— Ладно, спи здесь. Кровать большая. — проворчала я. и Аскар улыбнулся так…. Умопомрачительно и сердцезамирательно! Я поспешно отвернулась, вставая с кровати. Разобрала постель, сдвинув одеяло к себе. — Укрываться будешь покрывалом, одеяло моё. — Аскар согласно закивал, а я вновь легла на кровать, наблюдая за стриптизом.

— Отвернись, — неожиданно заявил он, так и не сняв брюки. Я аж рот открыла от удивления, а Аскар продолжил с непередаваемой интонацией. — Ты готова остаться в аналогичном виде передо мной? — То есть в одних трусиках? Да ни за что! Я поспешно отвернулась к окну. Обиженно посопела пару минут (это кто кого тут соблазнять должен?), а потом незаметно вырубилась до утра.

Опять проснулась от того, что жарко. Пару секунд для осознания, и накатило ощущение дежавю. Ладно, три ночи назад такое близкое соседство объяснимо. А сейчас почему я опять разместилась на его груди, перекинув ногу через его бедро. И куда одеяло и покрывало делось? Попыталась осторожно соскользнуть с Аскара на постель, но меня рефлекторно прижали ещё ближе.

— Куда? — сонно поинтересовался мой демон-искуситель. Какой у него сексуальный голос?…

— Я, наверное, слишком тяжелая… — прошептала я. И где все мое красноречие? Это точно я сказала?

— Меня все устраивает, — все ещё хрипловато ответил Аскар, погладив рукой по спине. Глаз он так и не открыл. Переждав пару минут, авось заснет, повторила попытку. — Рина, давай спать, у нас ещё пара часов есть.

— Да? — не сдержала я ехидства. — А тебе заснуть ничего не помешает? — например, отменное здоровье, просто таки богатырство и могучесть. Интересно ему длительное воздержание не повредит?

— Тебя это смущает? — он все-таки посмотрел в мои очи, не скрывая смешинок в своих глазах. Прищурилась: он ещё и подтрунивает?!! А через секунду или две все мысли где-то потерялись, потому что этот демоняка меня поцеловал. Жадно, требовательно, и в то же время так… обезоруживающе нежно. Очнулась, почувствовав смену дислокаций. И вовремя успела остановить его руку, которая уже успела расстегнуть две пуговицы на пижаме. Аскар отстранился и, выдохнув, рассмеялся. — Дальше спать? — спросил он.

— Издеваешься? — хрипло уточнила я.

— Тогда утренняя разминка на свежем воздухе? — с честнейшими глазами поинтересовался демоняка.

— Точно издеваешься, — поставила я диагноз. Аскар рассмеялся и, прижав меня к себе, перекатился вновь на спину.

Так подтрунивая друг над другом, провалялись в постели около часа. Собственная неловкость растворилась бесследно, даже то, что Аскар явно желает гораздо большего перестало меня смущать. Как и то, что я пока не отвечаю полной взаимностью и на его чувства и на его желания. И я знаю, что это полностью заслуга Аскар. Какой же он замечательный… Неужели он, действительно, весь мой? Да, мне с ним порой не просто. И он совсем не идеальный мужчина, по крайней мере, для меня, но другого мне не нужно.

Как нам бы ни не хотелось этого, но вставать надо было. Аскар быстро умылся и, одевшись, оставил меня в одиночестве. Пошел насчет завтрака договариваться, правда, от разминки и не думал отказываться. Пригрозил мне, что если не выйду на улицу через пятнадцать минут, он меня вынесет в том, в чем я буду. Пришлось подниматься, умываться, собираться и спускаться вниз. А на улице меня ожидала ожесточенная тренировка с холодным оружием. Правда, бонусом пошла парочка интересных комбинаций. Не заметила, когда появились зрители, но по окончании тренировки получила аплодисменты от сокурсников.

Потом было повторное умывание, завтрак, короткие сборы и большой маршбросок назад до предыдущего перевала (мы же из-за бури не успели исследовать те места). Порталами вернулись в Зорянку, пообедали и двинулись дальше по маршруту.

Пару дней не происходило ничего существенного, а вот на третий… На очередном радиальном выходе Аскар завел меня в пещеры. Сеть пещер, с подземным озером, из которого брала начало река. Возможно, озеро Полуночи сообщалось с каким-то наземным источником пресной воды, точно не знаю. Откуда такое романтичное название? Просто где-то наверху есть узкий лаз (отверстие?) на поверхность, а многочисленные сталактиты отражают тысячи раз этот свет. Пока я оглядывалась по сторонам, завороженная красотой этого места, Аскар избавил меня от рюкзака, поставив его на пол рядом со своим. А ещё через пару секунд я оказалась в самом сладостном плену из всех возможных. Поцелуи, от которых снесло голову, длились минут десять, пока Аскар первым не отстранился. Каюсь, посторонние шорохи услышал первым он, но сообразив, в чем причина задержки, я создала сетку и заметила рядом два мелких «огонька». Дети? Заблудились? Только почему заметив нас, они рванули вглубь пещер? Чуть расширив сеть, я заметила на границе восприятия ещё с десяток огоньков покрупнее.

Аскар, подхватив наши вещи, двинулся за двумя беглецами. А через минут семь быстрого шага мы вышли к маленькому поселению гномов. Откуда? У нас в Империи гномы есть, вот только живут они в городах. Знаю, что на юге в Арзалии у них есть подгорное царство, и где-то на Темном материке они обитают в «естественной среде». А вот о том, что и в империи Индимион есть такие поселения, я ни разу не слышала. Переглянулась с Аскаром, он тоже выглядел озадаченным. К нам вышел длиннобородый гном (по этому признаку, да и по довольно добротной одежде определила его как старосту поселения). После приветствия Грамли начал азартно торговаться с Аскаром на тему умолчания властям о новых соседях. При упоминании властей с трудом сдержалась от смеха. Аскар, заметив это, решил поддержать «торги». Отчего мои губы начали разъезжаться в предательской улыбке. Нет, это надо было слышать Грамли: сами мы не местные, но в загашнике завалялось несколько имперских золотых… А ничего, что наша валюты на всем континенте одна? Да и на других материках, как я слышала, имперские золотые ходят. Через двадцать минут Аскар прервал цирк, потому что я уже не могла гримировать смех под надсадный кашель.

— Грамли, — решительно сказал Аскар. — Прекращай ломать комедию. Либо ты мне правдиво говоришь, что вы здесь делаете, либо я прямо сейчас строю портал в Арзалию и депортирую вас.

— Депортировать без постановления вы не имеете права, — возмутился Грамли, но как-то испуганно.

— Не переживайте, он вам его за 10 минут оформит, — вмешалась я, понимая что игры закончились. И надо дожать этого иммигранта. Сочувственно похлопала по плечу гнома и улыбнулась. — Не с теми вы надумали торговаться, батюшка. Это и есть представитель властей. — Грамли затравленно посмотрел на Аскара, обдумывая ситуацию, и сдался. А через несколько минут мы узнали, что в подгорном царстве в Арзалии свирепствует эпидемия непонятной заразы, что сжигает гномов за пару недель. Грамли жил в отдаленном поселении и, как только до него дошли слухи о творящемся, он собрал семью и соседей и рванул на север. В ближайшем городишке нанял магов, который портировал их в Огнию, самый ближний город от этих гор. В Огнии им не понравилось: людно, шумно, документы постоянно требуют, да и тоска по горам через неделю скрутила всех, вот и двинулись они сюда.

— А ваши не обращались к властям? Не пробовали нанимать человеческих целителей? — уточнил Аскар, напряженно всматриваясь в гномов, что собрались чуть поодаль. У гномов отличный иммунитет, так что своих целителей практически нет, если не считать повитух и травматологов. Поэтому и не удивительно, что Аскар уточнил именно про человеческих целителей.