— Чего вы хотите?

— Я всю эту человеческую сущность ненавижу. И буду уничтожать ее пусть не в масштабах всего человечества, но хоть в нескольких отдельно взятых людях. Пусть я покорежу пятьсот человек или даже тысячу, но эта тысяча будет вертеться у меня, как ужи на сковородке, ради своих жалких жизней! Они уже начинают вертеться. У фотографа уже закрутились в голове шестеренки, как ему выполнить мои требования, а ведь это только начало! Ох, как я развернусь!

— Вряд ли. Рано или поздно вас накроют, и вот тогда вам не поздоровится.

— О нет, Сурненков, меня не накроют никогда. Вы даже не представляете кто я такой, — и Маат грустно усмехнулся.

Он подошел и разрезал путы на руках и ногах Ивана.

— Выход у вас за спиной. Мое предложение остается в силе при одном условии — вы ни слова не расскажете о нем никому из ваших знакомых. Впрочем, это в ваших же интересах. Как и обещал, даю вам два месяца на размышления. Понаблюдайте за окружающим миром, и если поймете, что люди раздражают вас не меньше моего — присоединяйтесь.

— А если я не захочу этого, вы меня убьете? — спросил Иван, разминая затекшие суставы.

Но Маата в помещении уже не было.

* * *

Иван медленно направился к выходу, спотыкаясь в кромешной тьме — лампочка погасла в миг его освобождения. Наконец, он уткнулся ладонями в холодный металл и принялся ощупывать его, ища ручку. Когда, в конце концов, найденная дверь распахнулась, яркий свет резанул глаза криминалиста. Он сделал еще несколько робких шагов вперед и оглянулся: за его спиной высилось довольно массивное и в чем-то нелепое металлическое сооружение — то ли необычной формы, то ли просто покореженное. С крыши вверх тянулись бесчисленные антенны самых причудливых очертаний — ломаные, спиралевидные — да и антенны ли это были? Само здание — то ли огромный гараж, то ли миниатюрный ангар — казалось воплощением чьей-то безумной фантазии. Словно сумасшедший конструктор решил вдруг материализовать свои самые страшные и больные кошмары. Если бы Сурненков верил в инопланетян, он бы решил, что здание это построили в глухом лесу — а именно посреди леса он и стоял, все более изумляясь происходящему — пришельцы с других планет, где гравитация работает по совсем иным принципам, да и архитектура сформировалась по чужеродным для Земли формулам и законам. Здание нельзя было назвать безобразным или даже просто некрасивым, но его красота вызывала скорее ужас и оцепенение, хотя оно сияло всеми цветами радуги, как какой-то чертов ярмарочный балаган. Странно только, что его хозяин не обрядился в клоунский костюм, хотя это стало бы уже явным плагиатом, Маат не мог не понимать этого. На бесформенной двери ядовито-желтого цвета красовалось изображение гигантского синего пера.

Иван подошел ближе и коснулся ладонью стен. Это был явный металл, чем-то напоминавший титан, и отчего-то теплый. Он провел рукой по стене, и на мгновение ему показалось, как яркие и безумные рисунки, покрывавшие стены, принялись менять свои очертания, как в калейдоскопе. Иван зажмурился, тряхнул головой и потер глаза. Вероятно, Маат что-то вколол ему, вызывающее такие реалистичные галлюцинации: рисунок на стене и вправду изменился, хотя Сурненков и не мог сказать, как именно, поскольку во всем этом буйстве красок не наблюдалось никакой логики, один лишь внеземной хаос.

Иван решил обойти здание кругом, чтобы получить о нем более полное представление, но уже через несколько шагов остановился, не веря своим глазам: неподалеку слышалось мерное течение реки и ощущался явный запах воды, а безумное здание шаг за шагом, метр за метром постепенно обретало форму и цвет радуги, что мостом переброшена была на противоположный берег реки.

— Это ЛСД. Вне всякого сомнения, — пробормотал Иван, снова протирая кулаками глаза.

Чем ближе к реке, тем больше на крыше — или скорее том, что следовало бы назвать крышей — появлялось антенн, а подчас и башенок в форме ракет, вздымавшихся высоко в небо. Их вершины топорщились, словно безумные многоцветные насекомые — других сравнений Сурненков подобрать не мог. Здание все больше походило на лабиринт — его стены, извивались, образуя бесчисленные ниши и арки. Между некоторыми, казалось, нелогично отделенными друг от друга стенами были перекинуты мосты, производившие впечатление невиданной древности и сделанные явно из дерева. По крайней мере, так показалось Ивану. Некоторые части этой немыслимой конструкции были сложены из кирпича, и совершенно непонятно было, как все эти материалы крепились друг с другом. Создавалось впечатление, что металл вырастал из дерева, а дерево врастало в кирпич.

Берег уходил под уклон, и к тому моменту здание окончательно перерастало в радугу — самую настоящую радугу, не раскрашенное дерево или металл, словно его тяжеловесная конструкция постепенно испарялась, образуя нечто совершенно невообразимое.

Сурненков попытался вернуться назад, но тщетно — двери нигде не было, да и здание словно изменилось за прошедшие полчаса: он никак не мог понять где находится и как ему отсюда выбраться. В этот момент Иван вспомнил про мобильный телефон, достал его и принялся фотографировать все подряд, понимая, что в противном случае Секачев ему просто не поверит. И фотографии не исчезали с телефона, они заполнили его память и служили явным свидетельством того, что все это правда. Безумная и бредовая правда.

Наконец, спустя бог знает сколько минут бесплодных поисков Иван вышел к ядовито-желтой двери с пером и снова вошел внутрь, освещая телефонным фонариком пространство впереди себя. И не нашел там ничего нового: пустое помещение, погасшая лампочка под потолком, два стула и больше ровным счетом ничего. Он обошел его метр за метром — его площадь никак не превышала тридцати квадратов или около того — нащупывая еще хоть какую-нибудь дверь или потайной ход, куда мог скрыться Маат, но ничего не обнаружил. Тогда он вернулся в лес и набрал номер Николая.

Тот взял трубку практически сразу же и тут же закричал в нее:

— Ваня! Ты где? С тобой все в порядке?!

— Погоди, не тараторь. Ты мой звонок отследить можешь? У меня тут навигатор что-то не работает. Засеки меня. Я не пойму, как отсюда выбраться.

— Ты цел?

— Все подробности позже. И да, я цел. Давай, отслеживай скорее.

— Тогда виси на линии, сейчас спецов подключу.

Прошло несколько томительных минут. Сурненков повернулся спиной к зданию и мерил шагами небольшую прогалину, окруженную плотной стеной леса.

— Вань, а у тебя точно навигатор не работает? Может, еще проверишь? — раздался через несколько минут голос Секачева.

— Да сто раз