Гриф, значит… да уж, ничего общего с грифами из моего мира.

- Что тебе от меня надо, женщина? – голос дроу изменился, стал более уверенным, громким. Как мне показалось, даже сам эльф был этому удивлен, медленно поднимаясь на ноги, - надо же… Я не умер… Что ты со мной сделала? С каких пор у людей такие знания? Даже это устройство… И долго ты преобразовывала воду, человеческий алхимик?

Человеческий алхимик? О Боже…

- Ты только что выпил все, что я сделала за целый день, поэтому нам нужен дождь или озерная вода. Может, твой огромный кот подскажет, как найти ее?

- Здесь ты ее не найдешь…

- Но как же озеро? С голубой водой? Ты сам сказал, что оно есть, что оно существует… - по щекам невольно потекли слезы, нижняя губа задрожала, а дыхание стало прерывистым. Эльф смотрел на меня неотрывно, был удивлен, даже не скрывал этого, а затем решил окончательно меня добить:

- Закрытое озеро – легенда. Ты можешь его увидеть, но не прикоснуться. Об этом месте знают все жители нашего мира, как ты можешь задавать такие странные вопросы, женщина?

- Что значит “увидеть, но не прикоснуться”?

Я проигнорировала его вопрос, чем разозлила эльфа. Дроу не верил, думал, что я над ним издеваюсь, поэтому рассмеялся, но встретившись со мной взглядом, резко остановился. Мне было не до шуток.

- То и значит: ты видишь лечебные воды гор Ардоган, но не сможешь прикоснуться к ним. Кто-то считает Закрытое озеро насмешкой этого мира, кто-то говорит о том, что окунуться в его воды достоин лишь тот, кто чист душой.

- А мост между мирами? Может он служить переходом? Что, если это озеро существует не здесь, а где-то еще? И вы видите лишь точку соприкосновения миров, не в силах совершить переход?

Дроу молчал. Долго молчал, но потом все же не выдержал:

- Невозможно. Другие миры? О чем ты? Это фантазии человеческих колдунов и ведьм. Если кто-то способен открыть дверь между мирами, то почему наш мир до сих пор не уничтожен? Одна дыра в пространстве способна дать цепную реакцию и уничтожить все…

- Или же лазейка существует миллионы лет и стала единым целым, обмениваясь энергией, а заодно и местным населением… твою ж мать… Я сейчас просто с ума сойду… Еще этот гриф на меня таращится так, будто я ему печень свою завещала… Я просто пошла в поход… Я знала эту дорогу как свои пять пальцев, каждый куст, каждый поворот! Но теперь я охочусь на грифов, меня чуть не съела гранва, я чудом осталась жива и разговариваю с мужиком темно-синего цвета, чьи когти способны мне брюхо вспороть...

- Мряу…

- Ах да, еще ты… Ты тоже меня чуть не съел… Мантихора… - огромный кот, о существовании которого я не догадывалась, смотрел на меня своими огромными зелеными глазами, облизывался, потом почему-то вильнул длинным пушистым хвостом и резко прижал к себе. Я тут же утонула в кошачьей шерсти, ощутила его мурчание, а следом и тяжесть лапы, которой он придавил меня к своему пузу. Когти он спрятал, шип на конце хвоста тоже… Словно от дроу защищал…  Даже морду положил так, будто я в коконе лежала…

У эльфа нервно дернулся глаз…

- Я сейчас будто умер, - прошептал мужчина, затряс головой, не в силах поверить своим глазам, - Мирр, с каких пор ты позволяешь к тебе прикоснуться чужаку? Я вообще не понимаю, почему ты все еще жива и почему даже гриф тебя не тронул… Хотя обычно он ест людей… и эльфов тоже ест, а не сидит в сторонке… Видимо сам в ужасе от всего, что видит… Чтобы человек и дроу вместе… Еще и разговаривали… Уму не постижимо…

- Почему?

- Что почему? – уши дроу дернулись, голос перешел на ультразвук. Он клацнул зубами, уставился на меня, и было видно, что вновь готов расхохотаться. Злобно так… Противно…

- Почему дроу и человек не могут находиться в одном месте одновременно, разговаривать друг с другом и помогать в случае беды? – меня трясло, я не могла успокоиться, явно совершила ошибку, задав этот вопрос, а потом решила, что хуже уже не будет. – Почему люди и дроу стали заклятыми врагами? И почему ты смотришь на свои ладони? Как будто должен что-то на них увидеть… И назови хотя бы свое имя, хоть это ты можешь сделать?

- Что… Что, прости, назвать тебе? – мужчина был в шоке. В его глазах я видела полное непонимание, удивление, а так же подозрение на то, что я банально сошла с ума.

- Любое имя, - поправила я, - какое угодно… Мне так легче будет… Чуть-чуть…

- Зови меня… Даже не знаю… - мужчина сильно нервничал, сложил перед собой руки в защитном жесте, а потом все же придумал имя, - Сирин… эй… Ты меня слышишь? Женщина человека, очнись!

Я бы может и хотела очнуться, но не могла… Силы будто полностью исчезли, тело не слушалось, тепло от мантихоры убаюкивало, и я просто уснула. Последнее, что я увидела, это бездонные яркие синие глаза дроу, с удивлением смотрящие на то, как я засыпаю. Он что-то говорил, но я уже не слышала. Видела, как губами шевелил, но все без толку.

***

Движение… Что-то мягкое под рукой… Голова качается из стороны в сторону…

Запах странный, пахло мокрой шерстью, да и под щекой было что-то влажное…

Я с трудом открыла глаза, ощущая невероятно острую головную боль. В животе урчало так, что мне уже заранее стало стыдно. Земля подо мной качалась… Что-то не… не так…

Сфокусировав взгляд, первое, что я увидела – мощные лапы мантихоры, тихо переступающие через огромные валуны. Кот прыгал настолько легко и грациозно, что я не ощущала свободного падения, лежа при этом у него на спине.

Мамочки…

Дроу шел рядом. Я видела его голую спину сквозь слегка приоткрытые глаза.

Широкие плечи, шрамы, что я обрабатывала… Походка уверенная, крепкая… Руки сильные… Он забрал черные волосы в низкий хвост и из-за высокой влажности их кончики слегка вились.

Кольчугу Сирин не надел - сложил в походную сумку. Он держал в руке толстую палку, опирался на нее при ходьбе, всматривался вдаль, и только сейчас я осознала, что мы поднимаемся не просто в гору, а идем по краю обрыва!

- Мррр…

Кот осторожно отошел к скале, замахал хвостом, привлекая к себе внимание, и в этот же миг дроу обернулся:

- Ль.. Льерра… Верно запомнил?

- Лера…- прошептала я, не в силах шевелить руками от усталости, - где мы?

- Поднимаемся к озеру, - тихо заметил дроу, указывая острым когтем куда-то в небо, - немного осталось. Что это?

Эльф держал в руке последний сухой паек, запакованный в серый непромокаемый пакет, и явно не понимал, что с ним делать.

- Разорви бумагу.

- Тут нет бумаги…

- Обертку… Порви аккуратно то, что блестит… Там внутри еда…

Сирин с подозрением повертел в руках то, что возможно спасет мне жизнь, потом аккуратно разрезал острым когтем защиту и передал мне, как только мантихора опустилась на землю, позволяя слезть с ее спины.