— Образование стоит дорого, вы спасли наши жизни, хотите, чтобы я стал вашим вечным должником? — серьезно спросил Цевод.

— Со мной практически никто не общается, только несколько человек, остальные бояться. Если мы с Лимой будем заниматься, то мне будет не так одиноко. К тому же так я чувствую связь со своей семьей. Не лишайте меня этой радости, — попросила я Цевода.

— Ну если дело обстоит именно так. — протянул мужчина. — Я сообщу вам, когда мы приедем в следующий раз и вы сможете встретиться.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

— Как, так получилось, что я хотел поблагодарить вас, а в итоге, вы благодарите меня?! — спросил Цевод улыбнувшись. От этого лицо его преобразилось, и мне показалось, что он не такой мрачный и страшный.

Тут раздалось гневное чириканье Принца, который летел прямо на нас. Он резво пронесся мимо. Мы вовремя успели отпрянуть друг от друга, когда он пролетел между нами. От потока воздуха наши волосы синхронно взметнулись.

— Это еще что за чудо?! — изумился Цевод.

— Не знаю, это птица похожа на Принца, — пояснила я.

— Почему? — удивился Цевод — Вы видели принца?

— Нет, просто на голове у нее три пера торчат вверх как корона.

— Первый раз вижу такую пичугу.

— Я тоже.

Мы замолчали, каждый думая о своем.

— Мне пора идти домой. Надеюсь, вы привезете Лиму, как можно скорее, — сказала я на прощание.

— Спасибо вам, Кэтти, — сказал Цевод, взяв мою ладонь двумя руками. — Я перед вами в неоплаченном долгу.

— Пожалуйста, — засмущавшись, ответила я.

Затем мягко вытащила свою руку из захвата, развернулась к дому и пошла. А вслед мне долетело.

Домой идти не хотелось. Я медленно брела по улочкам, удивляясь своей реакции на взрослого мужчину. Жители не показывались мне на глаза, я подняла щиты и почувствовала, что все они рядом, просто прячутся и боятся, что я переделаю их разум или заставлю делать то, что им не хочется.

Вдруг, я почувствовала Нару. Она тоже боялась, что я заставлю забыть Кэтти. А еще я почувствовала разочарование в своей жизни и тоску по большой дружной семье. Мне стало неудобно, что я залезла в чужие переживания и захлопнув щиты, быстро, направилась домой. Нары, как я поняла, там не было.

Лето было в разгаре, прошла уже неделя, после моего разговора с богиней. Нара домой так и не вернулась. Иногда, когда я уходила, мать возвращалась. Она ухаживала за садом и огородом, но на глаза мне не попадалась. Я тогда улавливала отголоски страха и тоски, которые оставались после ее посещения.

Отец дома только ночевал. Он был внимателен ко мне, но я понимала, что мужчина переживает и чувствует себя виноватым в том, что семья разваливается. Я тоже чувствовала свою вину. Мне казалось, что это я не смогла, найти общий язык с матерью. Я постоянно думала о том, что мне с этим делать.

Для начала, решила поговорить об этом с Кряжеком. Однажды вечером после наших занятий магией разговор состоялся.

— Нара уже целую неделю не приходит домой ночевать,— начала я, — это из-за меня?

Кряжек склонил голову.

— Она вернется, — ответил он, наклонившись вниз, поднимая, упавший осканит, — просто ей нужно привыкнуть ко всему новому и принять.

— Я понимаю. Могу чем-то помочь?

Отец отрицательно покачал головой.

— Может, ты дашь Наре осканит и мы поговорим с ней откровенно? — предложила я.

— Я уже предлагал.

На кухне, где мы только что ужинали, воцарилось молчание. В голове зрело желание оставить этот дом и жить самостоятельно. Не дело, что из-за меня случился такой раздрай.

— Нара обижена, — начал отец — Нет, не на тебя, хотя так может показаться. Она всю жизнь мечтала о большой семье, хотела много детей, но у нас родилась меченая девочка — будущая цесса. С одной стороны, это большая честь для семьи, редко когда меченые дети рождаются у простых людей. С другой, это обязательство обеспечить ребенку лучшее воспитание, сохранить его здоровье. Поэтому богиня в семьи, где родилась цесса, больше не дает детей. Нара прекрасная мать, я думаю, она бы смирилась, в конце концов, с тем, что у нее единственный ребенок. Но она знала, что однажды ее Кэтти исчезнет, а на ее месте появиться другая. Нара обижена на судьбу, на богиню, на весь мир.

— У вас больше не будет детей? — посочувствовала я.

— В некоторых семьях, после меченных появлялись дети, на то воля богини, но боюсь, что Нара уже не ждет такого подарка.

— А она говорила богине о своих мечтах и переживаниях?

Богиня мне показалась мудрой и понимающей. Странно что у Кряжека и Нары какое-то непонимание с ней.

— Нара обиделась на богиню и решила не общаться с ней, чтобы не сделать еще хуже. Но ты не думай, что все так плохо. Семьи, где родилась цесса, богиня особо благословляет кого-то финансами, кого-то наделяет властью, кого-то детьми. В любом случае семья становится уважаемой всеми людьми в мире Алмаза.

— Только оставить это уважение в наследство некому, — уточнила я.

— Мы решим этот вопрос. Ты выполняй свою миссию, не переживай за нас.

Я умолчала о своих планах уйти из дома. Не хотела еще больше давить на отца и увеличивать у него чувства вины.

В течение недели Лима приходила ко мне два раза. Один раз она пришла с Ростиком, а другой раз была одна. Оба раза Цевод заранее запиской меня предупреждал о приходе девочки. В конце занятия он сам забирал дочку. В дом Цевод не заходил, видимо, боялся, что скомпрометирует молодую девушку.

Вообще, как оказалось, Цевод очень хороший человек. Он привлекал меня своим интересным пониманием мира, верностью и честностью. Общаться с ним было интересно, но мы понимая ситуацию, не переходили черту и более десяти минут, на виду у всех соседей, встреч не имели. Обычно, при наших разговорах, я рассказывала, что мы с Лимой проходили, давала советы как проверить знания дочери. Девочка всегда принимала активное участие в наших беседах.

После одного из таких разговоров, мне пришла в голову идея, организовать школу в деревне и научить всех детей и желающих взрослых счету и письму. А так как Цевод был вроде успешного предпринимателя, я решила спросить у него как лучше все организовать. Когда в очередной раз он пришел за Лимой я рассказала ему свою идею и спросила о том, как он относится к обучению детей.

— Это хорошая идея, но нужно все тщательно продумать. — сказал мне «бизнесмен», — я бы водил дочь в такую школу. Ей очень нравятся занятия с вами, Кэтти.

— Лима очень талантливая девочка, — сказала я, опустив глаза вниз, щеки мои горели от похвалы мужчины. — Она быстро усваивает даже сложные темы.

Цевод улыбнулся и его лицо преобразилось, а глаза засияли.