– Пфр-р, – возмутился Дижи. Его моя хандра категорически не устраивала.

Очередной укус за более мягкое и округлое место давал понять это довольно четко.

– Да хватит оставлять следы челюстей на моем теле! – вспыхнула я и попыталась отвесить скакуну оплеуху.

Промахнулась. Скарх сразу начал скалиться, чувствуя, что затея с укусами подействовала, и я вышла из прибитого состояния.

– Так, и куда нас занесло благодаря моей несвоевременной истерике? – деловито поинтересовалась у самой себя.

Всегда была убеждена, что истерика, плачь и депрессия бесполезны. Если можешь что-то сделать, делай. Не можешь, нечего себя изводить, ничего хорошего из этого все равно не выйдет. Повезло, что со мной Дижи, и он знает нужные приемы.

– Что, хитрая морда, тоже без понятия? – я посмотрела на притворившегося тупой скотиной скарха и улыбнулась.

На меня только что скинули все полномочия по принятию решений. Искать ответы придется мне самой. Скарх только будет бодать меня, как придурковатый баран, когда я сделаю что-то не так. Так уж повелось.

Осмотр окрестностей дал только смутное представление о нашем местоположении. Это все еще были земли оборотней, но скорее юго-восточная их часть. Слишком нехоженый лес, с кучей гниющих веток и полным отсутствием тропок, не говоря уже о дорогах.

Арка портала так же представляла собой образчик ветхости. Всего одна опора стояла, остальные были раздроблены и кусками валялись вокруг. Один такой кусок скромно притулился к стойкой части арки, будто ребенок просит помощи у матери.

Как вообще портал открылся в таком давно не действующем проходе?

По этому поводу я особенно недоумевала.

Место, куда мы вывалились, должно быть площадкой, но вместо нее густая трава и неровная земля с кучей запрелого опада, что не полностью перегнил за зиму.

Когда на мой растерянный вид скарх что-то профырчал, я просто развела руки, поскольку даже представить не могла, куда нас перенесло.

Зачем-то же здесь стоит арка перехода. Значит, это место когда-то было стратегически важным и заселенным. Тогда почему здесь даже не пахнет цивилизацией?

Когда осмотр ближнего круга не дал результатов, я решила отойти на сто метров и обойти прилегающую к порталу территорию еще раз. И не зря. Пусть смеркалось, но с моим зрением это не представляло проблем.

Когда мой обход был почти завершен, я случайно зацепилась мыском сапога за очередной булыжник, свидетель прошлой цивилизации. Как для вампира, для меня это было казусом, но я списала неуклюжесть на взвинченное состояние. На этом все могло и закончиться, но я решила присмотреться к камню. Ровный, гладкий, если не считать редких сколов, он больше походил на часть здания, чем на природное детище. Когда я внимательно осмотрела еще несколько похожих булыжников, то пришла к выводу: это были стены. Под моими ногами покоился целый древний город.

Несколько самых больших плит камня явно когда-то были перекрытием, на котором стояли крыши, остальные представляли собой стены и колонны.

Я просто стояла на месте и представляла все эти величественные постройки, поворачиваясь по кругу.

Просто невероятно!

– Дижи! – закричала я, уверенная, что никто меня не услышит.

По меньшей мере в двухстах километрах вокруг не было ни души, кроме обычных животных. В этом месте почти тысячу лет вообще не было разумных существ. От этого осознания кружилась голова и хотелось смеяться.

Когда скарх на предельной скорости, которую позволял развить древний лес, прискакал ко мне, я хохотала и кружилась, задрав голову.

– Друг, ты представляешь! Это Грэмсаль! Это знаменитый королевский город двуипостасных! – и я снова расхохоталась.

Мой отец положил пол жизни и четверть войска, чтобы отыскать этот потерянный город, а я так просто сюда попала.

Гарзиф будет грызть себе локти, если узнает об этом!

Это вызвало еще больший смех, который почти перешел в истерический, но я его вовремя подавила.

Есть легенда, что когда-то давно стаи двуипостасных разругались, и каждая попыталась встать у власти. Сделать это можно было только заполучив артефакт второй сути, который как раз и хранился в этом городе у правящей семьи. Но что-то пошло не так. Святыня отвергла своих детей и закрыла Грэмсаль. С тех пор никто не мог найти бывшую столицу оборотней. А ведь когда-то эта раса процветала, как и остальные.

Спустя сотни лет это превратилось в легенду, и мало кто ей верил, склоняясь к тому, что артефакт просто потеряли или выкрали.

Теперь я со всей ответственностью могу заявить, что легенда правдива хотя бы наполовину. Город существует, я чувствую его боль, чувствую безысходность старости и неизбежность ветхости. Грэмсаль велик, но и он может быть повержен.

В какой-то момент я просто опустилась на одну из крыш и прислонила к ледяному камню ладони. Моего тепла было катастрофически мало, но это все, что я могла дать. Желание облегчить агонию помнящей былые времена столицы не отпускало.

Да, эмпатия и здесь дает слишком много, забирая взамен покой из сердца. Сколько же невинных душ погребено с великим городом.

И тут раздался глухой скрежет. Он привлек мое внимание, как и насторожил скарха. Дижи раньше понял его причину и бросился ко мне, но было поздно. Крыша провалилась и утянула меня вместе с каменной крошкой в непроглядно черный зев пролома. Я даже не успела закричать, а потом это казалось невозможным. Воздух был настолько влажным и тяжелым, что с трудом проходил в легкие, оседая там камнем. Жутко неприятное чувство. Даже приземление не принесло мне столько неудобств, как дыхание в этом богами забытом месте.

Когда организм подстроится хоть немного под микроклимат этой пещеры-здания, я смогла подняться и осмотреться. Я была права, это Грэмсаль. Множество стен, зияющих пустотой глазниц-окон и пустынных улочек, что просматривались в провал двери – все это красочно говорило о огромном заброшенном городе, что не видел живых очень и очень давно. Это было печально-красиво и бесцветно-чувственно. Слишком тяжело для восприятия и легко для видения.

Кромешная тьма рассеивалась от взошедшей луны. Полосы ее света косыми столбами падали на усыпанный песком пол древнего дома, немного выявляя очертания стен для обычных обывателей. Мне это было не нужно, я видела гораздо дальше. И одним из привлекших мое внимание вещей был мерцающий свет в глубине города, и он отнюдь не имел ничего общего с лунным.

– Пхр-р, – раздалось над головой, и на меня просыпалась каменная крошка вперемешку с землей.

– Я в порядке! – крикнула скарху, задирая голову и прикрывая от летящего мусора глаза, – пойду осмотрюсь!

– Пф-хр, хр-р-р, – грозно пропыхтели сверху, обдав очередным пыльным дождем.

– Сам дурак! – весело откликнулась я и исчезла в первом же проеме, оставив Дижи плеваться негодованием в одиночку.