За исключением людей творческих профессий, большинство предпочитает физические усилия умственным. Конечно, проще взять в руки лопату и расчищать снег на дороге, или мыть полы, или полировать машину, чем написать роман, или сочинить стихотворение, или изобрести что-нибудь – одним словом, мыслить!

И все же, несмотря на важность физического труда, я согласен с Генри Тейлором, который сказал: «Воображение зажгло лампочки в этой стране, произвело все предметы, которыми мы пользуемся, построило все церкви, сделало все открытия, совершило акты доброты и прогресса, создало огромное количество совершенных вещей для огромного числа людей. Это бесценный ингредиент лучших времен».

Думаю, вы не станете спорить с тем, что воображение имеет первостепенное значение. Уверен, что вы бы хотели научиться творчески думать. И прекрасно знаю, что многие люди считают, что умение творчески пользоваться своим воображением – нечто, присущее от рождения.

И они совершенно правы! С этим умением надо родиться, и многие с этим умением и рождаются. Дети отличаются невероятно богатым воображением. По мере взросления мы позволяем этим способностям погружаться все глубже и засыпать все крепче. Некоторые идут по жизни, даже не пытаясь их разбудить. Какая ужасная потеря! Ваша личная потеря, а возможно, и для всего человечества – кто знает?

Кто знает, какие удивительные идеи и мысли могло бы подарить миру ваше воображение, если бы вы пользовались им? Или вы считаете, что лишь избранные – авторы новых идей? Что ж, возможно, но, приложив усилия и немного потренировавшись, вы сможете войти и в число избранных.

Нет, я отказываюсь верить, что воображение – некий особый дар. Мы все обладаем им, если только так хотим сами. Это всего лишь привычный образ мышления.

Так как же мы приобретаем эту привычку? Понадобится кое-что из тех умений, которые я уже описывал. Энтузиазм, любопытство, интерес – вот элементы этой привычки. Автор коротких рассказов может пойти прогуляться по улицам родного города и вернуться домой с кучей новых идей и тем для творчества. Его интерес и любознательность постоянно включены и направлены на поиск новых идей и сюжетов. Он жадно их ищет.

Лет сорок назад я смотрел телевизионную викторину. Один из участников выиграл огромную сумму денег, и я небрежно заметил жене, что вскоре единственными людьми в этой стране, зарабатывающими большие деньги, будут те, кто участвует в телевикторинах и выигрывает. Победители телевикторин станут презрительно смотреть сверху вниз на проигравших и даже на тех, кто никогда и не принимал участия в подобных передачах.

Оттолкнувшись от такой простой начальной точки, я написал короткий рассказ под названием «Бедные» (под «бедными» подразумевались те, кто ни разу не выигрывал); тираж моментально разошелся.

Я пишу об этом лишь для того, чтобы показать вам, каким образом случайно брошенная реплика или замечание, при небольшом размышлении и преувеличении, могут обернуться темой для рассказа.

Преувеличение (гипербола) или метафора – обязательные элементы творческого воображения. Основой моего рассказа «Бедные» стала гиперболизированная мысль. Эта идея относится и к изобретениям, и к прочим областям мысли. В конце концов, паровой двигатель, по сути, лишь гипербола чайника!

Позвольте привести несколько правил, как укрепить творческие способности. Перестаньте думать, что «под солнцем нет ничего нового» – что все уже давным-давно изобрели, а все идеи давно придумали.

На деле это не так. По большому счету, несмотря на то, что я писал выше – о том, что в современном мире творческие упражнения теряют свою актуальность, – все как раз наоборот, это единственный способ добиться результата.

Колоссального успеха добиваются те люди, которые создают новые идеи. Я говорю о воображении, оно важно в любом случае, чем бы вы ни занимались.

Крупные и мелкие компании стимулируют своих сотрудников к творческому мышлению при помощи «ящика предложений». В качестве награды они предлагают всевозможные бонусы и призы. Эти компании понимают, что грамотные и оригинальные идеи и предложения смогут существенно улучшить их продукцию и положительно сказаться на прибыли.

Уверен, вы знакомы с историей, ставшей уже легендой, о человеке, получившем маленькое состояние за два слова. Он обратился к руководству компании «Coca-Cola», которая в тот момент производила сироп, с предложением купить у него два слова – «Bottle it!» («Разлей по бутылкам!»). Компания их купила, остальное – история.

Вы не должны ждать бонуса или награды, чтобы положить предложение в ящик. У вас и без того много стимулов: больше денег, более удобные и легкие условия труда, но, что важнее, осознание того, что вам принадлежит эффективная идея, ощущение реализованности и есть самый мощный стимул.

Именно воображение создает эффективные системы регистрации, бухгалтерского учета и более комфортные условия труда в общем. Оригинальные идеи пригодятся в любом бизнесе да и вообще везде и всегда!

Перейдем к упражнениям по развитию творческих способностей. Глубоко убежден, что творческое воображение основывается на метафоре, соотношении. Соотнесите одну вещь или мысль с другой – начало новой идеи. И это отличное упражнение.

Чтобы соотнести один объект с другим, следует использовать слова, которые похоже звучат, означают одно и то же, или же являются прямыми противоположностями, или ассоциируются друг с другом иным образом. Например, чтобы соотнести лампочку с углем, можно рассуждать следующим образом:

Уголь – черный – темнота – свет – лампочка.

Уловили? Уголь логически подводит вас к черному цвету, черный цвет ассоциируется с темнотой. Темнота – противоположность света, а свет ассоциируется с лампочкой.

Как бы вы связали дом со свадьбой? Что ж, посмотрим:

Дом – дым – кольцо дыма – обручальное кольцо – свадьба.

Или карандаш с шеей:

Карандаш – графит – бриллиант – колье – шея.

Можно связывать на первый взгляд несовместимые объекты, всего лишь слегка напрягая воображение. Почему бы не превратить это упражнение в веселую игру на вечеринке? Это увлекательно, и к тому же – отличная тренировка для ума. Идея такова: следует связать два объекта друг с другом, используя как можно меньше слов. Например, можно ассоциировать машину и собаку таким вот длинным путем:

Машина – колесо – окружность – круглый – квадратный – ринг – боксер – собака.

А можно и так:

Машина – поездка – прогулка – собака.

Посмотрите, что удастся сделать с парами:

Нитка – бумага.