Перед нами прямой пример угасания расы. Печальный и почти необратимый.

– Ты смотришь на них, как на осиротевших детей, Раэль, – прошептал на ухо наемник.

Я сидела перед ним, так что ему легко было незаметно общаться со мной. К слову, мне пришлось накинуть сворованный у первого же дома проеденный молью плащ с капюшоном. Нельзя, чтобы меня узнали. По крайней мере, сразу.

– Не забывайся, они звери, что в любой момент растерзают тебя, потому что ты нарушаешь установившийся порядок. Дрянной порядок, но он для них уже привычен. Такова природа всех существ. Ты можешь быть тысячу раз права, но это ничего не изменит.

Он говорил жестокие, но верные слова. От этого мне хотелось кричать.

Я знаю, что такое быть под гнетом. Возможно, мне суждено было сгнить в Сальши, если бы удар со стороны Алиира не побудил меня к действию. С тех пор я не покоряюсь судьбе, я предпочитаю сражаться, даже если поражение неизбежно.

– Перестань говорит мне, что мир черный, – горько выдохнула я, – он такой, если ты веришь в это. А я не верю. Исход не ясен до последнего вздоха последнего существа.

– Ты говоришь в точности, как моя мать, – хмыкнул Мак, и больше я не слышала от него ни слова.

Наемник просто ушел в себя, не отвечая на мои вопросы, а я и не стремилась переспрашивать или лезть в его переживания. Чужая душа – потемки. Это истинно так, вот только душа Мака сплошной мрак, в котором мне никогда не разобраться.

Интересно, что за женщина была его мать.

На удивление, на нас никто не обращал внимания. Наоборот, все отводили от нас взгляд и старались убраться подальше.

Похоже, все в курсе, кто мы и кто за нами охотится. От запуганных жителей помощи нам ждать не стоит. Хоть не нападают, и то хлеб.

– Мышка, – вырвал меня из мрачных раздумий шепот жнеца, – сейчас вы с Дижи со всех ног поскачете прямо по этой дороге, – он незаметно указал пальцем на ответвление, что уходило немного вправо от центра города.

– В конце улицы стоит древняя арка портала. Вас попытаются остановить дежурные оборотни, но вы скачите напролом. Я задержу их и сразу следом.

– Может, лучше с нами? – нервно спросила я, сглатывая вязкую слюну.

– Нет, мышка. Тогда никто не уйдет. Запомни, "Уваил грэм Сальши"[1]. Произнесешь это, когда попадешь в портал, – продолжал незаметно шептать через капюшон Мак, а я совершенно запуталась.

– Ты спятил! – прошипела в ответ, – портал настраивают заранее. Им нельзя управлять изнутри!

– Ошибаешься. Делай, как говорю, – он повернул мою голову к себе за подбородок, отчего ткань плаща съехала с головы, открывая мое лицо, – верь мне.

В его вновь желтых глазах плескалась сила, и я вынуждена была поверить. Такой страсти поцелуя я не помню за нами. Мак будто хотел меня поглотить, как утопающий хватал последние глотки воздуха и не мог надышаться. Это пугало.

– Не жди меня, Раэль, и не оборачивайся, – жнец скользнул губами по моим, после поцеловал в лоб и ичез.

Только его спина на миг мелькнула перед глазами и больше я не видела его.

– Беги!

И я послушалась. Точнее, послушался Дижи. Такой скачки у нас со скархом давно не было. Всего несколько минут, и я увидела арку перехода. Красивая, старинная и почти разрушенная, но голубое марево портала все еще сверкало в ее пространстве. Переход действовао. Оставалось только надеяться, что Мак не ошибся насчет слов управления.

Десять оборотней, что дежурили возле арки, и это явно больше, чем обычные портальные, тут же кинулись нам наперерез. Стоит отдать должное Дижи, он на бегу умудрился разорвать двоим глотки, а троих отшвырнуть от нас с глубокими царапинами. С остальными пришлось справляться мне. Я сразу поняла, зачем Шут дал мне крови.

Ха, продуманный серый. Как только он все успевает просчитывать? Его самолюбие взросло не на пустом месте. Только этого я ему никогда не скажу. И так слишком гордится собой.

– Агония! – гаркнула я во все легкие, что даже у самой зазвенело в ушах.

Оставшиеся оборотни и еще с десяток прохожих рухнули на землю, как подкошенные, и стали биться в конвульсиях нестерпимой боли. Больше препятствий к порталу не было, и я рискнула обернуться. Если бы я могла побледнеть сильнее, чем есть, то я бы это сделала. Не представляю, какой ужас был у меня на лице, но он был оправдан.

Посреди улицы стоял окровавленный Мак. От его куртки не осталось ничего, лишь кроваво-кожаное месиво. Правая рука была раздроблена, а левая с трудом держала тонкий серебряный клинок. Но даже в таком состоянии он ехидно скалился в лицо врагам и атаковал последних держащихся на ногах нападавших. А со стороны города на него шло не меньше полусотни оборотней…

Даже веря в его необычные способности, я с ужасом осознавала, жнецу не выстоять. Какой бы огромной не была его сила, границы есть у всего, и сегодня Шуту предстоит познать их.

Новая волна диких накрыла наемника и скрыла его от меня. С полным отсутствием мыслей и в странном оцепенении я влетела в арку, и искаженная пространственная воронка поглотила нас с Дижи. Тишина. Такая приятная и такая угнетающая.

Я что-то должна была сделать. Ах да, слова…

– Уваил грэм Саль… – а дальше горло свело спазмом от беззвучных рыданий.

Я понимала, что это ошибка, что все труды Мака могут пойти прахом из-за моей несдержанности, но ничего не могла с собой поделать.

Рывок, и нас выбросило из портала, как волны выбрасывает море. Удар об землю был сильным. Сознание померкло мгновенно.

Возможно, так даже лучше.

[1] Уваил грэм Сальши – Центральный портал Сальши.

Голова была тяжелой и никак не хотела мыслить здраво. Сколько времени я провалялась на сырой земле неизвестно где, сложно сказать, поскольку из забытья мне так и не удавалось выйти.

Еще с полчаса я слушала лишь гул в ушах и наблюдала странные беспокойные и отрывочные сновидения. Их прекратил Дижи. Скарх просто сильно укусил меня за бедро, отчего сознание мгновенно выплыло из серого тумана.

– Мак! – из горла вырвался крик, и я подскочила, как ошпаренная.

Вокруг лес, сумерки. Какие-то серые булыжники усыпали собой землю. Точнее, земля поглотила их, оставив лишь малую часть валунов на поверхности. Но меня ландшафт сейчас мало волновал.

– Этот идиот там погибнет, – тихо прошептала в стремительно темнеющий лес.

Было страшно. Безысходность начала душить, сводя горло спазмом. Брачная метка горела огнем, призывая идти на помощь супругу. А я не могла. Портал схлопнулся, и пути назад не было. Да и чем я могла помочь?

Хотелось просто лечь и разрыдаться или, на худой конец, побиться в истерике.