Из-за того, что этот воздух насыщен болотными парами, получается что-то вроде зеркала наоборот. То есть зрительно не увеличивает, а сокращает.

— Так было изначально? — стало интересно мне.

— Нет, это подарок нового мира. Изначально, вокруг замка на много часов пути было глубокое озеро. А посредине этого озера торчала скала. Основатель нашего рода потратил десять лет, чтобы лишить её острой вершины и сделать ровное плато, пригодное для строительства. — Увидев во мне благодарного слушателя, дракон аж развернулся в седле. — Это озеро было таким большим, что его называли Малым морем, и добраться до замка можно было только на кораблях и крыльях. А сделать это без ведома хозяина Старборуса было невозможно. Замок, точнее небольшой город, занимал господствующую высоту. И всех незваных гостей встречал шквал драконьего пламени и град бронебойных болтов. К счастью, секрет изготовления оружия, которое пробивает драконью броню утерян.

— Да неужели? — вспомнила я рассказ брата о болотном железе.

— Ну, тот секрет, которым владели оружейники моего рода. — Выкрутился лорд. — Я знаю, что ваши шаманы умеют заговаривать особым образом железо, делая его опасным для драконов. И что у вас есть зелья и особая магия… Но может у нас, тех, кто решил принять волю Отцов, всё получится, и эти рецепты тоже исчезнут.

— Так много тех, кто надеется на это по обе стороны перешейка, — вздохнула я. — И что, от того Малого моря ничего не осталось?

— Почему? Здесь получилась возвышенность, дно поднялось и пошло складками. Эти складки обросли землёй и травой и стали теми самыми холмами, через которые мы едем. — Лорд не только рассказывал, но и показывал руками, в какую сторону мне смотреть. — А вода частью испарилась, частью хлынула в самые глубокие места Охранного озера, как звали его мои предки. Там теперь гиблые болота. Даже сложно представить какой глубины там трясина. Зато и напасть с той стороны невозможно.

— Вы уверены? — поинтересовалась я.

— Ну, пока с той стороны никто не дошёл, чтобы со мной поспорить! — оскалился лорд. — Видно потонули в трясине. Ну, туда и дорога.

— То есть наверняка вы не знаете, и за болотом никто не следит? — спросила я.

— А зачем? Там наверняка давным-давно завелась какая-нибудь милая и прожорливая болотная живность. Уверен, зверушки очень рады гостям. Особенно незваным. — Отмахнулся лорд.

— Конечно, если гость незваный, то его никто и не хватится, и искать не будет. — Покачала головой я. — Но всё равно, получается огромный кусок ваших владений вообще без присмотра?

— Как это без присмотра? А зверушки, про которых мы с вами уже решили, что они там есть? — улыбнулся дракон.

— Вот-вот! А если они там уже из сил выбиваются? Переедая во имя спокойствия жителей замка? Нехорошо, всё же они тоже ваши подданные! — еле удерживая серьёзное выражение на лице, проговорила я.

Дракон долго меня рассматривал, а потом захохотал.

— Леди Саяна, вы прелесть! — произнёс он, едва отсмеявшись.

Вблизи замок впечатлял иначе, чем на расстоянии. Казалось, что ты стоишь перед многовековым монолитом. Да и знание, что этот исполин стоял ещё до Столкновения, добавляло почтительного благоговения. Что я с моим коротким веком рядом с ним?

Мне предстояло стать женой лорда, назвать себя хозяйкой этих стен, а я робела подойти и прикоснуться к огромным камням, из которых были сложены эти стены. Каждый из них был старше меня в неимоверное количество раз. Вдруг лорд взял меня за руку и прижал раскрытой ладонью к камням. Его собственная ладонь лежала сверху.

— Я не решалась, — призналась я.

Лорд мне не мешал вопросами и лишним сейчас любопытством. Хотя думаю, выглядел мой поступок со стороны странно. Вот только поступить по-другому я не могла.

Любой дом, будь это массивный, сложенный из целиковых брёвен сруб Воронов, наши лёгкие, но тёплые из-за мха и пуха дома на деревьях, или вот такие, каменные исполины драконов, это, прежде всего, память. О хорошем, о плохом, о днях созидания и расцвета и об упадке. Это нам кажется, что дома не живые. Но шаманы верили, что это не так. Создавая свой дом, украшая его и наводя порядок, люди делятся с его стенами теплом и жизнью. И дома помнят это ощущение, узнают кровь своих хозяев, чувствуют, с какими мыслями переступают их порог.

Пока я стояла у стены, мне казалось, что замок задумчиво меня рассматривает. По крайней мере, тяжёлый, нечеловеческий взгляд я ощущала всей кожей.

— Уууугуг, — нахохлился, как в крепкий мороз, Гарун, видно ощущая то же самое, что и я.

Откуда-то из глубины пришли чужие воспоминания. Шум, так отличный от голоса ветра в наших лесных ветвях. Запах, который мне не с чем было сравнить. И чувство страха, смешанного с надеждой.

Видно замку было приятно моё уважение, а может этот дом устал от того, что его считают только громадой камня, но у меня появилась уверенность, что замок Серебряных драконов согласен принять меня внутри своих стен. Мне показалось, что я даже почувствовала какую-то вибрацию, как в руке после удара в бубен. Вдруг чуть выше того места, где я стояла, раздался странный скрежет. Я и вздохнуть не успела, как была сметена в сторону, мгновенно среагировавшим на необычный звук лордом Рихардом.

— Ммм… Уважаемый лорд, вам удобно? — спросила я у накрывшего меня своим телом дракона. — Ну, в целом да, — поняв, что опасности нет, лорд заулыбался и заметно расслабился.

— А мне вот не очень. Снизу холодная земля, сверху… — решила намекнуть, что было бы неплохо подняться я.

— Горячий дракон? — как-то двусмысленно спросил лорд, перебив меня.

— Скорее тяжёлый. — Не поддалась на его подначку я. — Если вы пытались продемонстрировать мне, что чувствуют травы, сохнущие под прессом, то вам это удалось. Что это вообще было?

— Как я говорил, замок это сложное сооружение. Эти стены всего лишь первая линия обороны, скажем так, возведя их, мои предки очертили границы своего дома. — Помог мне подняться лорд Рихард.

— Хорошо так очертили, на века, — впечатлилась я "заборчиком".

— Так для себя же делали, а не просто комаров дразнить. — Самодовольно улыбнулся дракон, словно это он сам лично эти стены возводил. — Но после столкновения, из-за изменений положения самого замка, нижний ряд бойниц оказался почти у земли. Моя бабка велела их заложить, они её чем-то раздражали. Но камни из этой, поздней кладки, регулярно выпадают. Вот и сейчас. Я просто не сразу понял, что происходит. Вот смотрите, как я и говорил, открылась одна из бойниц.

Я задрала голову и посмотрела туда, куда мне показывал лорд. И действительно, по всей стене тянулась линия странных