Если не питать надежд на выживание, то так оно и получается. Передо мной двое людей, жизнь положивших в воспитание двух сыновей, и второй отправляется в никуда вслед за первым. Прощения попросить – так слишком мелко. Уйти, не сказав и слова – плевок в лицо. Мама сама обняла меня и спряталась в машине, с хлопком закрыв дверь. Отец протянул мне ладонь, но к этому я уже был готов. Крепкое мужское рукопожатие и секундная встреча взглядами. Этого достаточно, чтоб дать друг другу понять всё то, что не было сказано раньше. Немного, зато честно. Мы с папой прошли впритирку плечами, но в разные стороны. И я не обернулся, зайдя в здание призывного пункта. Двери за мной защёлкнулись, всё осталось позади. Впереди только неизвестность.

Вокруг уже столпились новобранцы. Я был удивлён, что и девушек среди нас немало. И у всех взгляд запуганный. Трясущиеся потные руки сжимают лямки одинаковых сумок. С каждой минутой места всё меньше, а запускать в зал ещё не начали. Я прижался вплотную к какому-то парню, озиравшемуся по сторонам. Явно искал кого-то, а я даже не встретился заранее с Димой. Стою в одиночестве, тоже не особо понимая, сколько ещё ждать.

Открылся проход в зал, и нервная масса людей потихоньку начала просачиваться, давая больше простора для вдоха. В огромном помещении несколько рядов сидений оказались практически полностью заняты. Над дверью экран, намного больше того, что был на собрании в Академии. Ещё один урок по технике безопасности, пропаганде и биологии Ингулов. Ничего о том, как не сблевать от волнения.

Знакомое лицо зашло в зал. Дима зачем-то заранее побрился под ноль, и теперь я увидел, что родимое пятно у него есть и на макушке. Я поднял руку, не решившись подать сигнал голосом, но Дима меня всё равно заметил и поспешил в мою сторону, пока рядом ещё было свободное место. Я невольно улыбнулся, чуть расслабившись. Куда сподручнее впадать в панику с напарником.

Дима протянул руку, но рта так и не открыл. Бледный сел рядом, сжимая побледневшими пальцами полупустую сумку. Губы синеватые, порезы на скальпе от небрежного бритья, глаза стеклянные. Потом спрошу.

Свет погас, дверь закрылась. Тут даже окон нет, только сейчас заметил. Загорелся экран, белый фон, слабый писк. Начался отсчёт от 10 до 1. Медленный, унылый. От яркости экрана всё вокруг пропало в тягучей мгле. Ощущение, будто я один сижу, специальный показ лично для меня. Единица превратилась в ноль, секунды полной темноты, и вот перед аудиторией появляется Первый командир Багровой Армии – Лоте́р Марсо́. С усами, кончики которых торчат вверх, ближе к глазам. Один из них слепой, подбитый шрамом и отёком, давно заросший рубцовой тканью. Взгляд этого человека невозможно долго выносить, но вот он, командир – смотрит на новобранцев с экрана, пока за его спиной мелькают горы красной планеты.

«Ингулы – наша последняя преграда перед полной колонизацией Марса. Помогите мне победить в этой войне!»

Ужасающее лицо пропало, под гимн Армии снова начали мелькать Марсианские просторы. Наш Город, выстроенный на пустом месте, Уровень за Уровнем воздвигся на фоне Солнца, а затем и Купол, как символ защиты, накрыл упорное человечество. «Человек и Марс, плоть и земля!».

Снова тишина и мрак. Сдавленные обсуждения, напуганный шёпот. Я задержал дыхание, понимая, что это ещё не конец. Тут загорелась сводка смертей за прошлый квартал. Сотни тысяч погибших, списки имён пролетели вниз, ни одно не различить. И брата я бы точно там не заметил. «Плоть и земля, Человек и Марс!».

Опять экран погас. Понимаю, что сердце колотится с бешеной скоростью, мне жарко, душно, хочется выйти и уехать домой. Замечаю, что в зале никто не двигается. Как игрушечные солдатики, заранее усаженные ребёнком, новобранцы ждали и одновременно боялись продолжения.

Свет появился плавно, экран не мелькал. Приятная музыка из тишины выросла так, что и не заметишь её начала. Я снова увидел процесс стройки Города. Нижний Уровень – находящийся наполовину в глубинах Марса. Фундамент будущего Города и ещё двух Уровней. Средний – промежуток, прочное продолжение основы. И Верхний Уровень – шпиль развития человеческого общества, главная его заслуга – новый человек – «хомо-мартиан». Так ещё писали в школьных учебниках. И снова Купол, блеснувший в лучах Солнца. Женский голос заговорил так нежно, что я чуть не уснул, словно впав в гипноз.

«Первый человек, ступивший на поверхность Марса, увидел огромный простор для творчества. Начав с простых систем коммуникаций, добычи воды и энергии, Пилигримы воздвигли Первый Уровень, в дальнейшем превратившийся в Нижний. Тяжёлые условия труда приводили к множественным смертям. Тысячи жизней легли в фундамент будущего Города. Люди работали в герметичных костюмах, в них и погибали прямо на стройке.

Спустя многие годы Уровень был завершён. Шестимесячное терраформирование привело к тому, что нелёгкие условия жизни на Марсе сошли на нет. Облака стали прозрачными, грозы и штормы происходили с большей редкостью. Человек смог впервые выбраться на поверхность красной планеты в обычном защитном костюме. Тогда и начался Великий Переход – полномасштабное переселение с Земли на Марс. Рабочая сила превозмогала старые невзгоды, с каждым днём улучшая качество жизни. Столько жертв, но всё не зря – мы с вами живём в лучшее время из когда-либо возможных на Марсе! Помогите Багровой Армии низвергнуть Ингулов с нашей планеты и дайте почву будущим поколениям сделать человеческое общество более прогрессивным!»

На экране появилась девушка, за спиной которой стоит солдат, весь в крови и слизи Ингула. Город с фона так и не пропадал, всё время забирающий на себя внимание. Знак того, что и в безвоздушном пространстве человек найдёт способ выжить. Я выпрямился на стуле, размял руки. Заметил, что остальные в зале тоже встрепенулись. Живые голоса, пусть и полушёпотом, наполнили зал, пока гимн рабочего класса сменялся на гимн Багровой Армии.

Появился уже знакомый главнокомандующий с собрания в Академии. Шрам скрыли графикой, омолодили иссушенное лицо бывшего военного, который сейчас никто иной, как живой памятник.

«Благодаря новейшему вооружению воин Багровой Армии стал практически неуязвим. Броня серии TA102 позволяет выдержать несколько ударов Жгутика Ингула. Наплечники FY23 создают защитный слой, покрывая и шлем FB74. Стоит ли вспоминать, что в массовое вооружение поступили автоматы TP10, способные одной очередью разорвать на куски любую муху?»

Демонстрация полевых испытаний на живом Ингуле не оставила равнодушных в зале. Восторженные вскрики сопроводили зрелищный взрыв марсианского насекомого. Заляпанные стёкла испытательной камеры превратились в надпись: «Теперь и ТЫ так можешь!» Кто-то в зале начал даже свистеть.