тебя.

Ангел заботливо положила ладонь на спину Диего, и улыбка промелькнула в уголках полных губ оборотня. Настя прищурилась: уж не притворяется ли он, чтобы получить заботу Лики?

Сама она крепче обняла за плечи льнувшую к ней Наташу, но в этот момент Ролан подхватил девочку на руки и понес. Настя не возражала: как только Ролан увидел графа Виттури, он потерял силы к сопротивлению, оставил попытки увести Наташу, и под тяжелым взглядом демона опустился перед ним на колени. Это поклонение произвело на Настю неприятное впечатление. Она словно снова увидела, как пресмыкались мелкие бесы перед старшими демонами в Аду. Мурашки пробежали по коже: Самаэль, падший ангел, перед которым преклонялись агенты, мог повелевать и темными демонами?

Так их команда пополнилась, но Ролан не участвовал в беседах о спасении мира. Его единственной заботой была Наташа. И Габриэль тоже тянулся к девочке, несмотря на сопротивление инкуба. Но именно он привел Лику, оторвав ее от лечения Диего, чтобы она залечила ссадины на балерине. Наташа была в ужасе от всего, что происходило вокруг, не отпускала Ролана, выглядела страшно потерянной, была похожа на сломанную куклу, ярко раскрашенную и в порванном платье. Настя отвела ее в ванную, Итсаску с Сержем отправились в магазин за одеждой. Правда, принесли они все какое-то детское, пока они ходили менять покупки, переругиваясь и перекладывая ответственность за ошибку друг на друга, Настя отправила Наташу в душ, а потом уложила в постель. Девочка уснула тут же, как только Ролан обнял ее. Габриэль остался с ними, несмотря на яростное шипение инкуба, а Настя после душа спустилась вниз.

Все тело болело.

— Локи, Рита, — обратилась она к парочке, которая обнималась в гостиной, — мне нужно на природу.

Рита шагнула к ней, но в этот момент бархатистый голос за спиной мягко приказал:

— Надо уходить из города. Так что собирайтесь.

Настя обернулась, но графа Виттури уже не было.

Локи вздохнул:

— Он сам не свой. В Мексике прошел метеоритный дождь. Ноктурна набирает обороты. Огненная буря пронеслась по Австралии. Практически все выжжено, погибло две трети населения. А в Азии началась эпидемия и довольно быстро распространяется. Надо действовать быстрее.

— Он хочет выманить Ноктурну на природу?

— Подальше от города, — кивнула Рита. — Туда, где ты будешь полна сил.

Цезарь вышел из особняка последним с охапкой оружия, сложил его в набитый провизией багажник машины, сел на пассажирское сиденье рядом с Локи, который был за рулем, позади устроились Ролан, Наташа и Габриэль. Выглянув из окна, Цезарь встретился взглядом с Настей, но девушка быстро отвела глаза. С тех пор как она узнала, что он бессмертен, ученица избегала его. Но он обязательно расскажет ей свою историю. Чтобы она не совершала его ошибок.

Чезаре убивал. Грабил и убивал, но считал свою профессию разбойника благородной и оправданной: в юности его обвинили в конокрадстве, которого он не совершал. Лошадь появилась перед ним одним чудесным вечером, когда золото пшеницы волновалось под легким ветерком и разморенный послеобеденным отдыхом Чезаре возвращался пешком из городка, где жила его любимая. Свадьба была назначена на следующее воскресенье. Лючия была занята подготовкой, но им удалось увидеться через ограду в саду под присмотром ее старшей сестры. Никогда не забыть Чезаре запаха глицинии, что свисала тяжелыми фиолетовыми гроздьями с ограды дома Лючии.

И вот белый конь стоял перед ним, оседланный, но без всадника.

Чезаре подманил его к себе и взял под уздцы. Чей бы ни был конь, его хозяина нигде не было видно. И юноша, сев верхом, продолжил путь домой. Его воображению на миг представилось, что он — полководец огромных войск и на своем белом скакуне въезжает во взятый им город, чтобы взять в невесты самую прекрасную девушку. Мальчишка подбоченился. Он намеревался предупредить власти о пропаже, но его схватили на главных воротах, не слушая оправданий, обвинили в воровстве и убийстве, но так как хозяина коня так и не нашли, за кражу парень отработал два года на каторге. А когда вернулся, его семья бедствовала, Лючия уже давно вышла замуж за другого, а на работу вора никто брать не торопился.