Вперед… Что-то подгоняло Кейт в темноту. Инстинкт. Если она чему-то и научилась за последние дни, так это доверять инстинктам… Но там было пустынно, и только новорожденный полумесяц освещал ночь.

Кейтлин взяла себя в руки и осторожно ступила с асфальта на траву. Земля пошла под уклон, показались деревья: Кейт различала их черные кроны на фоне темного неба.

Было очень тихо. Крохотные волоски у нее на руках встали дыбом. Ничего удивительного, в Орегоне холоднее, чем в Калифорнии. Просто ночная прохлада.

Но где же Габриель? Кейт наугад шла к деревьям, но ей сложно было представить, что Габриель посреди ночи вдруг решил посидеть под деревом. Может, на этот раз инстинкт ее подвел.

Хорошо, она просто дойдет до ближайшего дерева — благо, глаза уже привыкли к темноте — и повернет обратно. Она и так сильно отдалилась от фургона и лишь смутно чувствовала присутствие Роба, Анны и Льюиса. Она понимала, что связь с ними на таком расстоянии невозможна.

«Я по-настоящему одна, — подумала Кейтлин. — Теперь, чтобы побыть в одиночестве, надо далеко уйти от остальных. Может, поэтому Габриель и решил прогуляться среди ночи? Это я готова понять».

Кейт почти убедила себя в этом, когда дошла до намеченного дерева.

То, что там происходило, она ощутила сразу всеми органами чувств. Слух уловил какое-то легкое движение и прерывистое свистящее дыхание. Глаза различили наполовину скрытый за деревом силуэт. А в телепатической сети появилось… мерцание, как будто она подошла к наэлектризованному полю.

Тем не менее она не могла поверить в то, чему стала свидетелем. Сердце бешено колотилось в груди, Кейт шагнула вперед и заглянула за дерево.

Так часто рисуют Ромео и Джульетту: юноша стоит на коленях и держит в объятиях безвольную девушку. Но звук — учащенное прерывистое дыхание — больше подошел бы какому-то зверю.

И то, что Кейт чувствовала в сети, тоже было звериным. Голод.

«Пожалуйста, только не это», — подумала Кейт.

Ее трясло: сначала подкосились ноги, потом дрожь распространилась по всему телу.

«Пожалуйста, господи, я не хочу это видеть…»

Тут юноша поднял голову, и больше не осталось возможности что-то отрицать.

Габриель. Габриель держал на руках девушку. Девушка была без сознания либо мертва. А когда Габриель поднял голову, то посмотрел Кейтлин прямо в глаза.

По его лицу Кейт видела, что он в шоке, и в сети она ощущала шок. Как будто рушились стены, все барьеры, которые он выстроил вокруг себя. Она застала его врасплох и внезапно почувствовала… все.

Все, через что он прошел. Все, что он испытывал в этот момент.

— Габриель, — выдохнула Кейт.

Голод. Вот что она получила в ответ. Это чувство набросилось на нее. Голод и отчаяние. Нестерпимая, мучительная боль… и надежда на избавление была в этой девушке. Кейтлин понимала, что девушка еще жива, что она в коме и жизненная энергия бьет из нее, как кровь из разорванной артерии. Эту энергию Льюис называл «ци».

— Габриель, — снова позвала Кейтлин.

Она с трудом стояла на ногах, ей казалось, она вот-вот упадет. Ею овладела жажда… его жажда.

— Убирайся, — прохрипел Габриель.

Кейт поразилась, что он способен говорить.

В сети присутствие его разума почти не ощущалось. Кейтлин воспринимала его скорее как акулу или изголодавшегося волка. Перед ней был отчаявшийся, безжалостный хищник.

«Беги, — сказал внутренний голос Кейт. — Он способен убить тебя, ты можешь оказаться на месте этой девушки. Не делай глупостей, беги…»

— Габриель, послушай. Я не причиню тебе вреда. — Каждое слово давалось Кейт с трудом, но она сумела протянуть к нему руки. — Габриель, я понимаю… я чувствую твою жажду. Но должен быть другой выход.

— Убирайся отсюда! — прорычал Габриель.

У Кейт свело живот, но она заставила себя сделать шаг навстречу.

«Думай, — приказала себе Кейтлин. — Думай, будь рассудительной… он сейчас на это не способен».

Габриель оскалился и рывком прижал к себе девушку, как будто хотел защитить добычу от чужака.

— Не приближайся, — просипел он.

— Тебе нужна энергия? — Кейтлин не осмелилась сделать еще шаг и опустилась на колени.

Теперь она могла заглянуть в его глаза, похожие на два окна, распахнутые во мрак.

— Тебе нужна жизненная энергия. Я чувствую. Я чувствую, как это больно…

— Ты ничего не можешь чувствовать! Убирайся, пока тебе действительно не стало больно!

Невыносимое страдание прозвучало в его крике, а в следующее мгновение Габриель затих. Лицо его стало непроницаемым, глаза превратились в осколки черного льда. Кейтлин чувствовала по сети его целеустремленность.

Не глядя на Кейт, не обращая на нее никакого внимания, Габриель сконцентрировался на девушке. У той были мягкие волнистые волосы.

«Русые или светло-рыжие», — отметила про себя Кейтлин.

Лицо девушки казалось умиротворенным. Габриель, очевидно, оглушил ее силой разума.

Он повернул голову девушки вбок и откинул с ее шеи спутанные пряди. Кейтлин в ужасе наблюдала за Габриелем: ее потрясло, с какой холодной расчетливостью он действовал.

— Вот здесь, — прошептал Габриель и коснулся шеи девушки под самым затылком. — Точка передачи. Лучшее место, откуда можно брать энергию. Останься и посмотри, если хочешь.

От его голоса веяло арктическим ветром, а присутствие в сети жгло как лед. Габриель прищурился и, жадно оскалившись, смотрел на шею девушки.

А потом наклонился и коснулся ее губами.

— Нет!

Кейтлин не понимала, что делает, пока не сделала. Прыжком она преодолела небольшое расстояние до Габриеля, одной ладонью закрыла шею девушки, а второй — лицо Габриеля. Кожей она ощутила его губы, потом зубы.

«Не лезь!»

Мысль Габриеля была мощной, как взрывная волна, но Кейт устояла.

«Отдай ее мне!» — кричал он.

Кейтлин ничего не видела, ее окружила багровая мгла, и ничего не чувствовала, только ярость Габриеля, его безграничный голод. Теперь он превратился в рычащего зверя, готового рвать жертву когтями… И Кейт боролась с ним.

И проигрывала. Она была слабее и физически, и психически, а он оказался безжалостным противником. Он вырывал у нее девушку, его сознание превратилось в черную дыру, готовую поглотить…

«Нет, Габриель», — подумала Кейтлин… и поцеловала его.

Во всяком случае, это стало результатом ее стремительного движения вперед. Кейтлин хотела другого контакта — лоб ко лбу, так касался ее Роб, когда передавал целительную энергию. Она испытала потрясение, дотронувшись губами до губ Габриеля, и только через мгновение оторвалась от него и заняла прежнюю позицию.