единого звука, будто телепатия. Я один на один с Распределяющими – и это важный момент призыва. Вердикт был быстрым, и мне удалось выдохнуть. Последний этап на сегодня завершён. Я отныне – Разведчик Багровой Армии.

Меня проводили в другую дверь. Я оказался на улице посреди других новобранцев. Мы все стоим на дороге, которая вскоре унесёт нас по разным базам и казармам. Ждём транспорт. Какой будет и у кого – СМАРТ оповестит. Будущих Сканировщиков заберут на летательных FC11, Пехоту и Бомбардиров отвезут BC22 с огромными колёсами, способными справиться с любыми неровностями Марса. Вышел Дима, показал СМАРТ. Там статус Разведчика. Думаю, в комиссии учли нашу дружбу, иначе в такое совпадение трудно поверить. Нам обоим придётся спуститься в метро, где подземный состав новейших SB63 утащит нас подальше от Купола. Разведчиков обычно обучают на удалённых базах, приучая к ориентации на пустынных просторах планеты. Я ощутил прилив гордости за свой новый статус. Без разведчика, даже одного, ни один батальон Пехоты не справится, затеряется в песках или станет Куколкой. Что угодно, лишь бы не превратиться в марионетку Ингула и будущий инкубатор для личинок.

По общей связи объявили о сборе Пехоты. Бо́льшая часть новобранцев отправилась к воротам. Огромные машины с нелепыми колёсами открыли свои двери. По лестнице мои ровесники забрались в транспорт и укатили за Купол, проехав через герметичные ворота. За Сканировщиками прилетят позже, как сказали, а вот за Разведчиками транспорт будет с минуты на минуту. От новой порции волнения у меня пересохло в горле. Столько событий на час жизни – передозировка. Не изойти бы слюной раньше, чем попаду в казарму. А Дима всё такой же бледный, почти безжизненный.

- Ты чего? – теперь я толкнул друга в плечо, вернув накопившийся за четыре года должок.

- Я уехал на такси. Без их согласия…

- Ты о чём?

- Родители меня не отпустили, отец запретил даже из дома выходить. Орал, заставлял пойти с ним в офис. Я с утра собрал вещи и под ругань мамы выбежал из квартиры. Еле успел запрыгнуть в машину и приехать сюда.

- Пиздец. Я думал, они были рады.

- Если бы. Отец и без того злился, что я доучился в Академии, и совсем с ума сошёл, когда узнал, что я сдал экзамен. Вчерашнее празднество – ещё один повод напомнить, от чего я отказываюсь.

До этого момента я думал, что это мне ещё было непросто постоянно спорить с родителями. Дима же вёл настоящую войну за свой выбор до того, как взял в руки автомат и увидел первого в жизни Ингула.

- И что теперь? – вопрос в пустоту. Никогда не видел человека, который на подобное смог бы ответить чётко, без размышлений и сожаления.

- На СМАРТ отец написал пару строк, когда я уже сдавал паспорт. Сказал, что дома меня больше не ждут.

Я промолчал, не нашёл слов. Захотелось обнять Диму, но в последний момент нежность отступила. Знаю, что Диме будет тяжело, и поэтому не буду ещё накидывать груза на его мысли. Будет совсем нестерпимо – так сам попросит поддержки, не хочу относиться к нему как к ребёнку. Просто в один момент окажусь рядом, как и делают настоящие друзья.

Сигнал метро. Я и ещё небольшая группа ребят спустилась под землю. Мы прошли тёмный туннель, вдоль которого протянулись провода, мерцающие синим прерывчатым сигналом. Небольшой монорельсовый поезд уже стоял на станции, ожидающий только нас. Как особенные персоны, мы загрузились, не заполнив и половины состава. В этом призыве что-то мало отправили в Разведчики. Может, оттого повысится качество нашего обучения? Всё надеюсь, что при всех уже сложившихся обстоятельствах я не стану просто лицом в списке военных, имеющих ноль особенностей. И даже имя моё не будет значить ничего, если как следует не проявлю себя на службе. Надо быть лучше остальных, а если этих остальных не так много, то у меня есть шансы.

Состав тронулся. Тоннель проглотил нас всех, держащихся за поручни в трясущемся поезде. Я никогда не был под поверхностью Марса. Тут и запах другой, привкус железа скопился на губах. Красная планета словно разгорячилась, недовольная тем, что под её кожей лазит человек. Я вспотел, дышать уже практически нечем, и не со мной одним та же история. Ещё несколько человек еле переводили дыхание, громко сопя. Очень жарко, и воздуха нет. Рано бояться за свою жизнь, но иначе нельзя. Мы все начали задыхаться.

Когда я чуть не вскрикнул от страха, сковавшего лёгкие, состав вышел в туннель уже на поверхности. Тут же перед нами появились ворота. Пар и искусственный свет. Купол остался так далеко, что даже его верхушки не видно. Я огляделся по сторонам, Город спрятался позади.

- Здравствуйте, - нас прямо на перроне встретил офицер. Серый китель и фуражка со значком герба Разведчиков – треугольный горный пик на фоне Солнца, - меня зовут Максим Андреев. Я буду вашим куратором на время обучения. Следуйте за мной и не отставайте.

Посреди пустынь Марса пройдёт моё обучение на Разведчика, но сперва, как объявил встретивший нас офицер, нашу группу распределят в казарму и накормят. Прозвучало с надеждой на хороший исход, и я немного приободрился. То, о чём я так думал, ночами готовясь к очередному экзамену – практическое применение навыков. Как лягу на собственную койку, так узнаю, каково это быть настоящим новобранцем. Напишу брату. Это будет первое сообщение за несколько месяцев. Важное событие, так пусть узнает, хоть и не особо интересуется моей нынешней жизнью. Теперь мы будем равны, и он ничего с этим поделать не сможет.

Вокруг всё выглядело чуть ли не стерильным. Идеально заправленные койки, столики и прикроватные тумбочки стоят как по линейке. У каждого лампа, маленькая, но своя. Наши места были чуть дальше. Мы сгрудившейся группой, зажатой стеснением, прошли мимо столовой. Уже воевавшие Разведчики восполняли запас сил перед новой вылазкой. Выглядят они измученными, но готовыми ко всему. Сухие, поджарые тела взрослых людей похожи на вылитые из металла статуи. Это завораживает, даёт стимул думать в том же направлении, что и раньше.

Наш маленький отряд новичков поселили в дальнем углу небольшой казармы. На этой базе тут их четыре, отделённые стенками, которые по итогу приводят в одну общую столовую. У каждой казармы своё время питания, и тут хочешь не хочешь – успевай доесть или встать прежде, чем перестанут подавать провиант.

Мы с Димой заняли две рядом стоящие койки, сбросили