С этим мы разобрались довольно быстро и на месте проверили в работе, чтобы в непредвиденных обстоятельствах не случилось никаких неожиданностей. Носить синхронизатор вместо рюкзака предстояло Джейку.

И вот сейчас, я силой стащила Джейка с кровати и почти пинками вывела наружу. С девушками такой необходимости не возникло.

– Что, снова ходил на ночное свидание? – вставила свое слово Ким, без этого она ну никак не может.

– Заткнись. – лишь проворчал себе под нос Джейк и зевнул так сильно, что я испугалась, как бы он не сломал себе челюсть, а потом парень добавил: – Почему куда-то выезжать надо обязательно на рассвете? Почему нельзя сделать этого, скажем, после обеда?

Никто ему не ответил, но действительно, почему?

Перед входом в казарму нас дожидались два больших черных автомобиля, в которые мы загрузили свои вещи и расселись, чтобы нас довезли до ворот. Шейн и его пара ребят уже ждали нас там. Это оказались абсолютно одинаковые парни – близнецы, судя по виду немногим старше меня.

– Это Кайл и Дерек. – представил их Шейн.

– Привет! Я – Скай. А это Джейк, Анна, Рене, Ким и Мира. – представила я всех по порядку.

Все мое внимание тут же привлекли две машины, на которых, судя по всему, мы и отправимся на задание, черные внедорожники, покрытые для маскировки зелеными и желтыми пятнами, на стеклах закреплены решетки, а из передних бамперов торчат устрашающего вида короткие металлические копья. Более уродливых машин я в жизни не видела, но так как безопасность превыше всего, то комментировать это зрелище не стала. Мой отряд по большей части тоже молча пялился на транспортные средства, только Ким не проявила особого интереса. Видимо, девушка уже видела нечто подобное.

Мы загрузили наши вещи в багажники машин и собрались в кучку рядом с ними.

– Рене еще не до конца освоилась за рулем. – сказала я Шейну.

– Хорошо. Тогда Дерек поедет с вами в качестве инструктора, а кто-то из твоих ребят поедет со мной.

Я подумала пару минут, а затем решила, что при себе оставлю самых буйных, чтобы в случае чего, проконтролировать их.

– Джейк и Анна, поедете с Шейном. Мира и Ким со мной. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

– Тогда выдвигаемся. – объявил Шейн и пошел садиться за руль в свою машину, остальные тоже разошлись по местам.

Я села сзади, между Ким и Мирой. Девушки откинули головы на подголовники и закрыли глаза. Я же ощущала, как волнение и страх поднимаются во мне, поэтому ничто не заставило бы меня заснуть. Мы выехали за ворота как раз на рассвете. Впервые за три с лишним года я оказалась на дикой территории. Я старалась, чтобы дыхание оставалось ровным, у меня ничего не получилось, грудь сдавило горячим стальным обручем и обожгло страхом. Я едва могла дышать. Хорошо, что в это мгновение на меня никто не смотрел, иначе они бы увидели испуганную девушку с испариной на лбу и побелевшими костяшками пальцев, с такой силой я вцепилась ими в собственные ноги. Надо взять себя в руки как можно скорее! "Соберись! Соберись! Соберись!" – как мантру повторяла про себя уже в сотый раз.

Свободная от деревьев территория осталась позади довольно быстро, и мы заехали в густой лес, который, если верить карте, тянулся на сто сорок километров вперед. Разведчики докладывали, что в ближайших к Нортвуду лесах давно не замечали Зверей или их следов, но напряжение все равно не покидало меня ни на минуту. Чего не скажешь об остальных. Мира и Ким спали, а Рене и Дерек негромко переговаривались о тонкостях вождения. Я же пыталась успокоиться, но пока без особых успехов.

В течение следующих двух часов особо не разгоняясь мы продолжали ехать по широкой накатанной лесной дороге вслед за Шейном. Я все время осматривала лес по сторонам, но никакого подозрительного движения не заметила. И к тому моменту, когда деревья начали редеть, и мы выехали на открытую местность, я более или менее смогла прийти в себя.

Наш путь пролегал по берегу реки, после нужно было свернуть на мост, чтобы оказаться на противоположном берегу и поехать дальше на запад вдоль лесополосы с одной стороны и бескрайних заросших высокой травой полей с другой. Так мы и сделали. Перед мостом Шейн сбросил скорость до минимально допустимой и осторожно поехал на другой берег по узкому шаткому мосту.

– Рене? – позвала я девушку, которая дождалась, когда можно будет ехать дальше. Она оглянулась и посмотрела мне в глаза. – Если ты в себе не уверена, может, уступишь водительское кресло Дереку? А потом снова поменяетесь.

Несколько долгих секунд она раздумывала, а затем совершенно неожиданно согласилась.

– Хорошо. Не хотелось бы улететь в воду. Высота тут приличная.

Парень и девушка поменялись местами как раз в тот момент, когда Шейн затормозил на противоположном берегу, дожидаясь нас. Мы переехали мост довольно быстро, и я смогла спокойно вдохнуть, я всю дорогу задерживала дыхание, как оказалось.

Вдоль леса и мимо полей мы ехали весь день, сделали всего одну остановку, чтобы размять ноги, перекусить и заправить машины бензином, который Шейн вез в багажнике своего автомобиля. Затем отправились дальше. Я окончательно успокоилась, так как кроме однотипного вида из окна не было ничего интересного или опасного. Ближе к вечеру лес справа резко закончился и мы остановились у развилки. Дорога раздваивалась – шла прямо, куда нам и надо было, и сворачивала направо, уходя вдоль леса куда-то дальше. Шейн вышел из машины, я последовала его примеру.

– Предлагаю остановиться здесь на ночлег.

– Прямо посреди дороги? – не поняла я.

Формально, главным у нас был Шейн, но так как это задание дали мне и моему отряду, я считала, что имею такое же право голоса, как и он. Мужчина посмотрел на меня тяжелым взглядом, вздохнул, а затем указал на редкие деревья, которые росли примерно в километре от дороги с левой стороны.

– Смотри, за той рощей заброшенный амбар, в котором без труда можно поставить на ночь обе машины, а переночевать можно на втором этаже. Мы несколько раз так делали.

– Хорошо. А откуда взялся амбар в чистом поле? – задала резонный вопрос я.

– Недалеко отсюда, если ехать по дороге направо, будет небольшой населенный пункт. Заброшенный, конечно, но, думаю, этот амбар имеет к нему какое-то отношение.

– Отлично. Возражений не имею. Тем более погода портится, кажется будет дождь. – мы одновременно посмотрели на небо, которое затягивало иссиня-черными тучами. – Показывай дорогу.

Шейн кивнул и молча отправился обратно в машину. Я сделала то же самое. Мы повернули направо, а затем метров через триста съехали прямо в поле. Я заметила, что тут уже проезжали машины и до этого, просто в наступающих вечерних сумерках с дороги разглядеть эту тропу было проблематично.

Вскоре мы подъехали к месту, про которое говорил Шейн. Дерек и Кайл открыли широкие ворота амбара, и мы заехали прямо внутрь. Здесь оказалось темно, но Шейн достал яркие фонари и парни развесили их по углам. Видимо, они и правда часто здесь бывают.