Все решали доли секунды.

С быстротой и решительностью, которых она сама от себя неожидала, Надежда выскочила на проезжую часть и изо всех сил толкнула Татьяну.

Девушка устояла на ногах, но вместе с Надеждой отлетела кдругой стороне улицы. Черная машина пронеслась мимо.

И тут произошло совершенно неожиданное: по инерции доехав доперекрестка, черная иномарка резко, со страшным визгом тормозов развернулась ипомчалась назад.

У Надежды исчезли последние сомнения: водитель явно хотелсбить девушку;..

Схватив Татьяну за плечо. Надежда Николаевна отскочила заприпаркованный возле тротуара ярко-желтый пикап. Черная машина вильнула, едваизбежав столкновения, и затормозила. Дверцы ее, не дожидаясь полной остановки,распахнулись…

Надежда не стала дожидаться того, что за этим последует.Она, по-прежнему держа за руку растерянную девушку, вбежала во двор.

Окрестности своего дома она знала очень хорошо. Двор, вкотором они сейчас оказались, был проходным, вторые ворота выходили на другуюулицу, но именно туда и устремятся в первую очередь преследователи…

Повинуясь мгновенному импульсу, Надежда Николаевна бросиласьв ближайший подъезд.

К счастью, дверь не была закрыта на кодовый замок, посколькуон был сломан.

Возблагодарив про себя неизвестных хулиганов, Надежда,волоча за собой свою спутницу, взбежала на второй этаж и прильнула клестничному окну, едва переведя дыхание.

Она увидела, как следом за ними во двор вбежали двое рослыхмужчин в одинаковых черных костюмах и, как и следовало ожидать, побежали вовторые ворота…

Когда в напряженном ожидании прошло несколько минут и ничегоопасного не произошло, Надежда Николаевна перевела дыхание и повернулась кдевушке.

– Ну, – холодно произнесла она, – не хочешьобъяснить происшедшее?

– О чем вы говорите? – встрепенуласьдевица. – Я сама совершенно ничего не понимаю!

– Врешь! – возмутилась Надежда. – Опять тыврешь! Что ты сделала с Таней Белолобовой? спросила она тоном суровогоследователя из старого советского фильма.

Девушка вздрогнула, отшатнулась от Надежды и вскрикнула:

– Я ничего с ней не делала! Это они, они ее убили!

– Вот что, милая моя, – Надежда смотрела весьмастрого, – расскажи-ка мне все с самого начала!

– Здесь? – девушка растерянно огляделась посторонам, и Надежда тотчас заподозрила ее в желании потянуть время.

Надежда и так была сердита на неизвестную девицу – комупонравится, когда тебя держат за полную дуру, а ведь псевдо-Татьяна, очевидно,посчитала ее полной идиоткой, раз решила поселиться у нее в доме, выдав себя занастоящую Таню. Вместе с тем Надежда Николаевна ощущала в глубине душинекоторое удовлетворение: вот ведь она подозревала, что с гостьей что-то не то,так оно и вышло.

Грязная лестница, заплеванная, с разрисованными краскойстенами, не слишком подходила для задушевного разговора, и Надежда решила, чтоне будет особого вреда, если они поговорят дома.

– Зачем же здесь? – Надежда еще раз выглянула вокно. – Думаю, мы можем выйти. Вряд ли твои друзья все еще нас дожидаются.

– Какие друзья! – девушка вспыхнула.

– Вот ты мне все и расскажешь.

Надежда спустилась по лестнице, выглянула из подъезда и, неувидев ничего подозрительного, решительно направилась к своему дому.

Девушка, понурившись, следовала за ней.

Закрыв за собой дверь квартиры. Надежда прошла на кухню, гдечувствовала себя наиболее уверенно. Кивнув девушке на табурет, она селанапротив и строго спросила:

– Ну и как же тебя зовут на самом деле?

Девица молчала, и Надежда, чтобы подтолкнуть ее,проговорила:

– Послушай, милая, если ты думаешь, что с тобой кто-тобудет здесь возиться, то глубоко ошибаешься! Давай так договоримся: или тынемедленно рассказываешь мне все и в подробностях, или я вызываю милицию!

– Так уж прямо и милицию? – криво усмехнуласьдевица. – И что вы ей скажете, этой милиции?

– Ты живешь по чужому паспорту – это раз, оживиласьНадежда, – ты обманом проникла в мою квартиру и явно замышляешь какое-тотемное дело – это два!

– Никуда я обманом не проникала! Вы сами меняпригласили! – закричала девица.

– Короче! – так же громко заорала Надежда. Будемпризнаваться или будем запираться? Имей в виду: ты можешь сейчас забирать своебарахло и убираться из моей квартиры! Думаю, что красть ты у меня ничего нестала…

– И на том спасибо, – угрюмо вставила девица.

– Я поменяю замки и забуду про этот случай, как прострашный сон. А ты уж сама выпутывайся, как знаешь. Впрочем, думаю, та иномаркаошивается где-нибудь поблизости, так что недолго ты погуляешь…

Девушка вдруг закрыла лицо руками и начала раскачиваться на табуретке.Надежда малость сбавила тон.

– Девочка, ты явно попала в серьезный переплет! Однойтебе не выпутаться! Расскажи мне все, и мы посмотрим, что можно сделать.

– Почему вы думаете, что я одна? – спросиладевушка, не отрывая ладоней от лица.

– Потому что если бы ты была не одна, ты не сунулась быв незнакомый дом, рискуя тем, что тебя в любой момент могут разоблачить! Что ислучилось, – скромно добавила Надежда.

– Как вы догадались? – спросила девушка, отнявнаконец руки от лица.

Глаза у нее были красные и заплаканные, что, надо сказать,нисколько Надежду не растрогало.

– Ты совершенно не похожа на Таню, – сказалаона, – как только не боишься с таким паспортом ходить…

– Вы обыскивали мои вещи! вспыхнула девица. – Вырылись в моей сумочке!

– Ну знаешь! – от возмущения Надежда даже вскочилас места. – Не тебе уж говорить!

– Правда, что это я, – девушка поникла головой, иНадежде на мгновение стало ее жалко.

– Послушай, если ты пообещаешь, что не станешь битьменя по голове скалкой или еще каким тяжелым предметом, – заговорилаона, – то я, пожалуй, заварила бы кофе. Или чаю… А то как-то неуютно мысидим.

Когда чай был налит и поставлены на стол вазочки с печеньеми конфетами, девушка подняла на Надежду затравленный взгляд и проговорила:

– Меня зовут Лена Березкина. Таня была моей лучшейподругой…

«Не верю ни единому слову!» – сказала себе Надежда,отхлебнула ароматный чай и приготовилась слушать.

Две подруги жили в далеком городе Зауральске.

– Вы не подумайте, что это какая-то захолустнаядыра, – говорила девушка Надежде Николаевне, – наш город довольнобольшой, у нас есть несколько крупных заводов. И природа красивая – сопки,сосны, хороший климат…