Выдержка из письма Эмеральд Ларсон, владелицы и президента компании «Эмеральд Инкорпорейтед», своему личному помощнику Лютеру Фримонту:

«В конце недели мой внук Ник Дэниелс отправляется в штат Вайоминг, чтобы взять в свои руки управление компанией «Шугар Крик Кэтл». Имейте в виду, он будет не в восторге, когда узнает, что на его ранчо всем заправляет женщина, на которой он едва не женился тринадцать лет назад. Чтобы гарантировать успех моего замысла и избежать непредвиденных шагов с его стороны, я настоятельно прошу не отвечать на звонки Ника до моего особого распоряжения.

Как всегда полагаюсь на ваше благоразумие и здравый смысл,

Эмеральд Ларсон».

— Брось проволоку и отойди от грузовика.

Ник Дэниелс тяжело вздохнул и попытался справиться с внезапно охватившей его нервной дрожью. Прошло тринадцать лет с тех пор, как он последний раз слышал этот мягкий и нежный голос. Но и через сто лет Ник все равно узнал бы знакомые интонации — потому что в его снах они звучали как музыка, парализуя разум и тело, рождая желание и причиняя боль.

— Я сказала: положи и отойди от машины.

Услышав, как патрон с характерным щелчком отправился в ствол дробовика, Ник медленно опустил моток колючей проволоки в кузов своего нового грузовика и поднял руки, чтобы показать, что подчиняется приказу. А затем со злобной ухмылкой повернулся к той, из-за которой ему когда-то пришлось покинуть Вайоминг.

— Давненько не виделись, Шайенн.

Глаза девушки округлились. Дуло дробовика слегка вздрогнуло. Она явно не ожидала увидеть здесь Ника после стольких лет, но все же не потеряла контроль над собой.

— Не знаю, что ты задумал, Ник Дэниелс, но тебе лучше сесть в машину и убраться туда, откуда ты взялся. Иначе я вызову полицию.

Ник глубоко вздохнул и посмотрел на нее.

Черт возьми, Шайенн стала настоящей красавицей но сравнению с той шестнадцатилетней девчонкой, которую он помнил. Длинные каштановые волосы с золотистыми отблесками, бронзовая от загара кожа и зеленые, как изумруды, глаза, глядящие вызывающе и с достоинством.

Взгляд Ника опустился ниже. Розовый облегающий топ не только не скрывал, но и подчеркивал прекрасную форму и размер ее грудей. Ник перевел дух и опустил глаза еще ниже. Шайенн всегда потрясающе выглядела в джинсах, но эта пара поношенных синих брюк облегала ее бедра как вторая кожа, выставляя напоказ длинные, стройные ноги.

Ник повнимательнее посмотрел на дробовик в руках девушки, и его романтический настрой моментально улетучился. Он понял: Шайенн вот-вот выстрелит.

— Давай, звони шерифу. Насколько я помню, еще никому не запрещалось ставить забор на своей собственной земле.

— Это не твоя земля. Эта земля принадлежит компании «Шугар Крик Кэтл». А ты посягаешь на их собственность.

Ник покачал головой и сделал шаг ей навстречу.

— А вот и нет.

— Клянусь, я выстрелю. Ник, если ты сейчас же не остановишься.

— Это будет совсем не по-соседски, милая.

— Не называй меня так! — с этими словами Шайенн сняла дробовик с предохранителя.

По звенящим ноткам в ее голосе Ник понял, что нащупал слабое место. Он осторожно подошел еще ближе.

— Тебе нравилось, когда я называл тебя «милая».

Шайенн покачала головой.

— Все в прошлом. А сейчас садись в грузовик и проваливай, как сделал это тринадцать лет назад.

— Зачем? Здесь мой дом.

Ник благоразумно решил не упоминать под дулом дробовика о том, что к его тогдашнему исчезновению приложил руку отец Шайенн.

— Если помнишь, моя семья владела ранчо Шугар Крик более ста двадцати пяти лет.

— Если помнишь, ты уже давно отказался от прав на эту землю!

Нику показалась, что в голосе Шайенн прозвучали нотки сожаления.

— Вот здесь ты ошибаешься, — сделав еще один осторожный шаг, он оказался достаточно близко, чтобы попытаться дотянуться до оружия. — Я все еще владелец этой земли. Карты, деньги… — Ник резко подался вперед и, схватив дробовик одной рукой за ствол, выхватил его у Шайенн, а затем прижал сопротивляющуюся девушку к себе, — … и ствол, — закончил он.

— Отпусти меня! — она отчаянно пыталась вырваться.

— Только после того, как мы кое-что выясним. — Ощущение, вызванное прикосновением се упругого тела, было чрезвычайно возбуждающим, и Нику стоило большого труда, чтобы держать себя в руках. — Если уж направляешь оружие на человека, будь готова выстрелить, милая.

— Я была готова! — произнесла она, задыхаясь. Ник мог поклясться, что почувствовал, как по ее телу прошла дрожь.

Мотнув головой — скорее, чтобы прояснить ход мыслей, а не в ответ, — он наклонился к девушке и прошептал:

— Мы оба знаем: ты никогда не смогла бы выстрелить в меня, Шайенн.

— Верни мне ружье… и сам увидишь!

Ник не смог устоять и коснулся губами ее шеи.

— Только когда ты успокоишься.

Шайенн сильно изменилась с тех пор, когда он последний раз держал ее в объятиях. В шестнадцатилетнем возрасте Шайенн Холбрук уже обладала фигурой, при виде которой Ник моментально ощущал, что его гормоны начинают доминировать над предусмотрительностью и рассудком. Но тогда она была лишь подростком, а теперь… Ник проклинал себя последними словами, отчаянно пытаясь побороть охватившее его желание. Ведь он уже не восемнадцатилетний мальчишка, теперь он — солидный мужчина тридцати одного года от роду и должен уметь сдерживать чувства.

— Отпусти меня! — Шайенн часто задышала и сделала очередную попытку высвободиться. На этот раз Ник отпустил ее, но дробовик не отдал. Когда девушка потянулась за оружием, он отрицательно покачал головой.

— Пусть пока побудет у меня.

— Как хочешь. — Шайенн достала из чехольчика на поясе мобильный телефон. — Это не помешает мне позвонить шерифу Тернеру, который арестует тебя за вторжение в частные владения.

— Давай, звони.

Шайенн с удивлением посмотрела на Ника. Ее палец застыл над кнопкой вызова.

— Тебя не волнует, что тебя упрячут в камеру?

— А с какой стати? Я владею Шугар Крик, — Ник пожал плечами и закинул дробовик подальше в кузов грузовика. — Если уж говорить начистоту, это ты находишься на моей земле! — Мужчина едва не добавил, что судье Бертраму Холбруку и шерифу теперь придется очень потрудиться, чтобы попытаться выдворить его вновь.

— Я так не думаю! — Шайенн в нетерпении отбросила прядь волос с лица и посмотрела на Ника. — Компания «Эмеральд Инкорпорейтед» купила это ранчо после того, как вы с матерью уехали.