— Повезло один раз, ну второй… Хватит заниматься ерундой, ищи на поверхности.

Справедливости ради, на поверхности тоже порой можно было найти самоцветы, но они в сравнении с теми, что лежали под мусором, почти не испускали свет.

После того, как я нашёл ещё с десяток энергетических камней, Дино посмотрел на меня и сказал:

— Да как ты это, нахрен, делаешь? — недовольство на его лице сменилось одобрением.

— Есть у меня свои методы.

Не знаю, говорил им Фрэнк, что я маг, или нет, но я бы предпочёл держать это в тайне. По крайней мере, до нужной поры.

Пока я рылся в мусоре, пацаны собирали пустышки — почти распавшиеся самоцветы — и артефакты. Прошло достаточно времени, и рассвет должен был скоро настать.

Дино, увидев мои успехи, сказал остальным:

— Сегодня давайте подольше.

— Но… — начал Жёлудь и был перебит.

— Нет! — разозлился Дино. — Я сказал подольше.

— Ладно-ладно, — Жёлудь заметно занервничал.

А чего ожидать от шестнадцатилетнего пацана? Лишь совсем недавно он вёл себя очень ответственно и даже не допускал мысли, чтобы рискнуть чуть больше, чем можно. А как только понял, что я помогу им собрать много драгоценных камней, так сразу позабыл про осторожность.

Я собрал ещё горсть самоцветов, и рюкзак стал совсем тяжёлым. Пацаны за это время нашли несколько артефактов и около десяти не лучшего качества энергетических камней.

— Дино, скоро будет рассвет, нужно уходить.

— Нет! — он нахмурился. — Давай ищи, ты же можешь.

— Нет, — спокойно ответил я, — это лишний риск, или ты сильно хочешь встретиться с мусорщиками?

В поведении Дино не чувствовалась уверенность. Всё, что он хотел — это собрать ещё больше самоцветов. Да, мой метод поиска вскружил его голову.

— Я — главный, не спорь.

— Нужно уходить, — я повторил.

Пацаны смотрели на нас. Они вроде бы хотели высказаться в мою пользу, но Дино явно давил на них авторитетом и так злобно смотрел, что никто так ничего и не сказал.

— Ещё пять минут.

— Берёшь на себя всю ответственность?

— Да.

— Хорошо, — я пожал плечами и погрузился в сумеречное состояние, чтобы найти ещё пару самоцветов под грудами хлама. Вдалеке справа появилось едва заметное оранжевое свечение, слева поблизости — чуть ярче.

Сначала я решил найти тот самоцвет, который находился подальше. Подошёл к груде обломков, встал на колени и принялся откидывать куски бетона и кирпичей в стороны.

— Стреляют! Стреляют! — вдруг закричал прежде молчаливый Джеф.

— Бежим! — во всю глотку выкрикнул Дино.

Пацаны побежали в противоположную сторону от той, где засели стрелки. Я бежал следом и отставал. Пыль взмывалась в воздух то тут, то там, а порой и под ногами.

Пацаны старались закрыть лицо руками на бегу, в то же время иногда ненадолго останавливаясь, чтобы сделать ответные выстрелы. Судя по всему, мусорщики пришли раньше… Или же мы задержались? Нужно будет спросить у Дино, что он думает по этому поводу.

Стрелков не удавалось разглядеть, но точно было понятно, что они вышли из развалин под высотками и стреляли в нас с площади свалки.

— Зря мы остались, зря, — всё повторял Жёлудь. Он останавливался, делал выстрел и бежал дальше, на ходу перезаряжая ружьё.

— Заткнись и беги! — кричал Дино, он отстреливался активнее всех.

Я тоже сделал пару выстрелов в сторону подозрительных куч мусора. В темноте у меня не получалось разглядеть стрелков, думаю, как и у остальных пацанов. Мусорщики, к слову, тоже в нас не попадали.

Рома споткнулся, упал и выронил ружьё.

— Срань! — выругался Дино, но развернулся и поднял оружие.

Я был совсем рядом и помог юному боксёру подняться. Он поправил рюкзак, взял ружьё… Внезапно мою спину сковала жуткая боль — меткий выстрел.

Прижгло сильно, но далеко не смертельно. Мы побежали дальше, и вскоре ещё несколько свинцовых шариков нашли свои цели. Пацаны стойко сдерживали попадания. Они крыли всех матом, хмурились, но не останавливались.

— Мы должны убежать, у нас слишком много камней! — кричал Дино, находясь впереди.

Я больше не отставал, держась наравне с двумя молчунами. Они пыхтели и молча отстреливались. А я всё думал о шарике, что попал мне в спину. Боль от него очень напоминала жар, возникающий при воздействии на тело целительной энергии из рук Фрэнка. И это натолкнуло меня на одну весьма интересную мысль…

Энергия. Она ведь… Что такое энергия? Переход из одного в другое. Движение. А ещё энергия — это универсальный строительный материал, который доступен магам.

Так и почему бы мне не попытаться впитать энергию, что зародилась в пневматическом ружье, была направлена в пулю и стала болью в месте попадания? Что может мне помешать, кроме недостаточного навыка? Наверное, ничего.

Когда выберемся, обязательно попрошу, чтобы один из пацанов поучаствовал в моём научно-магическом эксперименте. Очевидно, что сразу впитать энергию из свинцового шарика не смогу, нужно что-то попроще: удар кулаком или брошенный камень.

Под звуки попаданий по мусору мы наконец добежали до места, где начинались большие развалины и возвышались многоэтажки.

— Давайте отдохнём, — с большим трудом будто выплюнул из себя Рома.

— Нельзя! — сразу ответил Дино. — Они догонят, и тогда вся работа коту в задницу.

— Надо бежать! — Жёлудь тяжело дышал и оглядывался назад.

Хотел бы я предложить дать отпор, но это будет звучать откровенно глупо. Пацаны не готовы ни физически, ни морально. Сам я прекрасно знаю, что чувствуешь, когда против тебя выступают гораздо большие силы.

— Бежим, — произнёс я.

— Вон, даже новенький понимает, — Дино впервые посмотрел на меня без подростковой агрессии во взгляде.

Мы продолжили бегство, но теперь по городским джунглям. Выстрелы больше не звучали, пыль и осколки не взлетали под ногами.

На бег оставалось всё меньше сил, но пацаны уже так не нервничали. Возвращение к речке заняло гораздо большее время, чем от неё к Норе.

— Справились! — воскликнул Жёлудь и вытянул руку вверх, сжав кулак.

Джеф и Майк молча улыбались, лёжа на густой траве. Роме пришлось сложнее всех, он, когда все уже отдохнули, всё ещё не мог отдышаться.

— Всё дело в лишнем весе.

— Боксёрам столько бегать не надо, — буркнул он.

— Как раз надо, ты ошибаешься.

— Че?! И где, на этом маленьком ринге?

—