четыре ночи, чтобы получить его объяснения. Сегодняшний вечер был посвящен тому, чтобы избежать их и побыстрее покончить со свиданием.

Вручая мне мой билет, он спросил:

— Закуски?

— Попкорн. Скиттлз. Юниор минтс5. Диетическую колу, — заказала я. — Что? Не смотри на меня так. Это мой ужин.

Вестибюль кинотеатра был битком набит людьми. Рядом с маленькой билетной кассой находилась длинная стойка, за которой четверо старшеклассников лихорадочно делали заказы на еду и напитки.

— Здесь всегда так оживленно? — спросила я.

— Во вторник вечером они устраивают специальное мероприятие, где все по пол цены, — сказал он.

Мы ждали своей очереди в неловком молчании. Это было не место для серьезного разговора, но и непринужденная болтовня тоже не подходила. У нас было слишком много багажа. Спустя, как мне показалось, несколько часов, мы взяли наш перекус и поплелись в зал.

Двухэтажная комната была намного больше, чем я могла бы предположить снаружи здания. Небольшой балкон нависал над главным этажом. Стены были задрапированы темно-бордовыми занавесками, перевязанными золотой веревкой с кисточками. Деревянная отделка была украшена замысловатыми завитками.

— Это потрясающее место, — сказала я, следуя за Ником к паре свободных мест на нижнем уровне.

— Да. Пару лет назад они отремонтировали это место, раньше, с начала 1900-х годов, это был театр Прескотта. Тогда они обычно устраивали водевильные шоу6. Сцена под киноэкраном — оригинальная.

— Очень интересно. Ты часто сюда приходишь? — я раскладываю свои закуски вокруг себя, чтобы к ним был легкий доступ во время просмотра фильма.

— Нет.

Я подскочила на своем месте, когда почувствовала его дыхание на своем лице. Я была так занята подготовлением попкорна, что не заметила, как он приблизился. Сиденья в кинотеатре были придвинуты так близко друг к другу, что моя рука терлась бы о его весь вечер.

Дерьмо.

Может быть, в конце концов, фильм был не такой уж хорошей идеей. По крайней мере, за ужином нас разделял бы столик.

Фильм начался, и, хотя мои глаза оставались прикованными к экрану, я не смотрела фильм. Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, сидевшем рядом, и на руке, которой он обнял меня за плечи. В течение двух часов Ник рисовал круги на моем плече кончиками пальцев.

Я должна была отстраниться и сказать ему остановиться. Слова вертелись у меня на кончике языка, но я просто не могла их произнести. Почему я позволила ему прикоснуться ко мне?

Потому что я сошла с ума. Вот почему.

Когда толпа встала, чтобы уйти, я вздохнула с облегчением, что вечер закончился.

— Спокойной ночи, — сказала я, когда оказалась в безопасности на тротуаре, но прежде чем я смогла убежать, Ник схватил меня за локоть и развернул к себе.

— Завтра вечером. Ужин.

— Я не могу завтра. И в четверг тоже. Мне нужно время на доработку планов уроков, — солгала я.

Моя подготовительная работа к школе была закончена с выходных, но мне нужно было немного побыть без Ника. На карту была поставлена моя психическая стабильность. Провести с ним прошлую ночь в «Чёрном быке», а затем сегодняшний вечер в кинотеатре было слишком.

— Планы уроков? Разве ты не учишь маленьких детей? — спросил он.

— После того, как ты потратишь день, пытаясь развлечь четырнадцать воспитанников начальной школы без плана урока, ты можешь усомниться в его необходимости. А до тех пор поверь мне, когда я говорю, что они жизненно необходимы.

— Отлично, — сказал он с самодовольной ухмылкой. — Пятница. Обед. Кафе «Прескотт». В шесть часов.

Я кивнула и поспешила прочь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Что это была за высокомерная улыбка, которой он одарил меня? Неужели я пропустила шутку?

Только когда я села на свое водительское сиденье, я поняла, почему он ухмыльнулся. У нас оставалось четыре свидания, чтобы уложиться в шесть дней. Если я отложу второе свидание до пятницы, это означало, что мне придется встретиться с ним в пятницу, субботу, воскресенье и понедельник.

Целый уик-энд с Ником.

— О, ради всего святого… — пробормотала я, прежде чем стукнуться лбом о руль.

— Мисс Остин!

— Черт, — пробормотал Ник.

Я осматриваю зал в поисках ребенка, который только что позвал меня по имени. В центре ресторана Роуэн Клири активно махала рукой.

— Привет, Роуэн, — я помахала в ответ, вне себя от радости, что могу использовать ее как предлог, чтобы не оставаться наедине с Ником.

У нас было свидание номер два в кафе «Прескотт». Ник ждал меня возле кафе, когда я приехала, и как только я подошла достаточно близко, он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я была уверена, что левая сторона моего лица все еще была ярко-красной, потому что кожа горела.

Когда я подошла к столику Клири, Джесс встал, чтобы поприветствовать меня и пожать Нику руку, в то время как я обняла Роуэн.

— Привет, Джиджи, — сказала я.

— Эммелин! Рада тебя видеть! Извини, я не могу встать, — она нахмурилась, потирая живот. — В эти дни Джессу приходится практически поднимать меня со стульев. Мы даже не смогли сесть в нашу обычную кабинку вон там, у окна, потому что я не помещаюсь.

— Ну, ты выглядишь сияющей. Беременность точно тебе идет, — ее кожа сияла, а волосы были густыми и блестящими.

— Спасибо, — она улыбнулась.

— Когда срок родов?

— Десятого декабря, — она хихикнула, когда мои глаза расширились.

Она выглядела так, словно срок родов был вчера, но ей оставалось еще больше месяца. Этот ребенок будет великаном.

— Мамочка, можно мисс Остин и Ник посидят с нами? — спросила Роуэн.

— Отличная идея, милая! — сказала Джиджи. — Мы только что приехали и еще не сделали заказ. Пожалуйста, поешьте с нами. Я буду чувствовать себя не таким чудовищем, если ты займешь место за этим большим столом.

Я почувствовала, что Ник напрягся у меня за спиной.

— Спасибо, Джиджи, но мы можем…

— Мы с удовольствием! — прервала я его протест. Я заняла крайнее место, чтобы Ник не мог сесть рядом со мной и снова прикоснуться ко мне, как он это сделал в кинотеатре.

Я устроилась поудобнее и быстро осмотрела кафе. В нем царила атмосфера старомодной закусочной. Синие виниловые кабинки тянулись по краям комнаты. Сзади тянулась длинная стойка с такими же табуретками, а за ней открывался вид на кухню и поваров.

— Как тебе работается преподавателем? — спросила Джиджи. — Моя малышка хорошо себя ведет?

— Она идеальна, — сказал я.

Лицо Роуэн расплылось в лучезарной улыбке.

Я начала просматривать меню, но подняла глаза, когда Ник спросил:

— Никаких фотографий сегодня вечером? Ты не хочешь