Атомный исполин ошвартовался у достроечной стенки. Теперь оставалась крайняя технологическая операция, так сказать, «завершающий штрих» к героической картине усилий многих сотен людей, создавших это чудо технической мысли. Тяжелый атомный подводный крейсер должен был получить свое главное оружие — четыре морских истребителя-бомбардировщика Су-34ПЛ. Тяжелый кран осторожно перегрузил на борт подводной лодки три из них, уже находящиеся в специальных транспортно-технических модулях обслуживания. Четвертый самолет осторожно установили в электромагнитную катапульту.

Теперь тяжелый атомный подводный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» был готов к действию.

После неудавшегося покушения на Президента Чавеса Олег Щербина и Юрий Рощин, а также офицеры авиабазы Эль Либертадор с полковником Рамоном Риверой были приглашены на закрытое совещание во дворец Мирафлорес.

— Что удалось выяснить по поводу обстрела ракетами и атакой беспилотных самолетов во время моего визита в Маракайбо? — спросил Президент начальника разведки.

— Господин Президент, мы установили, что ракеты, которыми был обстрелян ваш самолет и истребители прикрытия, российского производства. Это «Стрела-2М», очень эффективный переносной зенитный комплекс. С недавнего времени он состоит на вооружении нашей армии.

— Вы предполагаете, что их украли на складах одной из наших воинских частей?

— Я уверен, что те, кто затеял эту подлую ловушку, именно на это и рассчитывали. Но нет. Это не наши ракеты. На одном из обломков уцелел серийный номер. Мы связались с нашими русскими коллегами из ГРУ и установили, что этот комплекс был вывезен с территории Украины во время недавней войны с оккупационным корпусом НАТО. А вот кто из этих комплексов стрелял, мы, к сожалению, не знаем — на месте позиций только срубленный кустарник.

— А что вам стало известно по поводу беспилотных самолетов?

— Как и говорил сеньор Ольхео, это действительно «Предейторы-Б», правда, более модернизированные. Виноват, господин Президент, но их обломков нам удалось собрать еще меньше, чем от ракет. Наверняка на «беспилотниках» были установлены самоликвидаторы. Но как они туда попали? Ведь нужен специальный комплекс запуска, контроля и управления, а они слишком громоздкие для транспортировки.

— Господин Президент, у майора-советника Щербины есть достаточно объективная версия, — сообщил присутствующий на совещании Главный военный советник России в Венесуэле генерал-майор Анатолий Никитин.

— Конечно.

— Господин Президент, я считаю, что американские беспилотные самолеты могли управляться с борта многоцелевой подводной лодки. Современные американские АПЛ типа «Усовершенствованный Лос-Анджелес» и «Си Вульф» настолько бесшумные, что акустики не смогли ее услышать. Через спутник или даже через Интернет этими самолетами можно управлять вообще из любой точки мира.

— Да, — прищурился Уго Чавес. — Но ведь радиус действия самолета ограничивается запасом топлива и боевой нагрузкой?

— Совершенно верно, — кивнул Щербина. — Но у «Предейтора-Б» достаточно большой радиус действия. Подводная лодка могла скрытно подойти к Венесуэльскому заливу, выпустить «беспилотники» и лечь на дно. А в это время операторы на борту атомной субмарины могли управлять ими.

— Ясно. Что ж, а у нас есть еще один важный вопрос: послезавтра прибывают двенадцать ударных вертолетов Ми-28Н «Ночной охотник». Базироваться они будут в Эль Либертадоре. Вместе с ними прибывает противодиверсионный отряд спецназа. По имеющимся у нас данным, американцы постараются сделать все, чтобы заполучить некоторые приборы со сбитого Ми-28Н, и ваша задача — не допустить этого.

* * *

Майор Щербина даже и не предполагал, насколько он был прав по поводу причины появления американских беспилотных ударных самолетов над сельвой. Но его прогноз был далеко не полным…

Новейшая и пока сверхсекретная модернизированная АПЛ класса «Огайо» сейчас выполняла свое первое боевое задание в новой, так сказать, ипостаси. Пусковые шахты баллистических межконтинентальных ракет «Трайдент-2D-5» были демонтированы. Первоначально предполагалось оснастить бывшую стратегическую подлодку крылатыми ракетами «Томагавк». Но потом кому-то из высоких «четырехзвездных» генералов-адмиралов пришла в голову оригинальная мысль: перестроить субмарины для использования истребителей вертикального взлета и посадки и беспилотных летательных аппаратов — как разведывательных, так и ударных.

Для этого за ограждением рубки был устроен обтекатель-ангар, «горб» которого скрывал катапульту для взлета беспилотных аппаратов и часть штатного количества самолетов-роботов. Три многоцелевых истребителя вертикального взлета и посадки и остальные «Предейторы» находились в бывшем ракетном отсеке на месте демонтированных пусковых шахт стратегических ракет «Трайдент-2D-5».

Ангар-обтекатель, расположенный за ограждением выдвижных устройств, сделал модернизированную АПЛ «Огайо» очень похожей на русские атомные подводные крейсеры с баллистическими ракетами проекта 667БДР «Кальмар» и 667БДРМ «Дельфин».

Кроме «беспилотников», на вооружении модернизированной американской АПЛ были новейшие многоцелевые истребители вертикального взлета и посадки F-35 «Лайтнинг-2». Но эти самолеты были еще «сырыми», а конструктивная доводка требовала все больших и больших ассигнований. И это при том, что технология вертикального взлета, которая являлась национальным достоянием России, досталась американцам буквально «на халяву», в грабительских девяностых годах прошлого столетия «по соглашению с правительством РФ» она была передана Америке за смехотворную сумму.

Повторялась история с «Раптором», в который было вбухано громадное количество средств, и в итоге получили истребитель с характеристиками выше среднего, но все равно уступающий по некоторым параметрам новейшим российским истребителям «Су» и «МиГ». При этом модернизированные истребители ОКБ Сухого поколения «4++» летали практически по всему миру, в Венесуэле, Китае, Вьетнаме, Индии, Индонезии, Малайзии. А «Рапторы» эксплуатировались с большой осторожностью только на нескольких авиабазах.

Также бывшая АПЛ стратегического назначения могла высаживать десант, для чего имелись шлюзовые камеры для скрытного выхода боевых пловцов. Всего на лодке могло находиться до тридцати «морских котиков» с необходимым снаряжением и спецоборудованием. А при случае «Огайо» могла и поддержать десант огнем крылатых ракет «Томагавк» или новейших «Саб-Файер», которые могут выстреливаться из четырех 533-миллиметровых торпедных аппаратов, расположенных в средней части корпуса лодки по обоим бортам.

Но стремление создать универсальную субмарину утяжелило конструкцию и существенно ухудшило ее характеристики, и в особенности такой важный показатель подлодки, как шумность.

* * *

После неудавшейся атаки «беспилотников» подводная лодка-авианосец скрытно подбиралась к берегу, чтобы высадить отряд «морских котиков». В центральном посту коммандер Санчес напряженно вглядывался в экран эхолокатора — Карибское море славится своими рифами и подводными скалами, а он не хотел разделить печальную судьбу каравелл своих далеких предков.