Мужчина хмыкнул, спешился, сплюнул на землю кровавую слюну, а так же расстегнул верхнюю, порванную в клочья, кофту:

- Отряд в засаду попал. Там в горах кто-то разворошил логово гранвы, так ее детки нам такого жару дали… Нас трое выжило…  А вы, я смотрю, тоже у кого-то в пасти побывали…

- Можно и так сказать…

Детки… Так у той особи еще и детки были? От одной мысли об этих чудищах я сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Я невольно зубами скрипнула, тяжело вздохнула и тихо побрела в сторону барьера.

Мужчина больше не лез, раздевался прямо на ходу, сбрасывал порванную одежду, снимал покореженную защиту, рычал, когда доставал из плеча обломок какой-то железки и тихо ругался, когда с нами поравнялась та самая повозка, наполненная товаром:

- Рик! А ты, я смотрю, прям цветешь и пахнешь! – на месте кучера сидел толстый дядя-толстосум. Иного сравнения в голове не возникло. Теперь я могла разглядеть его одежду – ткани на вид дорогие даже для моего мира. Они были расшиты тонкими нитями золота. Воротник верхнего кафтана украшен камнями размером с фалангу большого пальца, а на голове красовалась шапка из плотной ткани с какими-то амулетами по всему контуру.

- Иди в зад, Кирк, - страж рыкнул, показав мужчине неприличный жест. Надо же, в этом мире тоже туда посылают… - еще твоего дерьма мне не хватало. Ради таких, как ты, мои ребята жизнью рискуют, мог бы проявить хоть каплю уважения!

- Да ради бога, - и, достав из бархатного мешочка золотую монетку, Кирк кинул ее прямо под ноги стражу, - не благодари.

- Скотина…

Мужчина рыкнул, сжал кулаки, но нападать на торговца не стал. Не до этого было. Я встала чуть позади стража, и когда он ушел чуть дальше по дороге, подняла с земли монетку, думая о том, что хоть на крошку хлеба-то мне должно хватить, верно?

Какой ужас…

- Вы враги? – страж сердился, смотрел на повозку торговца гневным, раздраженным взглядом и полностью увяз в своих мыслях.

- Можно и так сказать, - откинув со лба черные грязные волосы, покрытые землей, сажей и чем-то невкусно пахнущим, Рик показал свое лицо, исчерченное тонкими линиями шрамов. На вид лет сорок, борода черная, густая, но короткая. Лицо загорелое, руки сильные и все в мозолях: кое-где они треснули, было видно, что мужчине больно, но он терпел. – Штэрн Кирк главный торгаш. Эта сволочь захватила почти всю торговлю в Академии, теперь в Североморье лезет! Куда маги глядят, а? Он же всех мелких торговцев скоро уничтожит! Эй, свинья! А где ж твоя хваленая стража? С каких пор столь высоко-почтенный господин разгуливает один со своим товаром, да еще и с одной повозкой? Где еще десять голов потерял?

Но господин Штэрн ничего не ответил, только передернулся, зубами скрипнул, да погнал и без того уставшую лошадь быстрее к барьеру.

- Он помощь и вызвал, - гневно рыкнул страж, - гранвы на его людей напали, но мы так никого и не нашли живьем. Ненавижу этих тварей, и откуда только берутся? Эй, а тебя звать-то как?

- Лира, - я пыталась отвечать спокойно, не вызвав при этом подозрений, - а где остальные выжившие?

- Прошли барьер уже, я последний остался… Хм… Глаза у тебя странные… А ты откуда идешь к нам, Лира?

- Я… я из… - и вот что мне ответить? – Подожди, а что не так с моими глазами?

Я ушла от темы моей родины, но судя по тому, как отреагировал страж, выбрала совсем не верное направление разговора.

- Ну… просто они у тебя зеленые, это странно… с чего вдруг? - Рик назвал цвет так тихо, что мне невольно пришлось подойти к нему как можно ближе. И что, что они у меня такого цвета? Тут это проблема? – Лира, а ты…

Но договорить мужчина не смог. Он резко замер, а у меня от сердца отлегло. Страж смотрел куда-то в сторону горизонта, застыл на месте, как вкопанный, затем резко обнажил меч и оскалился:

- ТОРГАШ! БЕГИ! – скомандовав, Рик дал сигнал, выстрелив чем-то в воздух. Я не видела в его руках какого-то оружия или прибора – с его ладони просто сорвался огромный огненный пульсар, устремился в небо и тут же со стороны барьера послышался звук гонга.

Ясное, практически безоблачное небо в считанные секунды заполнилось тяжелыми, низко летящими темными тучами. Они закрыли собой солнце, а так же скрывали кого-то внутри себя…

Мельтешение… Скрежет…

Там было что-то в облаках… Огромное…

- Грифы? – шепнула я, держа в руках последнюю стрелу.

- Хуже… Гарпии…

Стоило произнести это слово вслух, как со стороны леса раздался душераздирающий женский вопль, а затем…

Огромная стая вырвалась из своего укрытия.

Крылья невероятных размеров заполонили собой небо! Тела женщин, совмещенные с птичьими, искаженные яростью лица и голоса, похожие на звуки из преисподни…

Все, кто был рядом с барьером, рванули в сторону защищенного города, но я видела, что было уже поздно.

Я не успею добежать…

Даже запряженные товаром повозки не успеют.

Рик обнажил меч, провел по лезвию ладонью, и в это же мгновение оно вспыхнуло алым пламенем!

Это и есть магия? Потрясающе…

Мужчина играл мечом, размахивал им, перебрасывал из одной руки в другую, а затем резко выпустил, направив в одну из полуптиц-полуженщин…

Лезвие вошло прямо в туловище, гарпия громко заорала, вытянула к небу руки и рухнула с шумом на землю.

Какие же они огромные…

- Беги к барьеру! Чего застыла? – страж смотрел на меня огромными глазами, затем выругался, схватил за руку и утянул в сторону города. – Не успеем… Черт… Не успеем! Они барьер поднимают! БЕГИТЕ БЫСТРЕЕ!

Немногочисленные повозки и так мчались на всех парах к городу, но спустя мгновение барьер внезапно вспыхнул белым светом, стал матовым и не пропускал сквозь себя никого, даже людей.

Кто-то не справился с управлением, колея оказалась глубокой, и колесо на высокой скорости вырвало с мясом! Повозка тут же накренилась, с грохотом упала на землю и развалилась на части. Запряженные лошади рванули в сторону, но часть крепления мешала быстро двигаться, вгрызалась в землю и с силой хлестала по крупу.

Конский крик смешался с человеческим, я слышала за спиной громкий грозный командный голос, хотела посмотреть, что там, но Рик перебил:

- Первая линия защиты активирована, цвет белый, значит все еще хуже, чем я думал, - рычал себе под нос страж, но я вообще не понимала, что к чему. Главная мысль - все плохо. – Вот черт, они второй барьер возводят! Нас что, со всех сторон атакуют?

Стоило Рику увернуться от брошенного в нашу сторону огромного куска камня, как магическая защита полыхнула синим пламенем, а затем откуда-то издалека послышался взрыв, сменяемый грозным, пробирающим до глубины души ревом!

Небо озарилось алым, земля покрывалась дымом, а гарпии продолжали нападать снова и снова. Они громили повозки, хватали запряженных лошадей, утаскивали скот, кто вел на продажу коров или свиней, но при этом самих людей не трогали – вместо гарпий человечиной не брезговали…