Десятого августа с востока показалась пехотная колонна, позади которой катили конные повозки.

– Колонна, стой! – скомандовал вступившим в станицу подразделениям обер-офицер в зеленой егерской форме. – Господин-премьер-майор, разрешите представиться – капитан Титов, командир второй роты егерского батальона подполковника Мекноба. Посланы под ваше командование вместе с егерями из пехотных полков генерал-майора Ганнибала. Ждем от вас дальнейших указаний!

– Здравствуйте, господин капитан, здравствуйте, егеря! – крикнул Лешка, окидывая взглядом длинную колонну.

– Здравжелаем, вашвысокоблагородие! – хором выкрикнули приветствие запыленные солдаты.

– Братцы, сегодня ночевку разбиваем «по-походному», под открытым небом, вот на этой околице, – распоряжался Егоров. – Дождя нет, на улице у нас тепло, погода стоит чудесная. Сейчас мои ребятки вам покажут, где вы сможете расположиться. Там уже и костровища оборудованы, котлы стоят, и дрова наготовлены. Река совсем рядом, помыться и воды набрать, все тут у вас под рукой. А уже завтра, с утра, после ночевки каждому подразделению покажут место для его постоянного квартирования. От каждой солдатской артели мы ждем представителей для получения провианта через пару часов во-он у того амбара, – Алексей показал рукой на большой сарай, где уже суетились его интенданты. – Господа офицеры, а вас я попрошу в цитадель нашего главного форта.

– Капитан Титов Павел Сергеевич! – первым представился уже знакомый Алексею офицер. – Командир второй роты егерей из батальона Мекноба.

– Поручик Кулгунин Олег Николаевич, подпоручик Дементьев Сергей Андреевич, прапорщик Алексеев Андрей, – поднялись со своих мест офицеры роты Титова.

– Капитан-поручик Капустин Юрий Владимирович – егерская команда Орловского пехотного полка.

– Поручик Тарасов Сергей Сергеевич – команда Черниговского пехотного.

– Подпоручик Рожков Александр Викторович, – Воронежский пехотный полк.

– Рад, что буду служить вместе с вами, господа офицеры, – приветливо улыбнулся Алексей. – Егерь с егерем всегда ведь обоюдное понимание найдут. С некоторыми из вас мы уже плечом к плечу в недавней войне против турок стояли, а с кем-то только вот здесь, на этой службе, сойдемся. В любом случае задача у нас сейчас с вами будет одна – закрыть накрепко эту южную границу империи по реке. Приказом Военной коллегии от восьмого января сего года я назначен командиром Бугской пограничной линии. Ваши подразделения передаются временно мне в подчинение. Но, как показывает жизнь, особенно у нас, у военных, нет ничего более постоянного, чем это – «временное». Поэтому располагаться и устраиваться мы тут с вами будем со всей возможной основательностью. Быт мы постепенно здесь наладим, а вот укрепления приведем в надлежащий порядок, и все у нас тогда будет идти заведенным чередом. Сейчас вдоль левого берега Буга отстраиваются шесть фортов, и в них разместятся команды егерей от пехотных полков. Половина из каждой команды расположится на отдых в ближайшем от этих фортов селе. А другая половина будет в это время дежурить в закрепленных за ней укреплениях. Как менять гарнизоны и по сколько им времени стоять на пограничной линии, мы определимся с вами чуть позже. В любом случае людей у вас для контроля своих участков предостаточно. В каждой вашей команде по штату по шестьдесят рядовых с капралами, плюс четверо унтер-офицеров, барабанщик, ну и вы сами, господа обер-офицеры.

– Итак, команда Орловского пехотного полка, ваши форты первый и второй, это если считать их с севера на юг по всей линии. А центром расположения станет село Федоровское, которое стоит у впадающего в Буг Сухого Еланца. Все ли понятно? – и Лешка посмотрел на Капустина.

– Так точно, господин премьер-майор, – вскочил тот с места. – Наши форты первый и второй. Это самый север всей пограничной линии.

– Именно так, – кивнул Алексей. – Присаживайтесь, господин капитан-поручик. – Так, далее, Черниговская команда егерей, ваши форты у нас на самом юге. Это пятый и шестой, а располагаетесь вы в селе Лупарево, ближе к морскому лиману. Вопросы есть, поручик?

– Никак нет, господин майор, – пробасил Тарасов. – Мы держим южную сторону линии.

– Ну и третий, а также четвертый форты у нас находятся в самом центре всей пограничной линии. Каждый из них стоит всего лишь в семи верстах от той станицы, где мы сейчас с вами находимся. Поэтому и располагаться на постое воронежцы будут здесь. Отсюда же они и будут выходить на свои дежурства в укрепления. Чтобы ни у кого не было обид, почему им вдруг такое серединное место досталось, я для вас всех поясню – полк этот совсем молодой, два года только прошло, как он начал формироваться. Люди в нем многие толком еще даже не обстрелянные, боевого опыта у них совсем мало, да и в самих людях и в их вооружении до сих пор сохраняется серьезная нехватка. Так, из шестидесяти шести человек по штату у подпоручика Рожкова всего пятьдесят семь человек под его началом. Вот поэтому я и определил ему самое спокойное, центральное место во всей нашей обороне.

– Да уж, лучше у меня на дальних, на южных окраинах сидеть, – хмыкнул Тарасов, – чем вот здесь, в самом центре и возле начальства. Это, считай, подпоручику как бы даже за наказание будет!

И все сидящие в комнате офицеры дружно рассмеялись. Один только Рожков сидел на своей скамье весь красный и помалкивал.

– Ну вот, значит, и будет у него интерес к тому, чтобы побыстрее свою родную команду укомплектовать, – улыбнулся Егоров. – А я ведь ему подскажу, как это лучше и быстрее можно будет сделать. Потом, по прошествии какого-то времени можно всех поменять местами, чтобы вам на одном месте сидеть не скучно было.

– Ну уж не-ет, – пробурчал все тот же Тарасов. – Мы там у себя, значит, приживемся, отстроимся, а потом все это Сашке отдавать. А он, значит, на самое готовенькое придет.

– Тише, тише, поручик, – осадил черниговца Алексей. – Разберемся. Ты вот сначала отстрой все там, на этом своем месте, и приживись. Покажи, так сказать, себя хорошим хозяином, а вот мы и поглядим тогда все на тебя.

Тарасов замолчал, и Алексей перешел к роте Титова.

– Ну а вам, Павел Сергеевич, придется брать под себя центральный, головной форт Николаевской и обеспечивать всю караульную службу в самой станице. Сто двадцать человек личного состава, да еще при четырех обер-офицерах и восьми унтерах – это ведь большая сила. Даже на дозоры вокруг станицы и по плавням Ингула у вас людей хватит.

– Так, по строительным работам в укреплении фортов: все, что только возможно, господа офицеры, нужно сделать руками своих команд. Совсем скоро, конечно, должны и строительные, рабочие роты от Днепра подойти, и вот тогда они тоже подключатся к фортификационным работам. На каждый отдельный форт у нас уже есть свой план, и в нем прописано, что там нужно делать. Ознакомитесь с ним по прибытии – и сразу же начинайте работу. Сейчас у нас конец лета, впереди пара сухих месяцев, а там придет непогода, и далее нагрянет зима. Чтобы не морозиться в укреплениях, их нужно к этому периоду основательно подготовить. Есть, конечно, сейчас трудности и с материалами, но все они будут постепенно решаться. Так, теперь по огневому усилению наших фортов орудиями, – Алексей обвел взглядом комнату с сидящими в ней офицерами. – Не понял, а почему я старшего из артиллеристов сейчас здесь не вижу?