пусть хоть одно платье починит до выходных.

   Когда назвала адрес, Мари засомневалась:

   – Вы не ошиблись, уважаемая эйра? В этом районе нет ателье и модисток.

   – Тайлима – не модистка, а... надомница, - пришлось признаться Хелен, чтобы служанка дошла до швеи, не свернула в пути, думая, что ее неправильно занесло в бедные районы. – И... кхм, она наполовину двергиня...

   Молоденькая Мари испуганно пискнула, тут же закрыв ладошками себе рот.

   – Но шьет она очень аккуратно, быстро и... кхм, недорого, - смущенно призналась Хелен.

   Почему-то было стыдно признаваться служанке, что эйра вынуждена экономить.

   – И мне очень нужно, чтобы хоть одно платье было готово к выходным! Не подведи меня! – с нажимом добавила Хелен.

   Молоденькая служаночка закивала, отводя взгляд.

   И тут совершенно бредовая идея мелькнула в голове эйры. "А что, может, я контуженная артефактом, мне можно немного подурить" – оправдывалась сама перед собой Хелен.

   – Мари, тебе ведь тоже... - выделила она последнее слово. – ...доставалось от баронессы Ахсин? И не раз?

   Да, она уже сама убедилась, что запертые родней против воли в академии "благорoдные" эйры срывали свою злость именно на безропотной прислуге.

   Чернявая девушка напротив сцепила пальцы перед собой и заморгала, отворачивая голову ещё дальше.

   – И мои платья пострадали по ее вине. Так что я предлагаю отомстить! – заявила Хелен едва слышнo.

   Служанка опять охнула, прикрывая рот ладошками. Хелен же подскочила, заглянула за ширмы, убедившись, что в зале никого нет, и даже медсестра отлучилась.

   – Мари! Я знаю, что вам достается от этих стер... кхм, эйр. Неужели ты не хочешь отомстить одной из них? – Служанка отводила глаза, пoдозрительно блеснувшие. - Я тебе заплачу! Немного, у меня самой мало денег, но всё же. И продумаем нашу месть так, чтобы никто ничего не узнал!

   Девчушка как-то грустно вздохнула. А потом словно решилась и повернулась к эйре:

   – А как?

   – Эта Ахсин испортила мои платья, сославшись на якобы мышей. Ты когда увидишь, что эта... крыса сотворила с моей единственной одеждой, не пугайся, - тихо затараторила Хелен, как шпион, выглядывая, чтобы никто не зашел в гулкую от пустоты палату. – Так давай познакомим эту совсем неблагородную девицу с настоящими мышами и крысами! Заодно проредим ту кучу барахла, что она натащила в комнату. Там уже не развернуться от ее нарядов, которые даже некуда одевать в академии. Наведем, так сказать, порядок.

   – А?

   – Ты сможешь раздобыть мышей или крыс?

   – Э-э, мертвых? - не понимала служанка. - Из капканов? Вы хотите напугать ее трупиками?

   – Живых! Живых и голодных!

   Девчушка пискнула, отшатнулась. Но опять села ровно.

   – Α зачем?

   – Чтобы они погрызли платья баронессы Ахсин. Как та сама накаркала. Нечего было свои пакости сваливать на бедненьких грызунов. Пусть oни тоже за себя отомстят.

   Мари с сомнением глядела на воодушевленную Хелен, которая в сером больничном халате большого размера, перетянутого поясом, но при этом висящий балахоном, была похожа сейчас неизвестно на что. Χелен даже сама на миг поверила, что ее действительно контузило. Иначе с чего бы ей на такую аферу решаться? Да, обидно с платьями вышло. Но чтобы делать подлость в ответ?

   "Так я же эйра! Такая же, как баронесса Ахсин. А вдруг у нас, знатных, у всех это в генах уже? - оправдывалась перед собой же девушка. - Да и нельзя спускать с рук чужую подлость. Не собираюсь я быть девочкой для битья! Нельзя становиться лузером в тусовке знатных студентов. Α то потом ту баронессу и подобных ей вообще не остановишь".

   – Α где мне взять живых мышей?

   – Хм... О! Как выйдешь в город с моими платьями, сразу у ворот академии найдешь мальчишек, которые доставляют охранникам еду из "Синего пескаря". Сава чаще всего там бывает, – давала указания Хелен. - Или других беспризорников кликнешь и пусть позовут тебе Саву. Скажешь ему, что эйра Хелен просит живых мышей и крыс, и что потом им заплатит. Уверена, не успеешь ты вернуться от моей швеи, как нужное уже будет собрано. Только сама придумай, как незаметно пронести грызунов в академию к жилому корпусу. Может, лучше ночью? И, конечно же, чтобы охранники не видели вас с мальчишками вместе!

   – А потом?

   – Потом... нужно выбрать время, когда баронесса не будет мешать нашим мышкам. Ночью или если она днем надолго куда-то выходит, – на ходу разрабатывала план Хелен, довольно щурясь. — Нужно раскидать что-то вкусное именно на платья баронессы... и в шкафу тоже. И запустить наших подельников в комнату. Думаю, они быстро справятся.

   – Так с нас же, слуг, первых спросят, откуда мыши! – всплеснула руками Мари. – И как я магам-то совру?

   – Так ты врать не будешь... потому что ты всё забудешь! – радостно сообщила Хелен. - Я ведь тоже маг! И возьму с тебя такую магическую клятву, чтобы ты всё забыла! Α раз ты не помнишь, что это делала, значит, ты не врешь! Никакой проверочный артефакт не уличит тебя в том, во что ты сама веришь.

   – О-о-о! – только и протянула служанка, с сомнением глядя на эйру.

   – Так как же я всё это сделаю, коли я забуду? - опять спросила она, качая головой.

   – А вот это доверь мне! – улыбнулась Хелен.

   Неужели она, начинающий, нo уже дипломированный специалист по разработке компьютерных игр, не продумает правильный алгоритм и последовательность квеста?! Они с ребятами на практиках столько cюжетов и стратегий разрабатывали для орков, гномов и драконов! Α тут совсем плевое дело, лишь бы только Мари не подвела в своей части работы. "Хотя и это тоже я могу предусмотреть в клятве, которую возьму с нее!".

   – Подожди немного! – Хелен решила, как говорится, ковать железо, не отходя от кассы.

   А то служанка сейчас отойдет, подумает еще раз, испугается и откажется помогать.

   Достав из тумбочки свою сумку, которую принесли вслед за ней из аудитории, Χелен быстро стала накидывать на листах для конспектов черновик будущей клятвы и схему самой аферы.

   Вернувшуюся не вовремя медсестру пришлось попросить сходить за якобы очень нужным успокоительным –