Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон становились студены старших курсов. Они должны были выбивать игроков волшебными мячами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попал мяч, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Тех, в кого попали, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся были приготовлены огненные снаряды – они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашел артефакт или те, в кого попали. Соответственно первые получали плюс восемьдесят очков к своему счету и автомат в зачетку по боевым искусствам, вторые минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения по сто очков. Чтобы вылететь с академии, нужно было лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят – ну очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно обычно не принимают участие. Только если их вызовут.

– Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие – Громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.

На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали меня рассматривать, а я, в ответ, пошла красными пятнами от страха.

– Мисс Карина? – Ректор удивленно поднял брови. – Чтож, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь еще?

– Я, господин ректор – Громко сказал Алан за моей спиной.

– Адам Вэбер? Прекрасно. Кто еще?

Лев подошел по мне, взял за плечи и сказал:

– Теперь уже придется идти. Пойдем, не бойся. Я тебе помогу.

И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.

– Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники все же выходят? – Спросила я Алана.

– Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе, проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.

– А во-вторых?

– Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь – отстрелялся и все. Даже если ничего не нашел и в тебя попадут, то тебе все равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придется больше ни в чем участвовать. Ну и вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.

Так и вышло. На поле вышло около пятнадцати парней, если считать не нас с Аланом. Нужно было еще восемь человек. Берк со своими дружками пошли по рядам испуганных первокурсников и начали отлавливать самых, на мой взгляд, пугливых и трясущихся.

В итоге наша дружная команда смертников дополнилась четырьмя хрупкими девушками и четырьмя юношами, одним из которых был парнишка в очках, которого я видела раньше.

И вот игра началась. Первокурсники, как зайцы разбежались по полю. Кто-то в прямом смысле «как зайцы» – обратился и побежал. У меня был только один вариант – надо быстро найти тот предмет, который просто спрятан – без магии, и пока кидаются только водяными снарядами. Получить минус восемьдесят баллов вот совсем не улыбалось. Учитывая, что мы еще не начали учиться, я подозревала, что и ста может оказаться маловато с моими-то знаниями. Поэтому проиграть было никак нельзя. Предметов всего 5. Нас 25. Соответственно, два десятка получит огромный минус по очкам. Надо торопиться, я не должна попасть в их число.

И я, пригибаясь, побежала к первому попавшемуся дереву, глядя под ноги, пытаясь увидеть хоть один из предметов.

Старшекурсники уже заняли свои позиции и разбирали снаряды. Сайлос встал на стороне, противоположной трибунам. Подозреваю, чтобы его все могли видеть. Вот же любитель покрасоваться. Он с улыбкой подкидывал на руке мяч, и первый кинул его. И кинул в мою сторону!

До этого я была уверена, что стою слишком далеко. Но ошибалась. Снаряд с грохотом впечатался в меня, окатив сверху донизу водой. Все ошарашено оглянулись. Так быстро? Я запаниковала: это что, все? Я уже выбыла?

Тут раздался голос Торо – декана боевиков:

– Нарушение! Сайлос, еще не было сигнала!

Тот осклабился:

– Прошу прощения, декан Урилла, я не заметил.

Вот же паразит! Он специально в меня кинул! Как же мне теперь мокрой бегать?

Следом раздался сигнал. И ту же секунду в небо взметнулся сразу десяток шаров. Я упала ничком прямо у дерева, прислонившись к его стволу. Недалеко от меня миниатюрную девушку окатило водой, и она с тоской поплелась на выход с площадки.

Тут раздался крик декана:

–Стоп! первый артефакт!

Парнишка с очками, стоя на краю поля, держал в руку стрелу.

Отлично! – Провозгласил ректор: – Первый артефакт найден! Нельтон получает восемьдесят очков! И еще 3 студента выбывают. Продолжаем. Переходим к звуковым снарядам.

Я привстала с земли, где меня было хорошо видно, и побежала к большому стогу сена. Прямо у моего уха пронесся снаряд, но не успел задеть, потому что неизвестно откуда взявшийся Алан резко дернул меня за локоть и уронил в траву.

– Ползти можешь? – спросил он

– Могу – прохрипела я.

И мы поползли. Мимо нас пробежал один из парней и, не добежав до дерева, получил в спину снарядом. Раздался оглушительный визг! Я зажала уши руками, а парнишка упал ничком на траву, оглушенный. Я посмотрела на него: несколько секунд он даже не двигался, но потом замычал и зашевелился. Уф. Жив.

Мы доползли до стога сена и сели за ним. Недалеко от нас девушка подбежала к дереву и прислонила к нему ладонь. Под ее руками пошло красное сияние. Но в этот момент мы все услышали на еще один визг. И сразу за ним третий. Девушка на секунду остановилась, но потом повернулась обратно к дереву и продолжила нажимать на него рукой. Под ее ногами начал расти красный цветок, искрясь и переливаясь.

– Цветок! – воскликнула я.

В этот момент взорвался еще один снаряд прямо над головой. А девушка победно подняла цветок над головой.

– Стоп! – прогремел Урилла: – Элайза, вы нашли цветок, запечатанный в дерево. Умница! Восемьдесят очков ваши. И мы лишились еще четырех игроков. Теперь очередь воздушных снарядов.

Мамочки, когда же это кончится? Надо срочно что-нибудь найти. Я в панике начала шарить прямо под ногами в высокой траве.

– Бесполезно – Сказал Алан: – Зеленая бабочка наверняка запечатана магией. А перо летает слишком быстро, ты вряд ли его увидишь. Скрипичный ключ вообще в самом конце появляется.

– Что же делать?

– Держаться до конца. Мы должны выстоять. Если после последнего артефакта продержатся пять минут, то тебе не будут списывать баллы.