– Нет, только днем, – я стояла как истукан. – Эрик, я… – потянулась назад, собираясь уходить.

– Помоги мне, – неожиданно сказал мужчина, и мои ноги приросли к дощатому полу площадки.

– Чем? – осмотрелась по сторонам, потом оценила его внешний вид. – Ты же в порядке.

– Я сегодня три часа репетировал. Полночи смотрел ролики. Если я не потанцую хоть пять минут, то все труды насмарку. Всего пять минут? Это же немного?

Я замялась. С одной стороны – жутко стеснительно все это, с другой – пять минут потоптаться и с чистой совестью уйти не так уж и страшно…

– Я тут больший лошок. Вот ты перебарываешь страх перед парком и воспоминания о бывшем, а меня девушка косолапым медведем обозвала, когда я последний раз танцевал. Давай вместе пять минут потанцуем и закроем эту страницу, согласна?

Я замялась. Разводит меня? Разыгрывает?

– Просто я решил, что будет справедливо, если мы будем на равных, как ты считаешь? – Эрик взял мою руку, приобнял за талию, и только притянул к себе, как мелодия смолкла.

Пауза, тяжелые вздохи запыхавшихся людей вокруг, звонкий смех, и мы смотрим друг другу в глаза…

И тут грянул джаз!

К этому меня жизнь не готовила!

– Я не умею! – крикнула я, оглядывая по сторонам, во все глаза наблюдая за выкидывающими фортеля парами.

– Я тоже к этому не готовился! – перекричал музыку Эрик.

– Тогда что делать?! – я вертела головой по сторонам

– Дрыгаться! Давай повторять за ними! Мы уже в танце! – сказал мужчина, ловко перехватил руки и крутанул меня вокруг своей оси…

Такая смешная! Говорит «нет», а тело уже двигается, глаза горят!

Активная мелодия сменялась на спокойную, и обратно. Диана то зажигала рядом, то была моим партнером во время медленного танца.

Мои ладони горели огнем и пульсировали, как у юнца, стоило только положить руку на талию девушки. Хрупкая фигура Ди тонула в моих объятиях… Или это я тонул в ее глазах – не пойму. Но в голове уже кто-то завел задорную мелодию джаза и мои тараканы отплясывали, кружа голову, несмотря на то, что уже играл медляк.

Именно на них я свалил момент, когда коснулся губами ее щеки. Вскользь, а словно током прострелило. И я наклонился ниже, почти дошел до губ, не отдавая себе отчета в происходящем…

– Посмотри на эту парочку. Хочу быть как они в старости! – неожиданно сказала Диана, то ли виртуозно делаю подсечку моему поползновению, то ли всерьез не замечая моего натянутого, как струна, состояния.

– В такой же смешной розовой шляпке с лентой? – хрипло спросил, с трудом фокусируя взгляд на пожилой паре. Мой нос все еще был так близко к ее коже, что я чувствовал аромат, ее неповторимый запах… Мою голову словно опустили в воду, уши заложило… почти…

– Нет! Иметь такой же задор и желание жить! – девушка подняла взгляд, и я чуть не сбился с медленного такта танца. Диана так наивно смотрела на меня, что я почувствовал себя маньяком, извращенцем, развратником.

– Твои глаза сейчас горят жизнью в сто раз ярче, – сказал, собрав остатки разума в кучу. Но не мог отказать себе в удовольствии говорить это все Диане на ушко: – Запомни это чувство и сохрани внутри, оживляй в трудные времена, тогда и глаза будут загораться.

– Задам тебе вопрос, пока смелая? Ответишь? – собралась с духом девушка.

– Задавай! – я смотрел на нее и чувствовал себя так, словно вылакал сыворотку правды и готов выложить все как на духу.

– Почему ты выбрал себе такую профессию? – ее ручки сжали мои плечи, будто Девушка боялась, что я убегу не ответив.

Я напрягся. Это одна из немногих тем, на которые мне сложно говорить.

– Если не хочешь, не отвечай, – тут же отмахнулась девушка от вопроса, замотав головой. Распущенные волосы качнулись в такт, и я засмотрелся…

Она прекрасна!

Засада! Как приворожили! Включи мозг, Миша! Что там она спросила? Эта тема должна быстро охладить!

– Это не моя профессия. И не мое будущее, – сказал, и даже не соврал.

– Из-за денег? – только Диана могла так наивно и в лоб спрашивать о вещах, вокруг которых остальные ходят кругами часами напролет.

– Косвенно, – я не мог открыть ей правду. Только один может хранить секрет, когда двое – это уже риск. А я не мог допустить вероятность осечки. Только не сейчас, когда уже все фишки домино стоят строем.

Началась зажигательная мелодия, и уже без стеснения девушка отдалась танцу с улыбкой. Запланированные пять минут пролетели, умножились на десять, и только после этого Диана вытащила меня с площадки.

– Подожди! – рухнула на лавку, словно у нее подкосились ноги. Обмахнулась ладошкой, а потом выдохнула: – Все, бобик сдох!

– Я сейчас! – рядом стояла маленькая палатка со съестным и напитками, и я купил пару бутылок воды и снеки. Свою бутылку приложил ко лбу, охлаждаясь, а ее положил на колени Дианы, и та благодарно посмотрела в ответ:

– Ты мой джин из бутылки! – хотела повернуть крышку, но не хватило сил. Я помог, получил еще один приятный взгляд-комплимент и, впервые за последние два года, ощутил смущение на словах: – Ты самый лучший!

Ха! Интересно! Давно забытое чувство!

В «Парне напрокат» даже существовала поговорка: Если смущен – ты еще не в штате.

Выходит, Диана одной фразой выкидывает меня из обоймы сервиса…

– Спасибо! – поблагодарила девушка. И я понял, что это совсем не за воду, а за эмоции, за перезагрузку.

– Это моя работа! – ляпнул автоматом, как продавец слова «Спасибо за покупку», а потом захлопнул рот, сообразив, что натворил.

Но было уже поздно. Диана удивленно моргнула, опустила голову и тут же сникла, кивнув:

– Ну да, работа…

Сколько раз ругала себя за наивность, а все упорно наступаю на одни и те же грабли.

«Это моя работа» – небрежно брошенная фраза стоила два пропуска удара моего сердца.

Как хорошо, что не успела влюбиться! А ведь я почти! А ведь я б могла!

Долго ли умеючи? Будучи такой дурочкой?

Когда его губы в танце вскользь задели щеку, меня будто прострелило. Голову вскружила романтика, но скованность, эта пресловутая вбитая Вовой неуверенность в себе – и вот я уже показываю на дурацкую шляпку и перевожу тему.

– Да все я правильно сделала! Работа у него! – психую, ходя по комнате вечером.

Дикая я на романтику, вот и весь секрет! Никакого конфетно-букетного периода у нас с бывшим толком не было. Купленное в парке мороженое не в счет. Если вспомнить, сколько раз он дарил мне цветы, то… Нисколько!

Я выросла в достатке, поэтому не ценила этого. Кто-то из девочек из богатых семей избалованы и заносчивы, к ним без сумочки выше сотни и не подкатить с вопросом, а я перечитала романтических книжек о любви, где главное – чувства.