– Ну-ну, – вздохнула Надежда, вспомнив, что именнотакими словами оперировал ее муж Сан Саныч, когда рассказывал о Зауральске.

– Мы с самого детства с Таней дружили, рассказывалаЛена, – сначала жили по соседству, потом нам квартиру дали, но все равноблизко оказалось, и мы вместе в школу пошли, за одной партой сидели. Потом я винститут решила поступать, а Таня нет. Она уезжать не хотела, боялась матьнадолго оставить. Да и потом…

– Ей что – трудно учеба давалась? – Надеждавспомнила про болезни Татьяны и про ушиб головы.

– Откуда вы знаете?

«От верблюда», – захотелось ответить, но, разумеется,Надежда Николаевна сдержала порыв. Не бросила она и никакой хамской фразы типа«Я знаю все!» или «Вопросы здесь задаю только я!»

Она просто промолчала, хотя сделала это очень выразительно.Кажется, Елена, как она себя называла, поняла намек и сбавила тон.

– Таня была очень болезненной, ну и тетя Аня, конечно,над ней тряслась, не хотела отпускать одну далеко…

«Вот и к делу подошли», – подумала Надежда и внутреннеподобралась, прежде чем задать слишком сильно интересующий ее вопрос.

– Они жили только вдвоем с матерью? Мужа у Ани не было?

– Не было, – Лена вздохнула, – только проТаниного отца все знали. Он на заводе работал, замдиректора. Семья у него была…Сначала-то вроде хотел он от жены уходить к тете Ане, а потом передумал.Перебросили его на другую работу, они и уехали всей семьей, но это позже, когданам с Танькой лет по десять было. Это мне мама рассказала уж потом, когда мывзрослые были. А тогда как раз Таня упала и долго болела, а он даже ничем непомог, хоть и возможности были – все же не простой работяга, а начальник…

– Так, может, не его все-таки девочка-то была? – сзамиранием сердца спросила Надежда, хоть и понимала, что нельзя этого делать.

– Как – не его? – вскричала Лена. – Да Танькана него похожа, что нос, что глаза – все его! Да все соседи его видели!

Надежда встала и отошла к окну, потому что лицо опалилакраска стыда. Как она могла подумать плохое про своего мужа? Как у нее нехватило ума сразу сообразить, что такой совестливый и порядочный человек ни зачто не бросил бы собственную дочь на произвол судьбы, помогал бы деньгами,посылки слал… А он сам сказал, что последний раз видел девочку давным-давно,когда ей было семь лет. А она. Надежда, тут же начала думать гадости, да еще ирасспрашивать незнакомую девицу. Хорошо, что та своими проблемами занята и ни очем не догадалась…

Однако что ни говори, а камень с души свалился огромный. Тоесть, конечно, радоваться нечему, поскольку Тани нет в живых. Но это мы ещепроверим, все раскопаем, вытрясем из девчонки всю информацию!

Надежда Николаевна повернулась к Лене и весьма сурово велелаей продолжать.

Так случилось, что потом обе подруги устроились работатьвместе. И работа у подруг была достаточно интересная. Они работали втуристической фирме, которая занималась не отправкой своих земляков на Канары ив Венецию, а приемом и размещением приезжающих в Зауральск из других городовРоссии и даже из-за рубежа гостей. Как правило, это были не туристы – при всехсвоих несомненных достоинствах, Зауральск не является туристическим объектом.Приезжали в основном технические специалисты или бизнесмены, а иногда –государственные служащие…

В этом месте Надежда насторожилась. Отчего-то эта девушка,Лена, очень быстро проскочила все, что связано было с учебой ее в институте.

Где она училась и по какой специальности получила диплом?

– Давно вы работали в этой фирме, – спросилаНадежда Николаевна, – сколько времени?

– Года три, – подумав, сообщила Лена, – этоТаня меня туда устроила, она там работала секретарем, а меня взяли менеджером…

– Еще бы, ведь у тебя небось диплом есть о высшемобразовании, а у нее ничего не было…

– Да, она после школы закончила секретарские курсы, таки работала секретарем. Потом в нашу фирму устроилась, тут я как раз вернулась…

Этим летом в Зауральск прибыла большая группавысокопоставленных столичных гостей.

В этом городе проводилась парламентская конференция, накоторую собрались депутаты Думы, несколько сенаторов и другихвысокопоставленных политиков. Все они, естественно, прибыли со своей охраной, ссопровождающими лицами, вслед за ними понаехали представители прессы ителевидения – в общем, у фирмы, в которой работали Лена и Таня, было оченьмного работы.

Конференция проводилась в новом отеле с колоритным названием«Кедровая падь», строительство которого было завершено всего несколько месяцевназад.

Кроме местной туристической фирмы, занимавшейся устройствоми организацией быта высокопоставленных гостей, в проведении конференцииучаствовали несколько московских фирм и социологический центр «Вариант» изСанкт-Петербурга.

Надежда отметила про себя кое-что, что Лена не договорила, ипродолжала слушать.

В связи с конференцией Лена и Таня были непрерывно заняты сутра до вечера. У них были пропуска в «Кедровую падь», и они практически невыходили из отеля.

Московские гости были очень капризны.

Кому-то досаждало излишнее внимание репортеров, а кого-тооскорбляло их демонстративное равнодушие. Кого-то не устраивал вид из окнаномера, а кого-то – соседи, кому-то мешал шум за стенкой, а кому-то не нравилсяцвет кафеля в ванной… Кроме того, и сами политики доставляли немало хлопот.Один радикальный депутат с юга России каждый вечер непременно напивался допоросячьего визга, известный всей стране политик избил популярного журналиста,член Совета Федерации едва не изнасиловал моложавую депутатшу…

Когда конференция, миновав все мели и подводные камни,относительно благополучно приблизилась к концу, сотрудники фирмы вздохнули соблегчением. Оставался последний вечер, так сказать – финишная прямая, а потомможно будет отдохнуть и спокойно подсчитать набитые шишки и заработанныетяжелым трудом деньги…

– В группе специалистов из Санкт-Петербурга, работниковсоциологического центра «Вариант», – продолжала девушка после небольшойпаузы, – была женщина, которая показалась мне знакомой. Я встречала еенесколько лет назад… конечно, с тех пор она очень изменилась, не то чтобыпостарела, скорее наоборот – приобрела какой-то столичный блеск, но все жеузнать ее было несложно. И вот, в этот последний вечер, я случайно увидела этуженщину в обществе известного политика…

Лена сидела в зимнем саду отеля, обдумывая оставшиеся насегодняшний вечер дела, когда в помещение вошли мужчина и женщина.

Мужчину Лена узнала сразу же – его широкое, грубоватое лицос тяжелым массивным подбородком очень часто мелькало на страницах российскихгазет и на экранах телевизоров, особенно в последние месяцы, когда он вступил вборьбу за пост губернатора одной из крупных и богатых северных областей.Женщина была видна со спины, и только когда она слегка повернулась и всталаближе к свету, Лена узнала в ней свою давнюю знакомую…