— Я пока ничего не думаю, — строго ответилгенерал, — но винтовки мы все равно проверим. Исаак Самуилович, вы ничегоне хотите добавить? — спросил он у академика Финкеля.

— Хочу, — поднялся академик, — очень дажехочу. Вы нас извините, товарищи, что мы тут тихо свои проблемы обсуждали, освоем говорили. Не знаю, кто украл ЯЗОРДы и кто вообще придумал это хищение, нотот, кто его придумал, — настоящий гений. Вывезти из охраняемого Центратакой груз и не попасться, такое даже мне не могло прийти в голову. Хотя,впрочем, я просто не продумывал такую операцию, — добавил онулыбаясь. — Но мы говорили с Константином Васильевичем как раз об охранеЦентра. Ведь проверка на радиоактивность любого человека, выходящего из Центра,и любой машины — это непреложный закон. Я правильно понимаю?

— Да, — кивнул Добровольский. Он, видимо, тоже ещене совсем понимал, о чем говорили Финкель с Архиповым.

— Система охраны Центра разрабатывалась с участиемакадемика Архипова, — продолжал Финкель, — и я хотел бы, чтобы онпродолжил мою мысль.

«Научный диспут устроили», — с досадой подумал Земсков,но не посмел возразить.

Архипов откашлялся, словно собирался начать лекцию, истрогим, менторским тоном начал:

— Я не хотел бы утомлять вас общими рассуждениями. Мы сИсааком Самуиловичем уже обсуждали эту проблему и вчера, когда стало известно охищении в Центре двух зарядов, и сегодня. Обсуждали с научной точки зрения. Намбыло интересно, как можно устранить радиоактивное излучение при проходе череззоны охраны. Дело в том, что в моем институте проводятся перспективныеразработки подобных методов, но пока они не могут гарантировать полноепоглощение радиоактивности. Кроме того, контейнеры не игрушечные, их в карманеспрятать трудно. Но я хотел бы, чтобы о свойствах самого ЯЗОРДа рассказал егосоздатель — академик Финкель. Это он подсказал мне одну идею. И я думаю, что сточки зрения справедливости, Исаак Самуилович, вы должны продолжить.

«Пусть говорят, — думал Земсков, — пустьупражняются в благородстве и пусть говорят как можно больше. Всегда можно будетсослаться на их авторитет. Хотя если ЯЗОРДы действительно пропали, то все оченьплохо. Я могу вылететь из своегб кабинета как пробка. Академикам ничего не сделают.Они гении. А меня погонят в три шеи. И могут даже разжаловать. Попаду подгорячую руку, и все…»

— Дело в том, что в разработке ЯЗОРДов используютсясовсем другие компоненты, не характерные для обычного ядерного оружия, —продолжал академическим голосом Финкель. Архипов и Добровольский востороженнокивали головами. Они смотрели на старика, как на своего рода гуру. Земсковпереглянулся с Ерошенко. Приходится слушать этот научный бред. Ничего неподелаешь, он мировая знаменитость. — В производстве ЯЗОРДов, или «ядерныхчемоданчиков», как их называют, мы применили трансурановый элемент —калифорний. Наиболее стабильный изотоп калифорния — Cf 251 — имеет периодполураспада около тысячи лет. При этом критическая масса самого изотопа дляполучения неуправляемой цепной реакции деления или взрыва, как говорят обычно,ничтожно мала. Мы учитывали, создавая ЯЗОРДы, именно это свойство калифорния.

«Когда он кончит свою лекцию?.. — нетерпеливо подумалЗемсков. — Для нашего дела от них все равно нет никакой пользы. Только имена,чтобы прикрыть ими комиссию в случае необходимости». Он заметил, с какиминтересом слушает академика Машков, и это разозлило его еще больше. Получалось,что полковник знает больше, чем он, генерал. Или он притворяется. Хотя он,кажется, кончал какой-то технический институт, а только потом был рекомендованна работу в органы.

— Получить калифорний очень трудно, — продолжалФинкель. — Насколько мне известно, его удалось пока получить только нам иамериканцам. Использование подобного элемента в ядерной промышленности былонецелесообразно с самого начала, мы об этом много говорили и писали. Калифорнийочень дорогой материал. Мы получали его на электромагнитных ускорителях ядерныхчастиц. И получали только для производства ЯЗОРДов.

Он увидел растерянные лица генералов, так ничего и непонявших в его лекции, и улыбнулся, внезапно спохватившись.

— Простите, я, кажется, увлекся… Дело в том, что объемкалифорния невелик. Его, конечно, нельзя отделить от самого заряда, но он веситграммы.

— Значит, его можно было спрятать и пронести черезсистему охраны? — встрепенулся Земсков, услышав слово «граммы».

— Нет. Абсолютно невозможно, даже теоретически. Тольков условиях лаборатории, и на это уйдет несколько месяцев, — безжалостноотрезал Финкель. — Дело в том, что количество атомов в одном граммеопределяется настолько большим числом, что к нему нужно добавлять двадцать тринуля. Но я не об этом. Самое важное свойство калифорния как раз и состоит втом, что период его полураспада около тысячи лет. Калифорний чрезвычайно радиоактивен,и его нельзя было просто вынести из Центра, не обнаружив себя, как правильноотметил академик Архипов. Даже если были бы использованы научные разработки егоинститута, все равно, хотя бы слабый фон должен был присутствовать.

— Что? — Земсков наконец понял, что ученый говоритпо делу, по конкретному делу, которое всех так волновало.

— Мы обсудили с Константином Васильевичем возможностьхищения ЯЗОРДов. Это теоретически возможно. Во время прохода через системуохраны радиоактивность калифорния должна была так или иначе заявить о себе. Длятранспортировки подобных зарядов в институте Архипова были разработаныспециальные двойные пластины, поглощающие радиоактивность и как бы отражающиеее друг на друга. Конечно, такие пластины долго не выдерживали, но на месяц иххватало. Только при наличии этих пластин хищение ЯЗОРДов представляетсявозможным.

— Я об этом думал, — кивнул Добровольский, неожидая, пока ответит Земсков, — но у нас строгий контроль. Получается, чтоЯЗОРДы все равно должны были остаться в Центре. А их здесь нет.

— А отходы? — весело спросил Финкель, словноучаствовал в каком-то отвлеченном научном диспуте. — Вы про них забыли,Игорь Гаврилович? Ведь отходы у вас вывозят примерно каждый месяц, а они оченьрадиоактивны. Очень. И их никто не проверяет. Когда погибли ваши ребята, выпомните?

Земсков хотел вмешаться, прекратить эти научные обсуждения,но вдруг понял, что именно сейчас, именно во время этой беседы академики смогутопределить то, что не сможет определить никакая комиссия ФСБ, даже составленнаяиз лучших специалистов.

— Они погибли одиннадцатого июня.

— А когда в июне вывозили отходы? — быстро спросилФинкель. — И узнайте, кто из лаборатории их сопровождал. Обычно нашимолодые коллеги очень не любят заниматься вывозом подобного мусора, и ихприходится назначать по очереди почти в принудительном порядке. Впрочем, всеэто можно проверить.

Добровольский побледнел, посмотрел на Кудрявцева, словно самне мог подняться с места. Кудрявцев встал, подошел к столу и, даже не спрашиваяразрешения у Земскова, быстро набрал номер.