Я разглядывала золотистые искорки солнца в глазах фигуриста на пляже Махо. Вплотную к нему примыкал аэропорт принцессы Юлианны, и взлетающие самолеты проносились прямо над загорающей толпой.

Мы отдыхали с ним на том острове, где наши робкие силуэты отражались в глади тихих карибских вод. Замирали одним целым под соломенными зонтиками на пляжах и считали драгоценные минуты, проведенные рука в руке. Легкий бриз с моря ласкал кожу, а мы сбивались с ритма вдохов и выдохов. От жарких поцелуев под палящим солнцем подкашивались ноги. И сладкая дрожь пробегала по телу от прикосновения к его мягким пшеничным волосам.

Он стал частичкой моего мира, моей мелодией, что я сочинила сама. И я кусала губы в безмолвной молитве, благодаря небо за мгновения пронзительно красивой истории любви.Американская Венеция

В последний день круиза, отработав целый рабочий день, я вышла на открытую палубу. На море опускалась темнота. Но я знала, что к шести утра, когда я закончу работу, море уже проснется. И в закрытые окна проникнут первые лучи солнечного света. А с ними – бесконечный океан, разлитый на тысячи километров вокруг. Знала, что корабль вновь завершит свой круг и причалит к родному дому – порту Форт-Лодердейл, американской Венеции.

В ночь перед высадкой пассажиров я с командой подсчитывала выручку с каждого из пятисот игровых автоматов за прошлый круиз. Я открывала железные дверцы игровых машин и доставала тяжелые ящики, набитые долларовыми купюрами. Ставя сотый по счету ящик на тележку, я встретилась взглядом с администратором казино, заполняющей отчеты.

«Вот она, работа моей мечты», – промелькнуло в моей голове.

Завтрак после рабочей смены длиною в сутки был самый вкусный.

– Все столовые в нашем распоряжении, – сказал кассир Генри у входа в пустую, только что открывшуюся столовую.

– Столовые? – устало переспросила я.

– Да, их три, – сказал Генри набирая на тарелку горячий рис и сосиски, – «сrew-зона» для официантов, горничных, уборщиков, матросов, «зона stuff» – для музыкантов, работников магазинов и казино, фотографов и администраторов.

– А офицеры своей столовой даже не пользуются, – перебил его румынский крупье.

– Ну конечно, они-то могут заказывать еду в каюту, – усмехнулся Генри.

Я взяла фрукты и йогурт и села за небольшой стол в самом углу.

– Завидую тем, кто может выйти на берег, – сказал Марк, садясь рядом с полной тарелкой брокколи.

– Да, я так мечтала увидеть небоскребы Майами, – сказала я.

После завтрака у меня осталось всего семь часов до начала пассажирской тренировки. Я пришла в каюту и упала на кровать, видя очертания города из детской мечты только во сне.

Проснувшись от пронзительного звона, приглашающего экипаж пройти на станции эвакуации, я включила на телевизоре канал с камеры на капитанском мостике и начала одеваться. Обязательная пассажирская тренировка проводилась в огромном театре. Шумная толпа новых гостей заняла свои места. Свет погас, и на экране появлялось обучающее видео. Все пятнадцать минут в театре без света я спала. Мне оставался час до начала рабочей смены.Спасение

Я старалась использовать это время с пользой. Иногда я шла в столовую перекусить, иногда – в каюту отдохнуть. А иногда я сбегала ото всех в свою тишину. На пятую палубу, в корму корабля, где у беговой дорожки были расставлены деревянные стулья. В той части судна никогда не было людей. Ветер трепал волосы, а лишь опустив взгляд вниз, я видела, как быстро корабль разрезает водную гладь. Вдыхая свежий воздух, я закрывала глаза, стараясь ощутить гармонию и спокойствие наедине с водной стихией.

По иронии судьбы, работники корабля, находящиеся в окружении моря месяцами, редко его видели. В каютах ниже уровня моря не было возможности слышать шум волн, просыпаясь и засыпая.

Стоя на палубе, я заметила спасательную лодку «Оазиса морей» – белую с желтой крышей, плывущую около корабля по ровной глади океана. Я пристально наблюдала, как она мягко, словно перо, упавшее на воду, приближается к моему морскому дому. Я не сразу поняла, что корабль не плывет, а стоит в тихих прибрежных водах. Матросы зацепили лодку за тросы и медленно начали поднимать ее вверх. В корме корабля, где всегда была тишина и только ветер завывал в углах, столпились люди.

Я увидела два десятка незнакомых мужчин с бездонными черными глазами, выходящих из лодки, – промокших насквозь и дрожащих от холода. Они оказались кубинцами, плывущими на хрупком плоту в страну их свободы – Соединенные Штаты. За сотни километров от желанного берега их плот сломался, и мужчины остались наедине со стихией.

Там, на пятой палубе, я видела их глаза, полные благодарности за спасенную жизнь и печали за разрушенную мечту. Они были спасены, их не затянул в свою пучину бесконечный океан. Но их мечта о другой стране была навсегда погребена на его дне.

День вопросов

В первый день круиза гости часто останавливали спешащий на работу экипаж и задавали десятки вопросов. Самыми популярными были: «Где можно поесть?», «Где туалет?» и «Где моя каюта?». А моими самыми любимыми: «Вода в туалете соленая или пресная?» и «Какой лифт мне нужен, чтобы добраться до кормы корабля?»

А однажды, во время выступления капитана в ресторане, уже немолодая дама с обеспокоенным лицом подошла к моей подруге и спросила: «Если капитан здесь, кто же ведет корабль?»

В первый день круиза я шла по Променаду, зная, что не смогу избежать вопросов любопытных гостей. Услышав за спиной громкое «Простите, не могли бы вы нам помочь?», я обернулась и приготовилась рассказывать, где ресторан, а где туалет. Но пожилую пару американцев в одинаковых белых футболках, интересовал другой вопрос.

– Что будет, если мы упадем за борт? – обеспокоенно спросила меня дама, теребя жемчужные сережки.

Я не была готова к такому вопросу, но выдала заученную фразу:

– Корабль остановится, и за вами спустят спасательную лодку.

Но это было правдой лишь наполовину.Код «Оскар»

Иногда люди падали за борт. Чтобы совершить самоубийство, под действием алкоголя, по роковой ошибке, желая посмотреть на дельфинов, при прогулке по открытой палубе во время шторма – причин было много. А историй еще больше. «Оазис морей» видел несколько таких.

Свежим январским днем молодой 22-летний парень выпал за борт, когда корабль плыл в мексиканский Козумель. Никто с лайнера не увидел его. Огромный корабль с гремящей у бассейна музыкой и танцующими гостями спокойно продолжал плыть по ровной глади моря. Но вмешалась рука Бога: парень продержался на воде, и его заметили пассажиры другого лайнера – компании Disney, шедшего за «Оазисом морей». Экипаж спустил спасательную лодку и спас барахтающегося на волнах пассажира.

Другая история на борту гигантского корабля закончилась трагично. В одну из ноябрьских ночей бразильский мужчина прыгнул с верхней палубы на спасательную лодку и, не удержавшись на ней, упал за борт. Вокруг был только бескрайний черный океан и кромешная мгла. Он остался один на один со стихией. Спасательная операция с лодками и вертолетами продолжалась сутки, но мужчину так и не нашли.