До этого Дэн Даннерман ни разу не летал самолетом Зама. И, между прочим, остался доволен. Кстати, самолет этот отнюдь не походил на воздушные гиганты, приспособленные под нужды первых лиц, как, например, президентский Борт № 1. Замовский хоть и был невелик, однако по уровню комфорта вполне мог тягаться с президентским. Даннерману и Эдкок предоставили отдельную каюту. И хотя их воздушные апартаменты не шли ни какое сравнение с теми, которые были предоставлены полковнику Морриси, и уж тем более с четырехкомнатным люксом самого Зама, там имелось все для удобства пассажиров. Например, полный комплект электронного оборудования. А еще букет цветов, паривший в чем-то вроде аквариума, два экрана, кнопка вызова обслуживающего персонала и даже две раздвижные кровати — на тот случай, если их вдруг сморит сон. Кто знает, как долго им лететь. Ведь ни Пэт, ни Даннерман понятия не имели, куда, собственно, держат путь, как говорится — тайна, покрытая мраком.

Даннерман полностью утратил чувство времени. Проведенный в томительном ожидании день прошел как-то мимо. Сначала пришлось ждать, пока специально обученные собаки проведут проверку борта — береженого Бог бережет, вдруг какой-нибудь сумасшедший незаметно подложил бомбу. Потом готовились к отлету… взлетели, когда уже стемнело.

Дэн заметил, с каким вожделением Пэт посмотрела на кровати, но затем почему-то решительно отвернулась. Было не до сна, ведь ей предстояло провести ночь за компьютером, проверяя и перепроверяя для Зама информацию по Фрэнку Типлеру. Даннерману тоже не спалось, однако по другим причинам. А вы бы уснули, если бы вам предстояла встреча с незнакомцем, который не только носит ваше имя, но и говорит вашим голосом? Чтобы убить время, Даннерман то включал, то отключал экран, то пробовал смотреть сводки новостей, то пытался найти ответы на мучившие его вопросы. Кстати, кое-какие ответы у него уже были. Но чтобы разгадать остальные, требовался доступ к засекреченной части базы данных.

Дэн уже всерьез подумывал о том, а не завалиться ли ему на боковую, когда Пэт издала негромкое «хм», явно означавшее какую-то находку. Она откинулась на спинку стула, а принтер тем временем загудел и принялся выдавать распечатку.

— Ну что, нашла, что искала? — поинтересовался Даннерман.

— Надеюсь, — ответила Эдкок и встала, чтобы отнести листок бумаги Маркусу Пеллу. — Бред какой-то. Если хочешь, можешь прочитать на экране.

— Бред? Неужели?

Но Эдкок уже ушла. Даннерман пересел к экрану и принялся читать.

Доктор Фрэнк Типлер считался серьезным ученым, специалистом в области космологии, пока не опубликовал книгу под заглавием «Физика бессмертия». В ней Типлер предсказывал, что Вселенная, в данное время находящаяся в стадии расширения, рано или поздно начнет сжиматься, пока не произойдет так называемое Большое Сжатие, своего рода Большой Взрыв, только наоборот. В этот момент все, что до этого жило и дышало во Вселенной, возродится к жизни, на сей раз вечной. Большинство коллег Типлера подняли его на смех, однако имелись две группы ученых, разделявших его идеи, хотя сам Типлер ничего об этом не знал.

Иначе как бредом это назвать было нельзя. Фрэнк Типлер опубликовал свою книгу в конце двадцатого века. Называлась она «Физика бессмертия» и содержала типлеровскую теорию. Впрочем, сам он считал ее не теорией, а раз и навсегда доказанным фактом, и приводил на страницах книги добрую сотню уравнений, якобы доказывающих, что Вселенная, расширившись насколько это будет возможно, вновь сожмется до точки — сам Типлер называл ее точкой Омега, — после чего начнут происходить самые невероятные вещи.

Первая часть теории в принципе не содержала ничего нового: Большой Взрыв, расширение Вселенной, остаточное излучение, стадия сжатия, коллапс… Новое начиналось там, где Типлер брался предсказывать удивительные последствия этого коллапса. Согласно его расчетам, в момент сжатия Вселенной в точку Омега все живое, что когда-либо существовало во Вселенной, неизбежно возродится к новой жизни — причем в лучшей своей физической форме, чтобы уже больше никогда не умирать.

Это и есть, убеждал Типлер, то самое Царствие Небесное, к которому испокон веков стремилось человечество.

Даннерман вновь пробежал глазами сводку, желая убедиться, что ничего не пропустил. Например, причину, почему тот, другой, Даннерман потребовал от Бюро ознакомиться с информацией по Типлеру. Нет, вроде бы все так. Ничего не пропустил.

Вся деятельность Бюро строилась по такому принципу: вышестоящие никогда не объясняли нижестоящим причину своих действий или делали это в исключительном случае. У Даннермана даже имелась на сей счет циничная теория: защита своей территории. Чем больше информации верхи оставляют исключительно для внутреннего пользования, тем труднее нижестоящим перепрыгнуть их по служебной лестнице. Разумеется, такой вид секретности редко когда срабатывал до конца. Рано или поздно какой-нибудь один обладатель секретов ради пользы дела сочтет нужным посвятить в святая святых и Даннермана.

Например, скажет ему, куда все-таки они летят. Когда садились в самолет, Пелл сказал, что они летят встречать экипаж «Старлаба» — а куда конкретно, понимай как хочешь. Даннерман тянул шею, пытаясь разглядеть в иллюминатор, где они пролетают. Бесполезно. За стеклом царила ночь. Ни солнца, ни луны не видать, так что точный курс не угадаешь. Единственное, что Даннерман мог с большей или меньшей уверенностью предположить: это запад или север. В противном случае они сейчас летели бы над океаном, а его в иллюминатор не видно. Зато где-то далеко внизу светились тусклые огоньки.

Ничего не оставалось, как лечь спать.

Но и поспать ему не дали. Не успел Дэн смежить веки, как из частных апартаментов Пелла вышла Пэт Эдкок. В руках она держала недопитую кружку кофе, который, судя по всему, боялась расплескать. Вид у нее был недовольный.

— Послушай, — сказала она, присаживаясь за стол, — тут один стюард налил мне кофе, а я не сообразила попросить еще одну кружку для тебя.

— Ладно, я лучше посплю. Кстати, что это за точка Омега?

Эсхатология, или учение о конце всего сущего, является неотъемлемой частью большинства вероучений. Буддизм говорит о бесконечном блаженстве, именуемом нирваной. Откровение Иоанна описывает конец света более определенно и подробно: «Не будет ни смерти, ни скорби, ни плача, ни боли». Это и есть то, что многие религии именуют Царствием Небесным. Как выяснилось, подобных взглядов придерживаются и люди, далекие от религии. Для них это научно доказуемый факт, и они намереваются всячески отстаивать свою правоту.

Из материалов НБР

Эдкок махнула рукой в сторону экрана, на котором все еще виднелась приготовленная ею справка.

— Мне известно только то, что здесь написано. Если не ошибаюсь, кто-то на одном из семинаров приводил имя Типлера, но народ не воспринял это серьезно. Больше мне ничего не припоминается.

— Ты уже отдала справку Заму? Как он отреагировал?

— Он дрых, — усмехнулась Пэт. — Пришлось его разбудить, а он лишь чертыхнулся и махнул рукой — мол, зачем пришла? Пришлось проявить настойчивость.