Судья и шериф продолжали утверждать, что виноват именно Ник, но Шайенн не видела в этом никакого смысла. С одной стороны, иногда и взрослый мужчина способен на такой мальчишеский поступок. Но с другой стороны, Шайенн не понимала, чего он мог добиться таким образом.

Бертрам настаивал, что Ник нарушал закон. Но сам Ник был очень убедителен, когда говорил об обратном. И… ведь он когда-то клялся ей в любви до гроба! Шайенн чувствовала — Ник не станет ее обманывать.

И все же она не знала, кому верить — отцу, который всегда желал ей только добра, или человеку, завладевшему ее сердцем, когда ей было шестнадцать?

У Шайенн перехватило дыхание. Неужели она все еще любит Ника? Что заставило ее совершить такой смелый поступок и начать с ним отношения, правда, уже совсем иные?

Шайенн подняла глаза и посмотрела на Ника, сидящего за столом напротив. В чем-то он остался прежним — таким, каким она его помнила, но иногда он казался ей совсем другим человеком. Теперь в нем чувствовалась внутренняя сила и уверенность.

Когда Ник разговаривал с шерифом, Шайенн заметила, что он — не из тех, кто затевает драку. Но определенно такой мужчина не будет пытаться избежать сражения. В результате их словесной перепалки с шерифом Шайенн поняла, что Ник привык стоять до последнего.

Его нежное обращение с ней наравне с манерой командовать на работе только придавали ему дополнительный шарм и сексуальность. Неудивительно, что Шайенн находила его абсолютно неотразимым.

Внезапно она поднялась.

— Мне нужен перерыв. Пойду подышу свежим воздухом. — Взглянув на бумаги, девушка добавила: — Вернусь через пятнадцать минут.

— И мне перерыв не помешает, — Ник тоже встал из-за стола и направился вслед за Шайенн, но, к ее счастью, зазвонил телефон. Ник посмотрел на определитель и сконфуженно улыбнулся. — Мне надо ответить.

— Да, конечно. — Шайенн как раз очень хотела побыть одна, чтобы разобраться в своих чувствах. — Я подожду на крыльце.

Шайенн вышла из дома, уселась на деревянные ступени и устремила взор вдаль, где высились горные вершины. Она не знала, что ей делать дальше.

Шайенн оказалась в безвыходной ситуации. Она любила Ника, всегда любила. Годами девушка старалась внушить себе, что все чувства прошли и что она была всего лишь наивной глупышкой, поверившей в волшебную сказку.

Но теперь Шайенн поняла — это не так. Стоило Нику снова поцеловать ее, как она будто вернулась на тринадцать лет назад. Тогда Шайенн отдала ему свое сердце, и теперь при всем желании не могла вернуть его обратно. Только, к сожалению, Нику оно больше не было нужно.

Если бы у нее нашлись деньги, чтобы расплатиться с долгами, она бы разорвала свой контракт с «Шугар Крик Кэтл» и уехала бы отсюда с отцом — как можно дальше. Но…

От обиды Шайенн прикусила нижнюю губу. Выхода нет. Она попалась в западню, и следующие четыре года ей придется выслушивать постоянные напоминания отца о том, что человек, которого она любила, поступил отвратительно и ему нельзя верить. Но труднее всего смириться с тем, что Ник больше никогда ее не полюбит.

Шайенн тяжело вздохнула. Ник был, есть и будет ее единственным возлюбленным, и попытка перебороть свою любовь к нему стала бы ужасной ошибкой.

Но сможет ли Шайенн найти в себе силы, чтобы закончить их теперешние отношения и просто работать с Ником бок о бок последующие четыре года, все это время скрывая свои истинные чувства?

И Шайенн приняла решение. Если она не прекратит связь с Ником сейчас, то в будущем сильно рискует душевным здоровьем.

Она должна осуществить задуманное, пока Ник не поцеловал ее снова.

— Рад, что ты теперь не падаешь в обморок при виде иголки, Хантер. — Ник рассмеялся. Старший брат рассказывал ему о курсах по оказанию первой медицинской помощи.

Еще пару недель назад Ник даже не знал, что у него есть два брата. Но когда выяснилось, что его мать — вовсе не единственная женщина, которую любил Оуэн Ларсон, Ник как будто обрел новую семью. Отношения с братьями были для него очень важны.

— Сколько тебе еще учиться?

— Если не придется каждый день делать кому-нибудь уколы, я получу официальный сертификат через пару недель. Затем отправлюсь на медицинскую комиссию, чтобы снова получить разрешение на управление вертолетом. — Хантер вздохнул. — Только я все еще сомневаюсь. Просто не верится, что Эмеральд не припасла для меня какой-нибудь очередной сюрприз.

— Да, у старушки отлично получается как бы невзначай упускать детали и искажать факты, чтобы заставить нас плясать под свою дудку, — произнес Ник.

— Калеб рассказал мне, в какую переделку она тебя втянула. Ты уже с этим разобрался?

— Нет… — Ник разочарованно вздохнул. — Эмеральд не отвечает на мои звонки, а старина Лютер все такой же зануда.

Хантер усмехнулся.

— Я все удивляюсь, где она нашла этого парня. Он определенно ненормальный.

— Это точно, — смеясь, согласился Ник

— Ладно, пойду дальше изучать сложные переломы, — невесело произнес Хантер. — Желаю тебе как можно скорее разобраться со всеми трудностями.

— Спасибо. Похоже, удача мне действительно понадобится, — произнес Ник и, помолчав, добавил: — Вот бы узнать, что приготовила Эмеральд для тебя. Не могу дождаться!

Хантер засмеялся.

— Если это будет что-то вроде твоего варианта, то я лучше прямо сейчас все брошу, чтобы поберечь нервы.

Ник тоже не смог сдержать смех.

— И пропустишь самое интересное?

После того как они с Хантером договорились слетать через пару недель в Альбукерке, чтобы сделать сюрприз их брату Калебу на день рождения. Ник положил трубку и отправился к Шайенн. Наверное, ей придется найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за ее отцом пару дней, подумал Ник.

Ник намеревался взять девушку с собой и возможность отказа с ее стороны даже не рассматривал. Для него вдруг стало очень важно, чтобы Шайенн познакомилась с его братьями. Размышлять же о причинах возникновения подобного желания Ник не хотел.

— О некоторых вещах лучше не думать, — пробормотал он и, открыв дверь, едва не столкнулся с Шайенн. Он взял ее за плечи и, смеясь, привлек к себе. — Ух. Куда это ты так торопишься, милая?

— Мне… надо поговорить с тобой о…

— Поговорим об этом позже, — произнес Ник и горячо поцеловал девушку.

Почувствовав, как Шайенн растаяла в его объятиях, он испытал сильнейшее возбуждение. С тех пор как они первый раз занимались любовью, желание росло в нем с каждым днем, причиняя почти физическую боль.

Вкус губ Шайенн, аромат ее волос наполняли Ника, обволакивая, словно теплый летний ветерок. Сердце мужчины бешено забилось, распаляя пламя небывалой страсти.

Он совершенно потерял чувство реальности, и на осознание того, что Шайенн пытается отстраниться, у него ушло несколько секунд.