Его бесила сама мысль, что к ней так отнеслись. Может, поэтому она встречалась с теми, из кого она могла вить веревки? Ни одного из ее бывших женихов нельзя было назвать альфа-самцом. Поступала ли она так бессознательно или намеренно?

Джейк посмотрел, как спокойно она сидит на пассажирском сиденье рядом с ним. Жасмин молча смотрела на мокрые от дождя улицы и рассеянно теребила замок своей сумочки.

- Ты в порядке? - спросил он.

Она повернула голову и посмотрела на него. На лице появилась рассеянная улыбка.

- Прости. Думаю, я не сильно поддерживала разговор за обедом.

- Ты очень помогла, - возразил Джейк. - Брюс Парнелл был очарован тобой. Он не был уверен в подписании договора, но в твоем присутствии все прошло хорошо.

- А ты знал, что он влюбился в свою покойную жену с первого взгляда? Они поженились спустя три месяца и никогда не расставались дольше чем на два дня. Он мельком посмотрел на ее лицо.

- Он все это рассказал тебе?

- Он все еще скорбит по ней, хотя прошло уже десять лет. Он напомнил мне о скорби Миранды после смерти Марка.

- К счастью, Леандро вернул ее к жизни, - напомнил Джейк. - Я был уверен, что она превратится в старую деву с сотней кошек.

Жасмин залилась смехом.

- Я тоже переживала за нее. Они идеально подходят друг другу. Я всегда это знала. Леандро всегда по-особенному смотрел на нее. Его взгляд смягчался в ее присутствии.

Джейк хмыкнул.

- Еще один сдался.

- Что ты имеешь против брака? Не всегда все заканчивается плохо. Посмотри на мистера Парнелла.

- Это лишь исключение, - возразил он. - Посмотри на моих родителей. Они вновь развязали шоу с разводом. В первый раз это было ужасно. - Ясно. Джулиус придерживается другой точки зрения, - ответила она. - Тем не менее он также прошел через развод твоих родителей.

- В случае Джулиуса все иначе, - возразил Джейк. - Он нашел утешение в учебе и работе. Мне же было тяжело привыкнуть к интернату. Я пошел против системы. Настраивал против себя учителей. В итоге я впустую потратил их и свое время.

- Но ты все же много приобрел. Неужели ты не гордишься тем, чего достиг?

Гордиться? Да всего несколько дней назад он жил и радовался жизни. Но теперь его мучила совесть и неведомые ранее сомнения. Все так круто изменилось, что он не понимал, где теперь его дом. Он владел домом в Лондоне, но большую часть времени проводил в гостиницах. Он никогда не готовил - всегда ужинал в ресторанах. Он не оставался с женщиной на ночь, потому что терпеть не мог просыпаться с ними утром. Женщины в его постели никогда не повторялись. Одной ночи было достаточно, чтобы утолить его жажду. И сколько еще будет так продолжаться? Жизнь в бесконечном движении иногда оборачивалась одиночеством. Хотя он никогда в этом не признается ни Жасмин, ни кому бы то ни было.

Но последняя сцена с Эммой Мэдден заставила его задуматься. Все видели в нем лишь мелочность и эгоизм. Джейк никогда не прислушивался к чужому мнению, но теперь он чувствовал некий дискомфорт, будто его пнули под дых. Что, если остальные видели его таким же подонком, как тот, что приставал к Жасмин? Что он хочет воспользоваться еще одной женщиной? Никогда его это не волновало. До сегодняшнего дня. Он всегда с легкостью пользовался именем своих родителей - это открывало перед ним все двери как в бизнесе, так и в мире удовольствий. Но сколько это еще продлится? Грудастых блондинок он привлекал своей внешностью и знаменитыми родителями. Никто из них не видел в нем личность.

Машина подъехала к квартире Жасмин, находящейся над бутиком.

- Как долго ты уже живешь над магазином? - спросил он, провожая ее до двери.

Она бросила на него опасливый взгляд.

- Это еще одна лекция насчет ведения бизнеса?

- Место неплохое, но тут тесновато. Если живешь и работаешь в одном месте, оно тебя затягивает.

- Ну, честно говоря, я планировала переехать к Майлзу, но он не захотел, - нахмурилась она. - Его родителям я не нравлюсь. Они считают меня слишком напористой и властной. Думаю, это главная причина, почему он решил сделать перерыв в отношениях.

И что им не понравилось? Какие родители не гордились бы такой невесткой? Она была умной и веселой, а иногда и милой. Да его родители были в полном восторге от их «помолвки». Теперь он не знал, как с ней мирно покончить. Кажется, они никогда после этого с ним не будут разговаривать. - Ты действительно хочешь вернуть Майлза?

Она вздернула подбородок вверх.

- Конечно.

- А если он не захочет вернуться?

Она отвела взгляд.

- Если это случится, я справлюсь.

Джейк долго и пристально посмотрел на нее.

- Ты не любишь его.

Она встретилась с ним взглядом.

- И как ты догадался?

- Тебя больше беспокоит мнение окружающих, чем само расставание. Ты хочешь сохранить лицо, а не ваши отношения.

Она так сильно сжала губы, что они буквально превратились в тонкую линию.

- Я знаю, что делаю. Я знаю Майлза лучше, чем кто-либо другой.

- Если ты так хорошо его знаешь, то почему не рассказала о той ночи?

Она вздрогнула будто от удара, но тут же выпрямилась как ни в чем не бывало.

- Спасибо за ужин, - коротко бросила она.

- Жасмин, подожди…

Единственным ответом стала захлопнувшаяся перед его носом дверь.

Следующим утром Миранда пришла в бутик Жасмин со свежим ароматным кофе и кексами.

- Я хотела повидаться перед тем, как все закрутится со свадь… - начала Миранда, но замолкла, увидев кольцо на пальце Жасмин. - Бог мой, неужели его купил тебе Джейк?

- Да, но лишь для галочки.

Миранда схватила руку Жасмин и жадно разглядывала кольцо, поворачивая в разные стороны и наблюдая за игрой света в алмазах.

- Вот это да! Вот это, я понимаю, хороший вкус. И в кольцах, и в женщинах.

Жасмин послала ей выразительный взгляд.

- Ты же понимаешь, что все это лишь игра?

В глазах Миранды сверкнули искры.

- Вы оба об этом твердите. Я только что из офиса Джейка, и он там рычит, будто раненый медведь. Так вы помолвлены?

- Это ненормально. - Жасмин взяла свой стаканчик с кофе.

Миранда вскинула голову и пытливо смотрела на нее.

- Так что не так?

- Все в порядке, мы просто слегка повздорили.

- Все пары ссорятся, - спокойно ответила Миранда. - Это абсолютно нормально.

- Мы не пара, - возразила Жасмин. - Мы лишь актеры, разыгрывающие пьесу.