— Э… и еще одно, Наташа.

Она отогнала прочь эротическое воспоминание.

— Да?

— Я приглашен на коктейль в итальянское посольство в среду. Ты, разумеется, будешь меня сопровождать.

— Хорошо.

— А в следующий уикенд у меня деловая встреча, которая перетечет в светскую вечеринку. Твой паспорт в порядке?

Позабыв про смущение, она повернулась к нему.

— А что?

— А то, mia cara, что встреча, по всей вероятности, будет за границей.

— Тогда я не смогу.

— Вот как? — глаза Рафаэля сузились. — Почему?

— Из-за Сэма, конечно.

— А что такое с Сэмом?

— Я не могу оставить сына на весь уикенд, чтобы поехать за границу! Я покидала его всего один раз и только на одну ночь, ты же знаешь.

— Да, знаю, — сказал он, глядя на нее своими пронзительными черными глазами. — И возможно, это то, о чем тебе следует подумать.

Ей определенно не послышались нотки упрека в его голосе.

— Ты как будто критикуешь, — проговорила она надтреснутым голосом, зная, что сможет вынести почти все, кроме этого. Потому что в некотором смысле вся ее жизнь была сосредоточена вокруг нужд Сэма, и любое неодобрение этого несомненно поставит под вопрос само ее существование.

— Я не хотел, чтобы это прозвучало так. — Он развел руки типичным континентальным жестом. — Но вам обоим было бы полезно иногда ненадолго расставаться.

— Ты хочешь сказать, что у нас слишком тесные взаимоотношения?

— Вижу, я затронул больное место, — холодно заметил он.

— Возможно, ты просто не можешь вынести, что чьи-то еще нужды могут стоять выше твоих желаний.

Она явно напрашивалась на ссору, и Рафаэль чуть не проглотил наживку. Но он вовремя понял, что это никуда их не приведет. Причина раздражения их обоих та же самая, что не давала ему спать прошедшую ночь — потребность изголодавшихся тел, требующих насыщения, — и они его получат.

— Нет смысла спорить об этом, потому что мне нужно, чтобы ты была со мной, — коротко проговорил он. — Договорись, чтобы Сэм пожил у какого-нибудь своего друга, — и ему будет весело, и для вас обоих перерыв. Как насчет Сержа? Они ведь неплохо ладят, верно?

Наташа кивнула. Он, как всегда, оказался прав. И Сэм с Сержем очень дружны. Наташа была уверена, что французы, родители мальчика, будут только рады забрать Сэма на несколько дней.

Но целый уикенд в компании посторонних людей с мужчиной, невесту которого она изображает, принесет ей массу новых проблем.

— А если нас разместят в одной комнате?

— Ой, Наташа, перестань! — мягко пожурил ее Рафаэль. — Что в этом такого? Большинство современных пар занимаются сексом и спят в одной комнате. — В его глазах вспыхнул вызов, но глубоко внутри он чувствовал болезненную настойчивость желания. — И не смотри так шокированно, cara. Вчера вечером мы с тобой едва не занялись сексом на заднем сиденье машины!

Она уставилась на него, сердце колотилось в груди.

— Как ты смеешь такое говорить?

Он вскинул брови в насмешливом удивлении, но ах, какое удовольствие это ему доставляло. Кто бы мог подумать, что под Наташиной невзрачной внешностью скрывается такой огонь?

— Говори потише, если не хочешь, чтобы Сэм услышал, как ты отчитываешь меня.

Наташа недоуменно покачала головой. Похоже, он вьет из нее веревки, и ей бы следовало презирать его, когда она… она…

— Нет, — пробормотал Рафаэль, наблюдая за ней, — это было бы лучшим решением, согласен, но, к сожалению, я не могу подойти и поцеловать тебя, Наташа… как бы сильно ты этого ни хотела. — Он позволил своему взгляду пройтись с надменной веселостью по ее пылающим щекам и ниже, где соски явственно выступали под мягким кашемиром свитера. — Да ладно, — поддразнил он. — Попробуй убедительно отрицать это! Ведь не можешь, нет?

— Я веду Сэма в школу! — заявила она и схватила сумку.

— Убегаешь? — усмехнулся он.

— Просто ухожу.

— Что ж, не забудь, что в этот уикенд ты должна быть свободна, — мягко напомнил он.

Это звучало скорее как ультиматум, чем как просьба, а от взгляда, которым он сопроводил свои слова, у нее по коже побежали холодные мурашки.

По дороге в школу Наташа пыталась сосредоточиться на болтовне Сэма, пока они искали каштаны, как делали всегда, но единственное, о чем она могла думать, это Рафаэль. Все это не по-настоящему. Она просто принимает участие в игре, и даже если у нее лучшие побуждения, нельзя позволять себе слишком увлекаться сказкой. Особенно когда в этой сказке ты помолвлена с мужчиной, которого всегда втайне желала. Да, она хочет его, а какая женщина не хотела бы?

Рафаэль тоже хочет ее — он ясно дал это понять. Он хотел ее в машине вчера ночью, но и сегодня утром в, казалось бы, невинном окружении кухни она видела огонек желания в его глазах. И в каком-то смысле это было еще опаснее. Легко возжелать кого-то, когда ты весь вечер пил шампанское и был разодет в пух и прах, но чувствовать то же самое в холодном ясном свете дня… в общем, она могла бы это неправильно истолковать.

Ибо вожделение не значит ничего, это просто часть неугомонной, ищущей натуры Рафаэля. Для него, с его властью, силой и темпераментом, секс стоит на одном из первых мест, в списке приоритетов и так же естественен, как дыхание. Наташа сильно обожжется, если не будет осторожнее. Не только из-за того, что она женщина и по-другому относится к сексу, но и из-за ее чувств к нему.

На обратном пути Наташа заглянула в газетный киоск и купила марки и две бульварные газеты, но не открывала их почти до самого дома. Но ведь на самом деле это не твой дом, насмехался внутренний голос, когда она свернула во двор. Это дом Рафаэля, не твой. Ветер зашелестел страницами газет, и дрожь пробежала по телу девушки, когда она осознала: то, на что она согласилась, изменило в ее жизни все.

Ничто и никогда уже не будет как раньше.

Она пролистала первую газету и нашла снимок — они приехали на благотворительный бал и только ступили на красную дорожку.

Рафаэль придерживает ее за локоть и, склонив к ней голову, спрашивает, все ли в порядке, и в его взгляде читается скорее забота, чем страсть. В обществе, где приемлем легкий секс и мимолетные увлечения, это было воплощением нежной любви, что и убедило писак, что сердце Рафаэля де Феретти наконец растаяло.

Пальцы Наташи дрожали, когда она читала:

«Итальянский миллиардер и плейбой Рафаэль де Феретти, который встречался с самыми богатыми наследницами Европы, ошеломил всех, обручившись со своей экономкой Наташей Филлипс. Мисс Филлипс, двадцати пяти лет, была запечатлена выставляющей напоказ свое кольцо — огромный солитер в два карата — на благотворительном балу вчера вечером. Если бриллианты — лучшие друзья девушек, то у счастливицы Наташи приятель что надо!»