двери, которые распахнулись сами при нашем приближении. — И клиент бесит.

Васька слушал мой бубнеж и тихонько ржал.

— Оба?

— Оба! И его многочисленные любовницы бесят, и отсутствие плана, электричества и нормальной сотовой связи! А еще еды и гардероба. А от «цыпы» меня уже потряхивает. Хочу быстро все сделать и исчезнуть из этого неприятного места.

— А мне замок наместника Севера очень нравится. Ты не представляешь, как здесь красиво ночами, когда розовая луна восходит над холмами. Даже хотел купить этот замок, но владыка заломил такие деньги, что я очень быстро перехотел.

Кровавая гостиная была оформлена всеми оттенками красного, разбавленного серебром. Два мягких кресла с бархатной обивкой стояли вокруг круглого темного столика, накрытого к чаепитию. В плетеной корзинке пирожки, на фарфоровых блюдцах белоснежные пузатые чашки. Пахло ванилью. В углу стояли большой чемодан на колесах, мой рюкзак с ноутбуком и переноска.

— Ты привез Василия?

— Не выпускай! — Васька схватил меня за руку. — Не выпускай свое исчадье ада, пока я не уберусь из этого мира!

— Как тебе удалось его засунуть в переноску?

— Рока попросил. — Друг передернул плечами. — Так кот попробовал ему отгрызть мизинец! И почти преуспел, представляешь? Каменный мизинец! Всегда знал, что он не кот, а смилодон!

— Ты преувеличиваешь, Василий просто крупный, но никак не саблезубый тигр, — улыбнулась я.

Васька нашел Василия возле мусорного бака, это был маленький пушистый серенький комок с умильной мордочкой и коротким хвостиком. Друг подарил мне его со словами: «Тебе давно пора завести нормального мужика!» Василию эта идея понравилась, и он завелся у меня основательно и надолго. Своего спасителя он терпеть не мог, как и любого конкурента мужского пола на своей территории. Василий хотел единовластного господства в моей квартире и моем сердце. Что ему прекрасно удавалось.

Васька разлил чай, понюхал и довольно сказал:

— Липовый. Этого года сбор. Знает Летиция, чем меня привечать. Ну, рассказывай!

Я посмотрела на мужчину и зависла, как старый «Пентиум». Вроде мой студенческий друг сидит напротив, а вроде и не он. Волосы приобрели платиновый оттенок, а брови и ресницы, наоборот, стали контрастно темными, в небесно-голубых глазах появилась мудрость прожитых лет, черты и без того красивого лица выглядели идеальными, словно передо мной не человек, а картинка из интернета.

— Ты изменился…

— В этом мире все приобретает изначальный вид, — просто ответил друг. — Ты тоже стала еще красивее. Волосы ярче, глаза зеленее, черты лица более совершенные. Вроде незначительные изменения, но очень заметные для тех, кто хорошо тебя знает. Я слушаю, Анна.

— С чего начать?

— С претензий и пожеланий, — абсолютно серьезно ответил Васька.

— Ну что же… Сам напросился!

Глава 6

— Я не впервые в командировке, но такого отношения к ревизору еще не встречала! Спросить не у кого! Горничных нет! Администратора нет! Кофе и чай даже не предлагают. Подали на ночь прокисшее вино и завалявшуюся конфетку! И, скорее всего, в это вино еще и плюнули! Все местные дамы жаждут оказаться в постели хозяина и видят во мне конкурентку! Видел бы ты, в каком беспорядке здесь хранятся документы! Да я такой бардак видела только… — Я запнулась, припоминая. — Никогда не видела! Смешали все! Отчеты по приходам с письмами каких-то старух к своим дочерям! Чего ты ржешь? В этих письмах наставления, как правильно лежать в кровати, чтобы муж не счел тебя за лядь!

Я, заламывая руки, бегала по комнате и экспрессивно возмущалась, возмущалась, возмущалась. Отношением к себе работодателя (обоих), лишней нагрузкой в виде статуса невесты, отсутствием карты и, в связи с этим, приобретенным географическим кретинизмом в отдельно стоящем замке, но больше всего меня бесило наглое поведение экономки!

— …а твоя любезная Летиция только и мечтает, как бы стать леди Арсийской! Уверена, она спит с горгульей!

— Да не может быть, — ошарашенно произнес Васька и поперхнулся чаем. — Мне кажется, что это физически невозможно… А она не ведьма.

— Хочешь сказать, что ведьма смогла бы? — тут же заинтересовалась я. — У ведьм по-другому все устроено?

— Да нет, просто у горгулий все немного не так… ну, у особ женского рода. Они, как бы тебе сказать… кхм… ближе к птицам. — Я впервые видела, чтобы Васька смутился! — В замке наверняка есть библиотека, и там будет «Атлас рас» с картинками. Поинтересуйся, — выкрутился друг. — А ведьмы совместимы с любой расой, поэтому за вами всегда шла охота.

— За ними, — педантично поправила я.

— За вами, — с нажимом повторил друг. — Анна, смирись, ты ведьма! Иначе не смогла бы провалиться на этот уровень. Граница бы не пропустила.

Я тут же уцепилась за «провалиться». Ведь проваливаются вниз, да? А внизу у нас что? Ад!

— Хочешь сказать, что мы в преисподней?

— Нет! — Васька искренне улыбнулся. — Мультивселенная как перевернутая пирамида. Знакомый тебе мир находится наверху, чтобы попасть в наше измерение, нужно немного провалиться.

Он показал пальцами шаги. Ладно, поверю Ваське на слово!

— И все равно, у них шашни!

— Да не опустится темный лорд до экономки, — снисходительно пояснил друг. — Это ниже его достоинства.

И тут до меня дошло.

— Ты о ком подумал?

— О горгулье, точнее, о лорде Арсийском.

— Тьху! Я о его человеческой ипостаси. Слушай… — Я заинтересованно села напротив друга. — А как же они снимут проклятие, если у него там такое, что ни одна нормальная женщина не выдержит?

— Не понял?

— Дин сказал, чтобы снять проклятие, нужно переспать с правильной «цыпой». Выходит, тот, кто их проклял, знал, что это неосуществимо? Хотя… он же может с обычной горгульей, да? — выдала я, как мне показалось, идеальное решение. — Слетает на крышу, там много каменных теток, чпок-чпок — и вуа-ля!

Васька опять подавился чаем, в этот раз мне даже пришлось похлопать его по спине.

— Анна, прости, я не подумал, что на тебя могут так влиять темные эманации. Через пару дней принесу защитный амулет, а пока постарайся гулять вне стен замка хотя бы по часу. Как-то быстро тебе на голову дало… Не ожидал, ты же ведьма, тебя вообще не должно было зацепить. Мы же специально искали…

И тут я заподозрила неладное — или у Васьки проблемы с головой, во что мне мало верится, или меня жестоко разыграли.

— Вась, похоже, что я влипла во все это довольно глубоко, и чтобы не потонуть, мне нужно знать правду. Расскажи, какую роль во всем этом вы отвели мне? И постарайся меня не обидеть и не разочаровать. Мне бы очень не хотелось терять единственного друга.

Васька открыто посмотрел мне в глаза и