– Ну что? Идет?

– Идет! Только я договор не взяла…

Это было моим последним обходным маневром, возможностью еще потянуть время, подумать. Но… эту функцию мне отключили тут же. Тамилин достал из своего дорогого кожаного портфеля внушительную папку с документами. Разложил их у меня перед носом и вставил ручку в мои пальцы.

Мда. Подготовился мужик. Ничего не попишешь. Не зря он слывет таким хватким в бизнесе. Видимо, с партнерами также. Не успели пикнуть, как уже согласились. Не успели осознать собственное согласие – как уже подписывают контракт.

Со мной было так. Я еще раз прочитала документ. Нет, все нормально. Ничего не поменяли и ничего не добавили. Поставила свою подпись и расшифровала. Тамилин быстро добавил свои закорючки на каждую страницу. Поднял чашку чая.

– Ну? Давай отметим начало нашего взаимовыгодного сотрудничества!

Мы «чокнулись» вкусным ароматным нектаром манго. А когда я уже доедала чизкейк, который прямо таял на языке, Тамилин чуть прищурился и произнес:

– Ярина. Только я тебя очень прошу. Пожалуйста, пока не лезь Лютому. Давай я вначале все провентилирую и тебе скажу, что да как.

– Долго? – вскинула я бровь.

– Что? – не понял Тамилин.

– Вентилировать долго собираетесь? Я хочу сделать статью недели через две. После бала и всего такого. Чтобы не смешивать парадные очерки, которые тоже выйдут в местной прессе с острым и злободневным журналистским расследованием. Но не слишком затягивать.

– Обещаю, что на балу я тебе все расскажу.

Ярина

Когда наш с Тамилиным ужин закончился, он вдруг широко улыбнулся и предложил:

– Может, пока ваш сын в лагере, а муж в командировке, съездим ко мне в дом? Посмотрите – как я живу и как будете сами жить… Ну когда станете моей женой.

Он как-то странно избежал слова «фиктивной», словно нарочно забыл его вставить. И пока я медлила, Тамилин зашел с дополнительных козырей.

– Я как раз готовлю комнаты для вас и вашего сына. Посмотрели бы, оценили… А вдруг что не так?

– Как-то это все странно… – немного растерялась я.

С одной стороны, у меня на сегодня не было серьезных планов. На счет видеоконференции с мамочками маленьких танцовщиц я договорилась на завтра. Всем оказалось удобно после обеда, на этом и порешили. Клим только утром прислал фотки и сообщения в вотсапе. У него было все хорошо. Кирилл… Естественно, он не позвонил ни разу с момента, когда уехал. Правду сказать, пару раз я получала от него сообщения в вотосапе. Вроде «У меня все хорошо. Учусь». Без подробностей. Но я и не ожидала иного, даже в момент, когда муж это иное мне обещал. И тут меня пронзила странная внезапная мысль. Кхм… Вот это да-а-а! Муж обещал звонить мне каждый день с момента отъезда. А звонил Тамилин! И самое смешное, что вскоре он станет моим мужем вместо Кирилла. Они словно еще тогда поменялись местами.

Я хлопнула глазами от удивления и Александр напрягся. Подался вперед, ко мне, переплел пальцы рук, которые до этого мирно покоились на столешнице.

– Что-то не так? – уточнил с явным волнением. Даже голос немного дрогнул. И опять меня прямо вынесло. Кирилл должен был за меня волноваться! И переживать – как отреагирую на его обещанные ежедневные звонки и их полное отсутствие! Должен! Но, похоже, уже не обязан!

– Нормально все.

Ну не могла же я посвящать Тамилина в наши семейные дела. Он все-таки не член семьи. Хотя ведет себя именно так, как и подобает порядочному мужу. Ну да ладно! У нас просто договор! Обведем вокруг пальца компаньонов Александра, сделаем материал про недобросовестных рестораторов, которые «на сладкое» клиентам предоставляют невинных маленьких девочек… Брр… Гадость какая! И все! Я свободная женщина. А там… там подумаю – выходить ли мне снова замуж за Кирилла. Наша разлука поможет обоим разобраться с чувствами, отношениями, будущем. Уверена, каждый из нас это отлично понимал. Именно поэтому Кирилл и не звонил. Нечего ему было мне сказать. Пока.

– Ну так поедем ко мне? – ворвался в мои мысли голос Тамилина, еще более тревожный, ждущий.

Я развела руками.

– Но только посмотреть! Вы потом отвезете меня домой и положите, где взяли.

Тамилин поднялся из-за стола и двинулся в сторону кассы, где как раз стояла наша официантка.

– С вами, журналистками, всегда так сложно, – донеслось до меня ворчание Александра. Но при этом голос его звучал совершенно без раздражения, мне показалось – даже с какой-то теплотой.

Я не стала отвечать на инсинуации Тамилина. Решила сохранить честь мундира, даже если этот самый мундир журналиста давно пылился в моем шкафу, метафорически выражаясь. Я ведь уже давно на свободных хлебах.

Тамилин расплатился, и мы вместе вышли из ресторана к его машине. Александр галантно открыл мне дверцу и пригласил на сидение рядом с водительским. Я не возражала. Короткий зимний день уже спорил с первыми сероватыми сумерками. В воздухе кружились снежинки. Легкий ветерок играл ими, создавая затейливые узоры, подсвеченные вывеской и фонарями, которые уже начали неярко светить на столбах.

Машина сорвалась с места и Тамилин подмигнул.

– Вот теперь посмотришь, где я вас с сыном поселю. Может и уезжать потом не захочешь.

Не знаю даже зачем он это сказал. Учитывая всю подноготную наших отношений, ремарка выглядела совершенно неуместно. Однако я поймала волну игры.

– Не боитесь? Я ведь стану вашей законной женой. Может, в самом деле, решу остаться. Ну а вдруг мне понравиться быть женой красивого, богатого, интересного мужчины?

Почему-то сердце пропустило удар. Тамилин посмотрел так, словно что-то заметил и ответил довольно странно.

– Не боюсь. Скорее уж наоборот.

Я замерла, боясь расспрашивать его дальше.

Хотя вопросы так и напрашивались. Наоборот? Это как? Не боится? Или мне не понравится? Или не стану законной женой, учитывая наше соглашение?

Но я почему-то интуитивно ощущала – один вопрос – и мы ступим на какую-то зыбкую почву, шагать по которой я еще не готова. Ну вот никак пока не готова.

Тамилин рулил и посматривал на меня как-то загадочно, а время от времени – даже и с вызовом. Мол, спроси уже, давай, решайся же…

Я постаралась закруглить разговор пожатием плеч. Тамилин издал невеселый смешок и опустил уголки губ. Словно ожидал, что мы продолжим беседу и зайдем куда дальше сказанного…

* * *

Белые пустыни с барханами снега – некогда зеленые поля мелькали по сторонам. Временами вместо них вставали высокие шеренги сосен – ярко-зеленых на фоне ослепительной белизны вокруг. Их сменял частокол темных и пятнистых стволов с паутинками оголенных ветвей, припорошенных пушистыми снежными шапками.