— Надо перетерпеть! — снова сказал себе Костя. — Я ведь всё равно выпью, но не сейчас, а позже, когда машина будет блестеть.

Никогда ещё «десятка» не знала такого внимание к своей замызганной персоне. До глубокой ночи Костя буквально вылизывал каждый изгиб её кузова, каждую нишу, не забывая при этом менять в ведёрке воду. Пот обильно струился между лопаток, и рубашка противно липла к спине, сердце часто и беспокойно ухало в груди, и стук его отдавался набатом в ушах. Костя понимал, что организм отвык от физических нагрузок и настойчиво требовал очередную порцию алкогольной отравы.

— Надо только немного потерпеть. — шептал Крутояров, утирая тыльной стороной ладони со лба пот. — Потом выпью! Как только заблестит!

Однако после того, как кузов машины просох, машина всё равно осталась какой-то блёклой. Костя плюнул себе под ноги и закурил.

— Если я не найду в гараже технического шампуня, мне грозит трезвое утро, — решил Крутояров и вернулся в гараж.

Автомобильный шампунь он нашёл не сразу. Видимо, хозяин никогда им не пользовался, и забытая пластиковая бутылка пылилась в дальнем углу гаража.

Была уже поздняя ночь, когда стоявшая под фонарём «десятка», празднично поблёскивая лаком, ласкала взор автолюбителя Крутоярова. Костя загнал машину в гараж, закрыл ворота и прилёг на диван.

— Сейчас выпью, только отдохну малость, — засыпая, бормотал Костя. — Она ведь заблестела… имею полное право»!

Сон алкоголика крепок, но краток. Проснулся Костя сразу, как только скрипнули петли гаражной калитки. Провёл Костя ладошкой по лицу, расчесал волосы пятернёй, и вроде как не спал вовсе.

— Я вижу, ты время зря не терял, — пожимая руку Косте, довольным тоном произнёс владелец гаража и кивнул в сторону блестящей «десятки».

— Угу, не терял, — пробормотал помощник и зашарил по карманам в поиске сигарет.

— Завтракал?

— Сейчас перекурю и, будем считать, что до обеда я сыт.

— Нет, так дело не пойдёт, — закрутил головой Николай Николаевич. — Держи пакет. В нём термос с кофе и свежие бутерброды.

— Спасибо, — оторопел Костя. Последний раз так о нём заботилась жена в начале их медового месяца. К концу месяца забота молодой супруги ослабла, так как Костя некстати запил, чем лишил дражайшую супругу последних иллюзий на счастливый брак.

— Потом поблагодаришь, а сейчас заправляйся.

Кофе оказался крепким и ароматным, а бутерброды с колбасой и сыром на удивление вкусными. Расправившись с завтраком, Крутояров тихонько икнул и с довольным видом потёр ладони. — Ну что хозяин, поработаем?

— Не зови меня хозяином. — поправил его Николай Николаевич. — Какой я тебе хозяин? Я не барин и ты мне не крепостной, мы с тобой коллеги! Запомнил? Если запомнил, то держи свою зарплату, — и протянул Косте пятитысячную купюру. — Ты своё слово держишь — я тоже. Так что если и дальше у нас с тобой так пойдёт, то я думаю, что мы сработаемся. Ты ведь сейчас на вольных хлебах?

— На вольных, — кивнул Костя. — Да не очень сытных.

— Это не беда. У меня дом за городом — в Парголово, если хочешь, будешь там и за сторожа, и за дворецкого, и за помощника по технической части. Жить будешь в гостевом домике. Соглашайся!

— Харчи хозяйские? — сглотнул слюну Крутояров.

— В доме постоянно проживает Серафима Ивановна — кухарка и домработница в одном лице. Готовит она превосходно, так что смерть от истощения тебе не грозит.

— А платить будете и за сторожа, и за дворецкого, и за помощника по технической части? — осмелел Костя.

— Ну, ты и жук! — рассмеялся Николай Николаевич. — Я заметил, что до денег ты не жаден, но и альтруизма в тебе, ни на грош! Считай, что уговорил.

— А можно личный вопрос?

— Даже так? Ну, спрашивай.

— А Вы кто? На бизнесмена не похожи, и на банкира тоже, но деньги у Вас водятся, и персональная тачка крутая.

— Вопрос закономерный, должен же ты знать, кто тебя на работу берёт. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я учёный. Занимаюсь разработкой новых видов двигателей. Для меня лучший отдых — с железками повозиться, поэтому и гараж держу, хотя особой надобности в нём нет. Просто мне лучше думается, когда я на верстаке что-либо мастерю.

— Вы, наверное, вечный двигатель изобретаете? — зачем-то брякнул Крутояров.

— Если ты не забыл школьный курс физики, то должен знать, что вечный двигатель изобрести невозможно: всегда был и есть побочный расход энергии — трение, сопротивление металла, тепловые потери, и ещё много чего. — деловито пояснил Николай Николаевич. — Но в чём-то ты прав: то, чем я занимаюсь, можно сравнить с изобретением если не вечного, то очень экономного и долговечного двигателя. Если разобраться, то всё, чего добилось человечество в этой области — это минимум миниморум!

— Чего? — не понял Крутояров.

— Я говорю, что знаем мы о природе энергии самую малость, и всё, на что способны — это получение энергии путём разрушения вещества, и не важно, что это за вещество — уран, плутоний или обыкновенный бензин. Образно говоря, чтобы приготовить яичницу, мы поджигаем дом!

Костя глядел на Николая Николаевича во все глаза, и в его проспиртованном мозгу в болезненных потугах рождалась трезвая мысль.

— То есть, Вы хотите сказать, что можно создать такой двигатель, который будет работать не на бензине?

— И даже не на солярке, — улыбнулся Николай Николаевич.

— А что же тогда будет впрыскиваться в камеру сгорания?

— А ничего не будет впрыскиваться, да и самой камеры сгорания не будет. Энергия будет получаться совершенно иным способом. Исходя из этого принципа, я и пытаюсь изобрести новый двигатель. Возможно, что даже само понятие двигатель отомрёт, и его будут называть как-то иначе, допустим — синтезатор.

— Почему синтезатор? — не отставал любопытный помощник.

— Потому что энергия в нём будет получаться не методом расщепления ядер, как в ядерном реакторе, и не методом окисления, как в двигателе внутреннего сгорания, горение — это ведь процесс окисления, а методом синтезирования на молекулярном уровне какого-либо распространённого и дешёвого сырья — допустим, этилового спирта, или даже воды.

При упоминании о спирте Крутояров напрягся и даже зажмурился, представив на мгновенье, как вдоль трассы вместо бензозаправок стоят чистенькие спиртозаправки, в которых заправщиками работают бывшие буфетчицы из разорившихся рюмочных.

— А это возможно? — с затаённой надеждой произнёс Крутояров.

— Теоретически — да, практически — пока нет. Я как раз над этим сейчас и работаю.

— Круто! — резюмировал Костя и восхищённо посмотрел на своего работодателя.

— Это не самое удивительное, — продолжил Николай Николаевич. — Если ты помнишь, в 20 веке был такой физик-изобретатель Никола Тесла. Так вот он в мае 1931 года на глазах у изумлённой публики снял с автомобиля бензиновый мотор и вместо него установил неизвестный прибор, помещённый в небольшой ящик, из которого торчали две антенны. И этот автомобиль неделю ездил без какой-либо заправки. На вопрос журналистов: «Откуда берётся энергия для автомобиля»? Тесла коротко ответил: «Из окружающего нас эфира»! Вероятно, он имел в виду электромагнитное поле Земли.