– Мне тоже что и спутнице. На гарнир запеченные на решетке овощи. Нам обоим. И пожалуйста тирамису на сладкое и чизкейк. Ромашковый чай и черный крепкий чай с брусникой.

– Сейчас сделаем.

Когда девушка скрылась за ширмой, Ярина пытливо посмотрела на Тамилина, который еле удерживался от того, чтобы к ней придвинуться со своего перпендикулярного края стола. Сесть вплотную, коснуться коленками. Ну прямо школа какая-то! И плевать было Тамилину что взрослые и зрелые мужики так себя не ведут.

– Откуда вы знаете какие я десерты люблю? – сурово уточнила журналистка. – И, пожалуйста, не врите, что вам рассказал ректор. Он не настолько хорошо меня знает.

Тамилин сглотнул и понял – надо выкручиваться.

Рано, слишком рано признаваться, что следил за ней. Мало ли как отреагирует?

Надо срочно выдумать нечто правдоподобное и при этом нейтральное.

Но что?

Ярина опять прищурилась и взгляд ее наполнился требовательностью.

– Ну и?

Вот так умеют журналисты загонять ньюсмейкеров в клешни вопросов. Подумалось Александру. Но раздражения не было. Исключительно острое желание выкрутиться.

* * *

Ярина

Я искала подходящее время, чтобы поговорить с Тамилиным о своем материале. И боялась, что Александр вдруг отступится. В конце концов – одно дело фиктивный брак, а совсем другое – необходимость защищать «купленную» жену от бандитов.

Однако выхода не оставалось. Я очень хотела раскрутить тот материал, чтобы девочки больше не попадали в подобные ситуации. Судя по всему, ушлая руководительница их коллектива не побрезгует подобным снова, если ее не урезонить.

Еда была просто вкуснейшей. Я такой нежной стерляди с детства не ела. Просто смаковала рыбу на языке. Тамилин смотрел и довольно улыбался. По-моему, его ужасно радовало, что я оценила угощение. Ну еще бы не оценить! Один из самых крутых и фешенебельных ресторанов города!

Многим зарплаты бы не хватило на один лишь поход сюда.

Когда с рыбой было покончено, и с моими вопросами по очерку тоже, я приступила к самому главному.

На вопрос о том, где Тамилин узнал о моих предпочтениях в еде он ответил нечто совершенно невразумительное. Мол, интересовался у моих знакомых, друзей. И тут бы мне насторожиться. Потому что объяснения Александра выглядели, мягко говоря, абсолютно неправдоподобными. Трудно представить, чтобы бизнесмен его уровня ходил или звонил всем моим знакомым, чтобы выяснить – что я люблю есть. Да и подобный вопрос вряд ли вызвал бы понимание у тех, кто меня знает. Наверняка мне как-то сообщили бы о нездоровых расспросах бизнесмена, с которым у меня никаких отношений. Это ведь была официальная версия. Пока. Для всех окружающих, понятия не имевших про наш контракт с Александром. В общем, в любой другой раз я бы сказала – хилая отмазка и потребовала правду. Но сейчас я была слишком занята своим вопросом, чтобы акцентироваться на этом моменте.

Меня куда больше волновало совсем другое…

Я сложила руки на столе и обратилась к Тамилину.

– В общем. Тут такое дело…

Суть ситуации я изложила быстро. Можно сказать, меня подгоняли секунды. И Тамилин слушал внимательно. То супился, то чуть хмурился, а то качал головой, словно говорил «вечно этим журналистам неймется».

Закончив с рассказом, я резюмировала:

– Короче говоря, я согласна на ваше предложение, в смысле – на фиктивный брак. Но у меня есть свои дополнительные условия…

– Дай угадаю, – Тамилин подался вперед, сложив руки на столе, будто зеркалил меня. – Нужна защита? Тебе и твоим близким?

Я кивнула.

– Особенно, когда попытаюсь взять комментарий у Лютого.

Тамилин вскинул бровь, а потом усмехнулся.

– Думаю, я и в этом смогу помочь. Лютый все пытается войти в светское общество. Так сказать, поменять имидж. Я не раз видел его на совместных светских тусовках. Не скажу, что народ в восторге. По-всякому относятся. Для кого-то деньги – уже залог хорошего отношения. Кто-то воротит нос: мол, «фу» и «фи» в одном флаконе. А кто-то и насторожился. Обходит Лютого седьмой дорогой. Я могу лично договориться о комментариях. Думаю, Лютый вряд ли знал о том, что случилось в кафе. Я, конечно, не так коротко с ним знаком для полной уверенности… Но мне кажется, что именно так. Сотрудники Лютого, если можно так их назвать, еще не совсем перестроились… Будь ты сама по себе, он прикрыл бы своих. Но если я выступлю заодно… Дам понять, что вопрос и меня беспокоит. Все-таки вращаемся в одном обществе, надо понимать – с кем дело имеешь… Скорее всего, Лютый спишет все на недобросовестных и слишком уж желающих угодить клиентам работников ресторана. Потому что мое мнение ему важно. Я ж могу на любом светском рауте совершенно случайно растрепать о том, как он по-бандитски ведет себя с журналистами.

– И вы мне поможете? – удивилась я.

– А почему нет? – он тоже слегка удивился. Мне показалось, что вполне искренне.

– Ну просто… вам-то это зачем?

Тамилин задумчиво воззрился на меня. Я заметила, что его палец выводит на белой скатерти какие-то замысловатые узоры. Почти фракталы. Он словно что-то для себя внутренне решал. Прикидывал, обдумывал, складывал факты… Кхм… Очень даже любопытно.

– Считай это моим капризом…

Наконец разродился спутник.

– Вот такой я загадочный! – добавил, словно пытался сбить градус моего внимания, перевести разговор в шутливое русло. Намеренно, а не потому что настроение приподнятое.

В этот момент принесли десерт. Официантка поклонилась и улыбнулась.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – опередила я с благодарностью Тамилина. Он повторил, и мы снова остались вдвоем. Александр налил мне еще чаю и произнес уже более серьезно.

– В общем. По итогу. Я готов предоставить тебе охрану и помочь с Лютым…

– Почему я ощущаю, что есть какое-то «но»? – уточнила я, вглядываясь в лицо Александра.

Он кивнул.

– Потому что ты опытная журналистка, видимо.

Тамилин сделал жест, словно снимает передо мной шляпу и продолжил:

– В общем, так. Ты прямо сейчас подписываешь контракт на фиктивную свадьбу. Я сразу же начинаю заниматься твоим фиктивным разводом.

Мне показалось или второе слово «фиктивным» он произнес нехотя, будто через какой-то внутренний протест.

– Ну чему быть того не миновать. Но у меня тоже есть встречное условие. Я подпишу договор сейчас. Однако выйду за вас только после университетского бала.

– Тогда еще условие! – поднял палец вверх Тамилин. – На бал мы идем вместе!

Я усмехнулась. Мы прямо мастера переговоров.

Александр широко улыбнулся.