– Почему ты ушла? Я тебя обидел? – ласково спросил Карл и дотронулся до моих волос.

Я промолчала, не зная, что ему ответить. Сказать правду – но он наверняка уже нашел оправдание. Солгать? Но для чего?

– Я одна из них? – спросила я и пронзила его взглядом.

Карл немного опешил, но потом взял себя в руки.

– Ты о ком?

– Очередная, да? – Я пыталась увидеть в его глазах ответ.

– Лиззи, я тебя не понимаю! – Карл хотел меня обнять.

– Я всего лишь очередной экземпляр в твоей коллекции любовниц! Я не хочу так! – четко разъяснила я и убрала его руку. – И ты заполучил меня нечестным путем, напоив до беспамятства!

– Знаешь, Лиззи, ради тебя я готов перевернуть всю свою жизнь. Я влюбился… как мальчишка! – Карл смотрел на меня умоляюще.

– И что ты готов изменить в своей жизни?

– Развестись.

Субботнее утро было прекрасным. После ночного дождя на улице было свежо и прохладно. Мы сидели с Мэтом в нашей любимой кофейне и завтракали. Мэт заказал два капучино и омлет с беконом.

– Ты ему веришь? – спросил он, разрезая омлет на мелкие кусочки.

– Не знаю. Возможно. – Я сняла синий пиджак и повесила на спинку стула.

– Ты не боишься обжечься? – Мэт глотнул кофе.

– Нет.

– Ты его любишь? – Мэт взглянул мне в глаза.

Я подула на кофе и посмотрела на улицу сквозь огромную стеклянную вывеску.

– Наверно.

После разговора на юбилее у нас с Карлом продолжились отношения. Он говорил слова любви, нежно обнимал меня и целовал. Я смотрела в его изумрудные глаза и верила…

Однажды я сидела в гостиной и смотрела на пламя камина. В комнату зашел Карл, сел на край кресла и закрыл ладонями лицо.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила я.

– Да… У Кити умер отец. Она еще задержится на пару недель.

– Мне жаль. – Я опустила глаза.

– Теперь пойми меня правильно. Я хочу быть с тобой, но не могу бросить Кити. Ей сейчас очень трудно. Бессердечно нанести еще один удар моей жене.

Мне стало искренне жаль Кити. Она потеряла отца, а тут еще муж изменяет ей каждый день в ее собственном доме.

– Я понимаю.

– Давай подождем еще месяц? – Карл грустными глазами взглянул на меня.

Я подошла, обняла Карла и провела рукой по его белокурым волосам.

– Это знак согласия? – спросил он.

Я кивнула. Он потянул меня к себе, и я плюхнулась ему на колени. Следующие полчаса мы молча смотрели на огонь, пылающий в камине.

Мы договорились, что, когда Кити приедет, будем встречаться тайно, выбирать места, где нас не узнают. А пока мы очень неплохо проводили время. Ужинали в китайских ресторанах. Играли в гольф у него на заднем дворике. Плавали ночью в бассейне. Мне было хорошо, и я готова была ждать, сколько бы он ни попросил.

Мэт сначала не хотел меня слушать, но потом опустил руки и теперь просто молчал. Ему надоело демонстрировать фальшивое удовольствие от моих рассказов. Мэт понял, что его новая методика давно изучена мной и не действует.

– Я очень рад видеть тебя счастливой, – сказал он.

Был солнечный день. Мы шли по парку и ели мороженое.

– Спасибо, Мэт. Через месяц все изменится! Все будет по-другому! Будет еще лучше!

– Думай так, если хочешь! – Мэт как-то истерически засмеялся.

– Знаешь, Мэт, он великолепный! Он говорит, что любит, и я ему верю.

Мэт ухмыльнулся. Мы сели на скамейку. По парку гуляло много народа. Я давно не бывала в людном месте, мне было немного дико.

– Лиззи, когда ты последний раз брала в руки кисти?

– Не помню… Давно. Даже портрет Карла забросила. Мысли сейчас совершенно о другом.

Мэт наигранно улыбнулся.

– Знай, одно другому не должно мешать!

Я засмеялась и достала из сумочки зеркальце и помаду.

– Не погружайся в это с головой. Я тебя прошу! – Мэт внимательно смотрел, как я подвожу губы.

– Ты меня слышишь?

Я подмигнула ему.

– Ты обязательно должна выставляться через пару недель! Иначе Ричмонд найдет себе нового художника, который будет поответственнее некоторых!

– Я обязательно что-нибудь нарисую, – успокоила я Мэта.

– Лиззи! Ты стала совершенно другой! – Мэт покачал головой.

– Какой? – Я бросила в сумочку помаду и взглянула на своего лучшего друга.

– Я помню Элизабет Уокер, которая стремилась, упорно шла и добивалась своей цели! Сейчас ты целыми днями с Карлом. Ты опустила руки!

– Может, я коплю впечатления, чтобы потом создать коллекцию одной тематики.

– И о чем будут эти картины? – спросил Мэт.

– О моей любви, конечно…

Мэт замолчал. Я внимательно посмотрела на него. Он тоже как-то изменился. В его глазах погас тот огонек, который я любила. Он стал реже улыбаться. Да и встречаться мы стали не часто. Иногда прогуливались по парку. Теперь он уже редко заставал меня дома – я все время проводила с Карлом.

– Давай сегодня пропустим по стаканчику? – предложил Мэт.

Вечером мы сидели на диванчике в пабе. Мэт заказал себе пиво, а мне мартини.

Он закурил сигарету и задал мне вопрос:

– А ты не думаешь, что если Карл изменяет своей настоящей жене, он будет изменять и будущей?

– Нет. Он изменяет своей жене, потому что давно не любит ее!

– Ты думаешь, что его любовь к тебе будет вечной?

Я пожала плечами и поправила соскользнувшую лямку топика.

– Ваши отношения длятся не больше двух недель! – Мэт выпустил струю табачного дыма.

– Надеюсь, они будут долгими, – засмеялась я.

– Видишь, тебе самой смешно! – Мэт убрал непослушный локон с моего лица.

– Мэт, что ты больше всего на свете хочешь? – спросила я.

– Хочу, чтобы ты стала постоянной. Еще, чтобы ты перестала причинять боль самой себе. – Мэт задумался и потушил сигарету.

Он поправил ворот голубой рубашки, и я на миг увидела деревянный крестик на черной веревочке.

В пятницу после обеда, поплавав в бассейне с Карлом, я сушила волосы феном. Карл ходил по комнате в махровом халате и пил вино. Он размышлял, куда мы сможем поехать на уик-энд.

– У меня есть уютный загородный домик. Неподалеку находится лес и горная река. Мы отлично проведем время. – Карл достал сигару из деревянной коробочки, стоящей на тумбочке.