укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.

— Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему…

— Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!

— Но с тем, что он болван, ты согласна? — улыбнулся, надеюсь, еще друг. — Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу — он в то время контролировал внешнюю политику — поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.

— Ага, — понимающе кивнула я. — Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.

— Нет, она замужем не была. — Васька как-то зло ухмыльнулся. — Но очень хотела.

В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:

— Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? — Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. — Ванесса Калех.

— Что?

— Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.

— Но не невестой?

— Леди Калех — вдова.

— И?..

— Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.

— Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? — весело спросила я.

Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!

— Все как на людской стороне — неравные браки в правящей семье невозможны. Брак — это обоюдовыгодная сделка.

— И у вас с Марианной?

— Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, — улыбнулся друг.

Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.

— В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях — сыновья или дочери?

Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.

— И, конечно, любовницу в этот список не включил?

— И она об этом узнала.

— И разозлилась?

— Была оскорблена до глубины ведьмовской души. — Васька округлил глаза. — И пришла к нам!

— К вам? А вы…

— А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.

— Все, кроме проклятого. — Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? — Он знает об этом?

— Конечно. — Васька и не думал раскаиваться. — Он обращался к нам за снятием, но…

— Но?..

— Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.

— Полюбить чудовище всем сердцем? — догадалась я.

Я же читала в детстве сказки!

— Нет! Это было бы слишком просто, — хохотнул друг и сразу стал серьезным. — Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов — проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.

— Даже знать не хочу, как она это сделала.

— Ну… — Друг подмигнул. — Как владелец одного престижного клуба…

— Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, — закончила я сокрушенно.

Васька расхохотался.

— Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.

— И каково условие снятия? — не удержала я любопытства.

— Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому… Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.

— Да вы… затейники, — пробормотала я, ничего не поняв.

— Так заказала клиентка, — пожал плечами друг.

Опасный друг… Очень опасный друг…

— Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.

— Очень хорошо, — кивнул Васька.

— Стоп, а зачем ты мне это рассказал?

Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.

— То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, — выдал мужчина. — А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?

Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!

— Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.

— Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.

— Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?

— Как ты могла так обо мне подумать? — Точно, что-то замыслил! — Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу…

— Так, во что ты еще меня втянул?

— Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия!