«Может, права была альфа-самка, решив спалить здесь всё дотла?..» — справедливо предположил Царь. И это оказалось реально увлекательной темой для рассуждения.

Вернее, станет таковой, как только мы избавимся от твари, атаковавшей дворец. От легендарной твари… высотой с этот самый дворец. И с непробиваемой каменной тушей. Всё равно что бороться со скалой…

— Я чувствую тебя-я-я… — внезапно прогрохотала тварь на чистом русском, наклоняясь и заглядывая в одну из проделанных в стене дыр своим огромным глазом. Поиски ее остановились на мне. Она прищурилась. — Знаю, что ты зде-е-есь, Король Обезьян…

«Упс-с-с!»

Глава 10

Ты не говорил, что у тебя есть такая… здоровенная подружка!

«А моя личная жизнь, знаешь ли, мое же личное дело!» — как-то даже обидчиво возразил примат. Меня бы это позабавило, если бы ситуация настолько не вышла из-под контроля.

Если она затрагивает кого-либо еще помимо вас обоих, то, знаешь ли, никакое это уже не личное дело!

Кулак голема или… големши?.. пробил очередное отверстие в стене тронного зала, целенаправленно устремившись ко мне, скрывавшемуся за одной из колонн. Я откатился в сторону, а колонна с грохотом рухнула на пол, раскалывая под собой плитку и рассыпаясь на несколько частей.

— Ты зде-е-есь… — пробасила тварь, продолжая тянуть за мной каменные пальцы и при этом снося колонну за колонной, словно зубочистки.

Мои товарищи бросились врассыпную, уворачиваясь от обломков, а Полиночка всё еще настойчиво продолжала дергать за рукав ошалевшего от всего происходящего цесаревича, упрашивая того отправиться с нами в безопасное место.

Да ни одно место сейчас не станет безопасным, пока я на мушке у Древнего! Хотя… как раз-таки именно это и могло спасти остальных.

— Константин! — окликнул ассистента, и тот в момент оказался рядом со мной.

Его темный костюм изрядно побелел от крошки, а на лицо была надета извечная каменная маска. Да, такая же каменная, как и монстрятина, пожаловавшая сюда по душу одного Ублюдка, Равного Небу.

— Я весь внимание, господин.

— Проводи остальных в убежище. Этой штуке нужен я.

— Прошу прощения… но вы уверены, что справитесь с ней в одиночку, господин?

— Ну… — привстал на одно колено, ухмыльнувшись. — Даже если лично я не справлюсь, то удача уж точно свое дело сделает. Ты так не думаешь?

— Удача слишком переменчива для того, чтобы возлагать на нее всю надежду. Однако вы можете предоставить эту тварь мне.

— Тебе? — удивленно вскинул брови.

Я, конечно, знал, что Константин — элитный гвардеец. Он уже не раз доказывал свою высокую квалификацию, но… по мне так сейчас мой ассистент сильно себя переоценивал. Телепортация и ясновидение вряд ли пробьют прочную броню Генны и доберутся до сердца — слабого места любого голема. Слабого относительно, потому что достичь его — та еще задачка.

— Мне, — невозмутимо кивнул адамант. — Потому что моя цель — ваша защита, а не защита «всех остальных». И если мне нужно выбирать, я вне всяких сомнений выберу вас, господин.

Произнеся эти слова, и даже не дождавшись моего ответа, мужчина проскочил под лапищей голема и юркнул на улицу в одну из дыр в стене.

«Сообщать своему телохранителю о том, что Генна нацелилась именно на тебя… не слишком ли опрометчиво и тупо, малец⁈»

Думал, он будет благоразумнее.

«Это и есть благоразумие, жалкий ты смертный!»

Тем временем Полиночке всё-таки удалось отодрать своего братца от пригретого места. Пронесшись мимо меня вихрем и поднимая белую пыль в воздух, княжна выскочила за дверь.

Вот от парочки потенциальных жертв предстоящей битвы не на жизнь, а насмерть, избавились. Остальных так же сильно не хотелось подставлять под удар.

— Я слышала, ты собирался справиться с этой громадиной в одиночку и присвоить себе всю славу? — улыбнулась Ксения, протягивая мне руку. — Не самая лучшая идея даже для такого счастливчика, как ты, Димитрий.

— Ага, — поддакнула Ульяна, приземляясь рядом на все четыре конечности. — Такое веселье и без меня? Обижаешь!

— Хех, — усмехнулся Стервятник перед тем, как юркнуть в ту же дырку, в которой минуту назад скрылся мой ассистент.

— Да вы издеваетесь! — поднимаясь, процедил сквозь зубы. — Как же вас, блин, защитить, если сами на рожон лезете⁈

«Пока ты тут совесть теребишь, они там уже вовсю развлекаются!»

Я тоже заметил, что голем переключил свое внимание. Уворачиваться от его каменной длани больше не приходилось, а на улице уже вовсю гремели взрывы. Как раз-таки Константин постоянно таскал с собой сумку, доверху набитую взрыв-кристаллами. Сгустками маны, заключенными в минеральную оболочку и высвобождавшими свою разрушительную энергию от сильного удара.

«У нас с тобой, малец, тоже свои фокусы найдутся…»

Если их хватит для того, чтобы побороть эту хреновину, я буду только «за».

Пересек зал, вышел на белый свет и тут же задрал голову к небу, дабы своими глазами заценить голема в полный рост. Видок, конечно, тот еще… Один взмах его ноги был способен отправить меня в дальний полет с болезненным, а вероятнее летальным, приземлением.

Константин со скоростью молнии вился в воздухе вокруг громадины, забрасывая ту кристаллами, но оставлял на ее туше лишь незначительные трещинки. Стервятник, сидя на покосившейся крыше дворца, поливал тварь сгустками темной энергии, но и его затея казалась мне бесполезной. Недаром же именно эта Древняя всё еще не пала от руки человека, несмотря на лакомую возможность подчинить ее способности.

Я уж было вознамерился пропустить часть энергии через перстень, чтобы ворваться в бой, но Царь снова взял мои потоки под контроль.

«Есть идея получше, малец, — заявил тот, мысленно ухмыляясь. — Пожалуй, наступил тот самый момент, когда ты возблагодаришь меня за возможность слиться со мной целиком…»

Слиться? Так же, как в момент твоего пробуждения?

— Вот ты где-е-е, обезьяна-а-а… — раздался густой бас сверху, и меня едва не накрыло каменной ладонью.

Вовремя успел отскочить в сторону, прежде чем она продавила почву, оставляя на ней огромный след от своей пятерни.

«Лучше! Ведь тогда лишь часть моих сил просочилась в твои потоки. Сейчас же я могу наполнить их целиком!»

Если только их не разорвет…

«Разумеется, у тушек жалких смертных имеются свои ограничения, но мы ведь не узнаем наверняка, если не попробуем, аха-ха-ха!»

— Хи-и-итрый жу-у-улик!.. — продолжал голем морально меня опускать и сделал очередную попытку прихлопнуть. Однако мое преимущество в ловкости было очевидным. До момента, пока не выдохнусь.

Тогда давай пробовать.

Видел, как к бою с Генной подключаются остальные. Как тщетно Ксения пытается смять неподатливую броню голема ментальными силами, а Дамьен применяет наследственные способности своего рода — увеличивает кулаки в размерах и остервенело бьет по большому пальцу ноги Генны. Впрочем, это тоже не сильно перевешивает ситуацию в нашу пользу.

«Тогда приготовься. Сейчас укусит комарик…»

И в тот же момент тело пронзило такой болью, что я сдавленно вскрикнул, согнувшись напополам. Каждая клеточка буквально вскипела, словно по энергетическим потокам потекла раскаленная лава. Дымовая завеса обволокла меня… нет! Это тело мое источало такой жар, что от него натурально пар повалил.

— С-с-сука… — процедил сквозь зубы. Вязкая слюна потекла по подбородку.

Никогда… в жизни… не ощущал… настолько невыносимой боли, что проще было бы резануть себя по глотке, чем продолжать терпеть ее. И когда мир вокруг заплясал в ярком мареве, а мозги практически отключились, кулак Генны вдавил меня в землю.

Когда приоткрыл глаза, надо мной нависло лицо молодой девушки. Волосы ее были белы, как снег, а теплый взгляд, казалось бы, всего за мгновение тронул вечный лед моего сердца.

Но не мог я позволить какой-то самке человека возыметь надо мной власть!

— Пошла… вон, — утробно прорычал ей.

— Нет, — с необычайной уверенностью заявила она, сдвинув брови, и я почувствовал, как что-то мокрое и прохладное коснулось моих ран. — Ты выкарабкаешься. Но этого не произойдет, если не станешь беречь силы. Вот, выпей это.

— Да как ты⁈.. — уж было возразил я, но мне насильно распахнули рот и влили туда что-то теплое, заставившее тело обмякнуть, а меня — погрузиться в сон…

— А-а-а-агр!.. — взревел, очутившись в кромешной темноте.

Свежая земля тут же забилась в рот и раскрывшиеся глаза, но тело… тело показалось мне настолько легким и невесомым, как никогда прежде. Мышцы налились силой, ранее не познанной. Энергетические