– Только если быстро соберешься.

– Так нищему одеться – только подпоясаться, – радостно ответил Юрич и появился в дверях своей сторожки буквально через минуту, застегивая на ходу ветровку, – ночь была довольно прохладной.

Яркая луна хоть и пряталась периодически за тучи, но все равно исправно и неплохо освещала нам путь, да еще и фонарики мы с собой прихватили, а поскольку дорогу на свалку мы хорошо знали и шли напрямик, то добрались мы туда довольно быстро. Тут Афонин достал из-под куртки висевший у него на шее бинокль и внимательно осмотрелся.

– «Комната» еще пуста, и вообще людей не видно, – сообщил он нам. – А вот неподалеку от этого сооружения есть довольно приличное местечко между остовом старого горбатого «Запорожца» и остатками железнодорожного контейнера. Место для засады – лучше не придумаешь! И обзор оттуда будет прекрасный!

– Полностью доверяю вам как специалисту, – ответил я.

– Давайте уж спрячемся где-нибудь, – поторопил нас Юрич. – Ей-богу, неуютно мне здесь как-то!

– Ну, пошли, благословясь! – скомандовал Виктор Петрович.

Не решаясь пока включать фонари, мы осторожно крались между кучами различного хлама, готового свалиться нам на голову или просто упасть от малейшего неосторожного нашего движения, и были уже совсем близко от заветной цели, как вдруг...

– Стоять! – грозно проревел кто-то из темноты, и нам в лицо ударили лучи яркого света.

Мы все инстинктивно зажмурились, закрывая глаза руками, как вдруг раздался до отвращения знакомый голос участкового:

– Ба! Это что же вам по домам-то не сидится? Какого черта вы сюда приперлись?

– Полагаю, того же, которого и вы! – недовольно буркнул Афонин. – Решили выяснить, кто обитает в этой странной комнате. – И возмутился: – Да отведите вы фонари в сторону! Ослепили совсем!

– Ладно! – согласился мент, и свет действительно переместился в сторону. – Идите сюда! – позвал он. – А то стоите, как на витрине!

– Так сами же нас и высветили! – недовольно ответил Виктор Петрович.

Мы прошли в то самое место, где сами раньше решили устроить засаду, и увидели, что участковый был не один – наверное, он рассчитывал, что преступников или иных злоумышленников будет несколько, и вызвал подкрепление из райцентра, так что с ним были еще два мента, оба при оружии.

– Ну, рассказывайте, как вы дошли до жизни такой! – потребовал участковый.

– Так объяснили уже! – недовольно ответил я, раздосадованный тем, что сорвалась моя попытка выяснить все самому.

– Ну, то, что вы сюда пришли, – повернулся он ко мне, – я не удивляюсь – наверное, решили взять реванш за пережитое поражение. То, что с вами Афонин, тоже нормально – с кем еще идти на такое дело, как не с бывшим военным. А вот что ты тут, друг ситный, делаешь? – обратился участковый к Юричу. – Храбростью ты не отличаешься, выпил, судя по запаху, немало, а поперся в такую даль! За каким, спрашивается, интересом?

Сторож молчал, как партизан на допросе в гестапо.

– Молчишь? Ну так я тебе сам скажу! Не просто так ты врачей из психушки и меня испугался до того, что в лес сбежал! Есть за тобой какой-то грешок! И ты мне сейчас подробненько расскажешь, какой именно, а то в райцентре в «обезьяннике» посидишь, пока не поумнеешь!

Юрич продолжал молчать и даже отвернулся.

– Ну, тогда я тебе сам скажу! – заявил участковый. – Это ты сам эту комнату и устроил! Потому-то и пошел сюда с ними, чтобы... А вот зачем ты это сделал и что еще только собирался сделать, ты мне и поведаешь!

– Ничего я не устраивал! – возмутился Юрич. – Вам бы только безвинного человека схватить – и в кутузку! Из интереса я пошел – и все! Любопытно мне стало!

– Ты эти сказки кому-нибудь другому рассказывай! – уже всерьез разозлился участковый. – А ну говори, почему ты сначала от испуга в лес убежал, а сейчас сюда пришел! И хватит со мной шутки шутить!

Поняв, что терпение милиционера на исходе, Юрич вздохнул и сказал:

– Как же мне было не испугаться? Я же думал, что это вы по мою душу приехали! Говорил ведь уже!

– А почему мы должны были приехать по твою душу? – вкрадчиво спросил участковый.

– Так... Я... Ну, в общем...

Вот так, запинаясь и повторяясь, сторож и рассказал о том, как видел белого всадника без головы на белом коне.

– Все именно так и было! – подтвердил я его слова. – И это я тогда посоветовал Юричу никому ничего не рассказывать, а то могут решить, что у него на почве постоянной пьянки крыша поехала, и в дурдом упечь. Так что он и сам молчал, и мы с женой никому ничего не говорили.

– А я когда врача с санитарами и вас увидел, то решил, что Саня с Машей свое слово не сдержали и проболтались, вот за мной из психушки и приехали. А я там уже был и больше хочу, – твердо заявил Юрич. – Вот я и убежал в лес, чтобы ваш приезд переждать.

– Это сколько же нужно было выпить, чтобы тебе такое привиделось? – удивился участковый.

– Наверное, водка «паленая» была, – предположил один из его коллег. – Вот мужик и траванулся!

– Я водку не пью! – возразил сторож. – И покупаю я вино всегда в деревне, где меня продавщица уже знает и дерьмо какое-нибудь не продаст!

– Это почему же ты у нее в такой чести? – рассмеялся второй милиционер. – Или она за тебя замуж собралась?

– Чур меня, чур! – воскликнул Юрич. – Походил я уже в женатых – и будя!

– Да он ей там все холодильное оборудование еще советского выпуска наладил так, что оно работает как часы, вот она его и привечает – руки-то у мужика золотые! – объяснил своим городским коллегам участковый.

– Ну, тогда, может, угостил кто-нибудь или расплатился с тобой какой-то дрянью? – предположил первый милиционер.

– Никогда в жизни! – авторитетно заявил Афонин. – У нас Юрича все берегут как зеницу ока! На дачах-то у людей что стоит? Старье всякое, которое то и дело ломается! А он у нас на все руки мастер! Вот и чинит людям! Не будь его, пропадем же! Так что вы на наших поселковых не грешите! – решительно заключил он. – Они ему какую-нибудь дрянь не дадут!

– Ну, тогда я уже не знаю, что и... – начал было сидевший с самого края милиционер, поставленный наблюдать за окрестностями, чтобы он смог вовремя заметить что-нибудь неладное или долгожданных, но таинственных обитателей ненормальной комнаты, и вдруг дурным голосом заорал: – Мать честная!

Мы удивленно посмотрели на него, а он только тыкал рукой в сторону и не в силах был произнести больше ни слова. Мы вскочили, вылетели из своей засады наружу и дружно посмотрели туда же. Результат был аналогичный – мы тоже онемели! Да и кто бы смог остаться спокойным, явственно увидев в ярком свете полной и полностью вышедшей из-за туч луны в отдалении на пригорке белого всадника без головы на белом же коне, а рядом с ним стояла в белом балахоне с капюшоном и с косой на плече самая настоящая, знакомая нам всем с детства по сказкам и фильмам Смерть. Мы тоже не остались незамеченными, причем эта инфернальная парочка была явно недовольна нашим появлением. Слов на таком расстоянии мы расслышать, конечно, не могли, но понятные во всем мире жесты вроде вытянутого среднего пальца или согнутой в локте руки говорили сами за себя, причем всадник, даром что без головы, но руками действовал совершенно свободно.