Даниил, конечно же, все понял и не стал ломать комедию, изображая неведение. Он был умнее, позволяя ей сказать нечто действительно важное:

– Ну что, на когда он назначил?

– Через неделю! – выпалила девушка.

И плевать ей в этот момент было на страх прикосновений, она подалась вперед и обняла хозяина дома, а в ответ почувствовала, как его пальцы сжимают ее ладонь.

Портить такое событие сообщениями о каком-то кретинском розыгрыше просто не было сил.

Леночка Филатова искренне не понимала, как люди могут быть такими мрачными. Ну, подумаешь, жара, пробки, духота и неизменный аромат выхлопных газов и дешевых духов, которыми обильно поливаются некоторые дамочки! Это ж не горе, так, неприятности мелкие. И уж точно не повод сердито дуть щеки и смотреть только себе под ноги.

О том, что такое беды, Леночка знала не понаслышке. Большую часть ее жизни у семьи катастрофически не хватало денег ни на что, даже иногда на еду. Может, все было бы легче, если бы отец хотя бы попытался работать, а не выигрывать деньги в лотерею и иные азартные игры.

Но это в прошлом. Лучше уж и не вспоминать, да и зачем? Теперь все хорошо!

Леночка выпрыгнула из переполненного автобуса, через парк домой можно было пройти и пешком. Времени больше занимает, зато так приятно гулять под ласковым солнышком и нежным ветерком!

И вообще она направляется в свой дом, вот что главное! Кому-то однокомнатная квартирка на восьмом этаже старенькой панельки показалась бы тесной для семьи из трех человек, но для Лены это было высшим счастьем. Свое ведь!

Да и вообще жизнь определенно налаживается. Одна новая работа чего стоит! Еще в детстве, глядя, как мама украдкой плачет, пересчитывая последние деньги, Леночка мечтала наконец-то научиться зарабатывать эти драгоценные бумажки самостоятельно.

Первый блин, как водится, был комом – после училища Леночка попала в госучреждение. Платили там плохо, обращались – еще хуже, но девушка не унывала. Продолжала работать (лучше уж получать копейки, чем не получать ничего вообще), параллельно просматривая соответствующие вакансии. И ей наконец-то повезло!

Теперь работодатель у нее был солидный, вроде бы даже международный, Леночка не вдавалась в такие подробности. Она просто видела, как по новеньким, только что прошедшим евроремонт коридорам прохаживаются люди, беседующие между собой не по-русски. Иностранных языков Леночка не знала, поэтому определить национальность важных гостей не бралась.

Новую работу Леночка посещала всего неделю, но ей там уже очень нравилось. Очень-очень! Все говорили с ней вежливо, обращались всегда на «вы», несмотря на юный возраст. Клиенты тоже попадались в основном приветливые и улыбчивые, никто не хамил и не стремился обвинить ее в каждой неприятности.

Леночка тоже старалась изо всех сил, ей очень нужно было закрепиться на новом месте, испытательный срок-то еще не прошел! На огромные деньги она не рассчитывала, хоть и была оптимисткой. Но все равно зарплату ей предложили очень достойную, теперь Леночка зарабатывала больше, чем мама, которая, сколько Леночка себя помнила, одна умудрялась поддерживать достойное существование семьи.

А деньги оказались очень полезной вещью! Леночке нравилось идти по аллеям и думать обо всех тех красивых вещах, которые теперь можно будет купить. Это вряд ли будет что-то уникальное. Да и вообще о таких, как Леночка, пренебрежительно говорили: «Выше среднего никогда не прыгнет!»

Лену это не обижало. Она полностью осознавала, что у нее средняя внешность, средние способности, все среднее. Но ее такая жизнь вполне устраивала. Девушка не хотела стать ни звездой, ни актрисой, выйти замуж за олигарха она тоже не стремилась. Она живет так, как должна жить.

А иногда и вовсе мелкие радости случаются. Вот, например, позавчера мамочка и папочка узнали, что выиграли полностью оплаченную путевку в Египет. Правда, ни один из них не помнил, что принимал участие в какой-либо лотерее, даже папа давно прекратил отчаянную погоню за халявой. Но разве все рекламные акции, проплывающие мимо современного горожанина, упомнишь?

Может, это вообще была ошибка, их перепутали с кем-то еще. Все равно ведь везение! Отказываться от дорогущего приза супруги Филатовы не стали, тем более что за границей они никогда еще не были. А тут – все оплачено! Неважно даже то, что выезжать пришлось срочно, главное, что деньги не надо тратить!

Сегодня рано утром мамочка и папочка уехали. Лена проводила их до автобусной остановки, потом отправилась на работу. И вот теперь, вечером, возвращаться в пустую квартиру было непривычно: никто не встречает, ужин самой готовить надо… И так будет еще две недели!

Если бы можно было поговорить с ними по телефону, было бы проще, родные голоса тоже способны сил дать. Но денег на роуминг в семье Филатовых не нашлось, Леночка и так наодалживала у подруг, чтобы собрать родителей в поездку. Просить еще и на телефонную связь было как-то неловко, даже при том, что с первой же зарплаты могла все вернуть – она уже подсчитала.

Ну, две недели – не вся жизнь, как-нибудь выдержит.

Когда Лена проходила мимо детской площадки, мимо пробежал вопящий карапуз, за ним следом неслась мамаша. Мамаша тоже вопила, причем сын выражал эмоции звуками, а мать – не совсем литературными выражениями. Смысл сводился к тому, что мальчику не следовало употреблять в пищу песок.

Леночка только улыбнулась, детей она обожала, даже тех, которые любят повопить в общественных местах и устроить истерику по первому же желанию. В какой-то период своей жизни она даже хотела пойти работать в детский садик, но в итоге сложилось иначе. Девушка ни о чем не жалела.

Вот такой вот парадокс: она привязана к родителям, а уже и самой хочется детишек завести! Но быть дочерью проще, чем быть матерью. Как минимум потому, что для этой роли не нужен никто другой, а вот для детишек необходим потенциальный отец. Причем рожать ради самого факта наличия детей Леночка не собиралась, она любовь ждала.

Пока что с этим было туго. Хотя… быть может, новая работа принесет перемены и в личную жизнь. По крайней мере, один из клиентов был очень мил с Леночкой: наговорил комплиментов, даже букетик подарил! Сказал, что завтра они тоже увидятся.

Наивной мечтательницей Леночка не была, но на повторную встречу с симпатичным мужчиной очень надеялась.

Девушка почти дошла до дома, оставалось пройти самую нелюбимую алею – еловую. Место это было темное, неуютное, по вечерам тут такое творилось, что обладателю слабых нервов лучше и не соваться. Но обходить аллею днем не было смысла, Леночка знала.

Сейчас аллея не была пустой, на одной из лавочек сидел мужчина в черном спортивном костюме и надвинутой на глаза бейсболке. Ничего особенного он не делал, даже пьяным не казался, но Леночке почему-то не хотелось проходить мимо него.

«Нельзя же быть такой трусихой! – упрекнула себя девушка. – Такими темпами я скоро собственной тени бояться начну!»