- Если бы я был влюблен в тебя, я пошел бы на все, чтобы тебя вернуть.

Опустив ресницы, она на мгновение взглянула на его губы.

- Такие мужчины, как ты, не понимают значения слова «любовь». Похоть - твоя единственная разменная монета.

Джейк скользнул рукой от ее волос к щеке, наблюдая за тем, как приоткрываются ее губы в беззвучном вздохе, как увеличиваются ее зрачки.

- В капельке похоти нет ничего плохого. Это лакмусовая бумажка хороших отношений. - Он провел большим пальцем по ее губам. - Я часто думаю о том, как ты запустишь ногти мне в спину, когда я доведу тебя до исступления.

Она содрогнулась и судорожно сглотнула.

- Скорее я бы впилась ими в твою высокомерную физиономию!

Джейк улыбнулся.

- Лгунья. Могу поклясться, что ты уже влажная.

- Этого не случится, Джейк, - сказала она сквозь сжатые губы. - Я помолвлена с другим мужчиной.

- Может быть, ты передумаешь, как только наденешь мое кольцо. Я заеду за тобой в обеденный перерыв. Будь готова в два часа дня.

Ее глаза сверкали злобой.

- У меня назначена встреча с клиентом.

- Отмени ее.

Выругавшись себе под нос, Жасмин выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Всего лишь через минуту он услышал, как она отъезжает от подъездной аллеи. Улыбнувшись, он повернулся к своему ноутбуку. Выходные обещали быть веселыми.

Жасмин только что закончила обслуживать клиентку, купившую вышитую вручную вуаль для своей дочери, когда в бутик зашел Джейк. Он вежливо придержал для нее дверь, и женщина улыбнулась ему.

- Спасибо, - сказала она. - Мои вам поздравления. - Она кивнула в сторону Жасмин. - Она будет прелестной невестой. Когда свадьба?

Джейк сладко улыбнулся:

- Мы еще не определились с датой, не так ли, милая?

Женщина ушла, помахав на прощание, и Джек приблизился к прилавку, где забаррикадировалась Жасмин.

- Так вот где ты работаешь, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - И какая у тебя прибыль?

- Не надо критики.

- Просто спрашиваю.

- Не просто, - ответила Жасмин. - Ты ищешь возможность рассказать мне, что я плохо веду дела, так же как ты вечно попрекаешь меня неудавшейся личной жизнью.

- Ты должна признать, что три помолвки - четыре вместе с нашей - это как-то многовато?

Она схватилась за край прилавка.

- Я полагаю, ты никогда не принимал плохих решений?

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

- Глупо с моей стороны было приводить тех девушек в свою комнату в ту ночь. Я мог поступить иначе.

- Ты спал с ними?

- Нет. Где ты была после этого? - спросил он. - Я не видел тебя всю ночь.

Жасмин опустила глаза.

- Я вернулась в свою комнату.

Он потянулся через прилавок, чтобы взять ее руки в свои.

- Посмотри на меня, Жасмин. - Она медленно подняла глаза. - Ты всегда была частью семьи. И ты тогда была слишком молода.

Жасмин убрала руку.

- Тогда почему ты обманывал меня, давал понять, что настроен серьезно? Это было жестоко.

- Да, жестоко, - вздохнул он.

Жасмин изучала его черты, задаваясь вопросом, не перешла ли она границы в своей ненависти. Ее гнев был барьером, потому что она знала, что любить Джейка нельзя. Она влюблялась только в мужчин, которые хотели того же, что и она… или так они говорили.

Джейк посмотрел на часы.

- Нам лучше поторопиться. Ювелир нас ждет.

- Вот это, - сказала Жасмин, указывая на кольцо в стиле ар-деко, одновременно и простое, и элегантное.

- Хороший выбор, - одобрил ювелир. - Оно вам идеально подходит.

Жасмин не видела цену. У ювелира такого уровня ценники не выставляют. Но дороговизна ее не волновала. Джейк мог себе позволить такую покупку.

- Может, выпьем кофе? - спросил Джейк, когда они уходили из бутика.

- Конечно, почему нет?

Он привел ее в кафе за пару кварталов от магазина, но едва они успели занять столик, как оказались под прицелом пристальных взглядов. Кто-то даже фотографировал их на камеру телефона. Джейку, похоже, было все равно. Когда им принесли кофе, он потянулся через стол и взял ее левую руку в свою, обводя кончиком пальца драгоценную мозаику на кольце.

- Можешь оставить его после того, как все это закончится.

- А вдруг ты захочешь жениться?

- Нет, - сказал он, добавляя две чайные ложки сахара в свой латте. - Я не хочу брать на себя ответственность. Если я и испорчу чью-то жизнь, то только свою.

- Почему ты думаешь, что испортишь жизнь ваших детей? - спросила Жасмин.

- Я слишком похож на отца.

- А вот и нет, - возразила она. - Может быть, внешне, но не характером. Твой отец слаб. Извини, но так и есть. То, как он обошелся с матерью Кэт Винвуд, - тому доказательство. Ты точно не заплатишь девушке за аборт, если обнаружится, что она беременна.

- Но я бы не стал на ней жениться, - покачал головой Джейк.

- Зато ты поддержал бы ее и ребенка, - сказала Жасмин. - И принимал бы участие в его жизни.

Он улыбнулся ей той соблазнительной улыбкой, от которой ее решимость таяла.

- Я не знал, что ты обо мне столь высокого мнения.

Она поджала губы.

- Не радуйся слишком сильно. Я до сих пор думаю, что из тебя бы вышел ужасный муж.

- В общем или для тебя?

Жасмин молча посмотрела на него, представляя его стоящим у алтаря со сверкающей улыбкой на красивом лице. Его темно-голубые глаза были обращены на нее, как будто она была единственной женщиной, на которую он будет смотреть до конца своих дней с любовью и обожанием.

Она моргнула, приходя в себя.

- Господи, не для меня, - сказала она со смехом. - Мы перегрызли бы друг другу глотки прежде, чем вышли из церкви.

Что-то шевельнулось в глубине его взгляда, но он промолчал.

- У меня в среду вечером будет ужин с клиентом, - сказал он, когда они покидали кафе. - Приходи?

Она взглянула на него, слегка нахмурившись.

- Зачем?

Он потянул ее за прядь волос.

- Затем, что мы безумно влюблены и не можем прожить друг без друга ни минуты.

- Дресс-код?

- Полуофициальный. Я заеду за тобой в семь.

Жасмин все еще завивала волосы, когда в дверь позвонили. Еще раз обдав волосы волной горячего воздуха, она поправила черное коктейльное платье и поспешила к двери. И почему она так старается ради Джейка? Но когда она открыла дверь, ее старания окупились, судя по выражению его лица.