Если я наклонюсь и поцелую ее, ответит ли она взаимностью? Растает ли в моих руках, будут ли ее губы такими же мягкими и сладкими, как раньше?

Но до того, как Кейд пришел к какому-то определенному выводу, Мелани отвернулась и начала рассказывать что-то про кофе, но он не слушал. Все его чувства были настроены на нее, и это продолжалось довольно долго, до тех пор, пока он не перестал представлять ее в своих объятиях и в своей постели.

Кейд получил то, что ему требовалось, — возможность провести какое-то время с Мелани, в этих невыносимых условиях. Он должен понять, как ему поступать дальше.

Кейд не относился к тем мужчинам, которые имеют привычку перекладывать вину на жену, тем более что определенно в их совместной жизни были моменты, когда он проявлял себя не лучшим образом. Кейд не хотел повторять старых ошибок, он знал: ему всего лишь нужно понять, в чем он был не прав.

Слушая, как Мелани подробно перечисляет составные части напитка «Фрэзл», Кейд мысленно возвращался в последние годы их совместной жизни, но никак не мог отыскать точку начала конца их отношений. Да, они часто спорили, бывали моменты, когда каждый из них не чувствовал себя счастливым, но ни одно из событий прошлого не было роковым.

Их брак разрушался постепенно, подобно тому, как каждый раз понемногу разъезжаются нитки шерстяного пледа, когда вы укрываете им колени. Ночами Кейд вышагивал по мягкому ковру из натуральной шерсти в гостиной дома, где они жили с Мелани — счастливо, как он полагал, — и не находил ключа к разгадке ее ухода. Он прокручивал эту головоломку в уме тысячи раз с тех пор, как она ушла, и не видел решения. Кейд испытывал чувство удивления, и единственное, что приходило ему на ум, — то, что он слишком много работал и все время был далеко от Мелани. Теперь он готов всегда быть в ее распоряжении — и это он говорил ей той ночью, когда она уходила, — но Мелани все равно закрыла дверь и уехала.

Даже сейчас она не подпускает его близко. За исключением редких моментов, их все время разделяет машина для приготовления кофе.

Они работали еще несколько часов, день закончился быстро. Кейд еще не осознал этого, а Мелани уже закрыла дверь кафе и теперь считала деньги в кассе.

— Мы уже все сделали? — спросил Кейд.

Она кивнула:

— По воскресеньям я рано закрываю кафе. Как ни странно, в выходные посетителей меньше, многие разъезжаются. В течение недели к нам заходят в основном бизнесмены и студенты колледжа, а в выходные офисы закрыты и студенты больше бегают по свиданиям, чем пьют кофе.

Кейд бросил взгляд на часы.

— Еще рано, — проговорил он, потом помолчал и все-таки решился спросить: — Только студенты бегают по свиданиям?

— Ты спрашиваешь обо мне? — Мелани удивленно посмотрела на мужа и рассмеялась. — Нет, я не хожу на свидания. Даже если бы кто-нибудь и позвал меня, у меня для этого нет ни времени, ни сил.

Никто не приглашает ее! Она проводит ночи одна! Все мужчины в Лоуфорде либо слепы, либо безумны, так как невозможно не желать Мелани.

— А как насчет обеда? — спросил Кейд, прежде чем успел как следует подумать, правильно ли он поступает. — Со мной.

— О, Кейд, я действительно не думаю…

— Это только обед, Мелани. Два стула, стол и еда. Никаких тайных намерений, никаких намеков.

Под ее глазами залегли тени, и неудивительно, если учесть, сколько она работает. Кейду хотелось вызволить ее отсюда, отнести домой и уложить в их огромную кровать. И дать возможность спать до тех пор, пока не исчезнут эти тени и улыбка на ее лице не засияет ярче. И тогда она станет похожа на ту Мелани, которую он знал прежде.

— Тебе необходимо поесть, — настойчиво повторил Кейд.

— Нет, мне нужно идти домой, — ответила Мелани.

— Зачем? — он подошел ближе. — В пустой дом и к пустому холодильнику? — С этим он был очень хорошо знаком. — Пообедай со мной, Мелани, в память о прошлом. Не потому, что ты моя жена, и не потому, что это может к чему-либо привести. Черт, пообедай со мной просто потому, что ты голодна и я могу угостить тебя вкусным бифштексом.

— Кейд, мы собираемся… — начала она.

— Нет необходимости напоминать мне о разводе каждые пять минут, — резко прервал ее Кейд. — Я знаю, к чему мы идем. Мне может это не нравиться, но я смирился с неизбежным.

Мелани сделала шаг к нему, ее зеленые глаза сверкали от гнева:

— Ты смирился?

Черт, конечно же, не смирился, но Кейд не собирается говорить об этом ей. Вместо этого он не спускал с нее внимательного взгляда, старясь прочитать в глазах жены тот же взрыв эмоций, что и раньше. Он подошел ближе, оказавшись в нескольких дюймах от ее губ. Тоска по ней сжала его сердце.

— А ты смирилась? — спросил Кейд.

— Конечно, я смирилась, — ответила Мелани.

— Так докажи это, — сказал он, наклоняя голову и шепча ей прямо в губы. — И поцелуй меня.

Когда Кейд поцеловал Мелани, лед внутри нее растаял и превратился в огненную плазму. Было такое чувство, будто он никогда прежде ее не целовал и она всю жизнь ждала этого поцелуя.

С отчетливостью, удивившей ее, Мелани вспомнила каждую деталь того события — первого прикосновения Кейда двадцать лет назад. Как она хотела этого всю ночь, мечтая о том моменте, когда Кейд, наконец, возьмет ее за руку.

Они гуляли по тенистой аллее, выложенной плиткой, разговаривали и смеялись, а напряжение между ними возрастало. Когда они остановились, чтобы бросить монетку в фонтан, Кейд занял место позади Мелани, чтобы направить бросок ее руки, но она поняла, что он просто хочет коснуться ее. Она бросила пенни, загадала желание, которое испытывала всю ночь, и в надежде повернулась к нему. Кейд, будто подслушав мысли Мелани, нежно поцеловал ее в бледном свете фонариков, освещавших дорогу. Все было так, как она мечтала. Кейд Мэттью не разочаровал ее своим поцелуем. Ни тогда, ни сейчас.

Воспоминания нахлынули на Мелани. Желание возникло в ней, разлилось по всему телу, слишком долго сосредоточенному лишь на работе. Губы Кейда мягко ласкали ее губы, затем поцелуй стал более глубоким, и Мелани чуть не закричала от удовольствия. Она истосковалась по Кейду, по его поцелуям, по его прикосновениям. Не в силах остановиться, Мелани несмело обняла его за шею. Каждый дюйм ее тела жаждал его с невероятной силой, граничащей с безумием.

Язык Кейда скользнул между губами Мелани, и все принятые ею решения мгновенно растаяли. Кейд взял жену за подбородок так нежно, как только он один умел, и вернул ее в прежние времена, когда они были одни в целом мире. Перед мысленным взором Мелани мелькали картины прошлого, вызванные поцелуем, они убеждали ее забыть о разводе, забыть обиды. Как ей хотелось раствориться в этом поцелуе и любить этого мужчину, позволить ему своими прикосновениями стереть тишину и безмолвие одиноких ночей.