— Морские девочки, — Морена изящным, отточенным жестом указала на Машу, застенчиво жмущуюся к двери, закрывшуюся, как щитом, свернутым полушубком. — Это Маша, девочка-соседка, она будет работать и заниматься в нашей группе.

— Так вот кто стал девочкой-соседкой, — протянула девушка с красивым лицом. — А мы-то, дурочки, думали...

— Да, Лилия, Маша идеально подходит под этот образ, больше, чем кто-либо, — кивнула Морена и обернулась к Маше. — Вот Лилия, о которой я тебе только что говорила, та самая, что занимается с малышами. Начала как девушка-лицо. Блондинка — Венесса, начинающая актриса. Лучшая пловчиха в нашей группе и девушка-ноги — Дельфа. Девушка-руки, пока просто модель — Кара.

Зеленоволосая Кара скрестила руки на груди, мрачно смерила Машу взглядом и обратилась к Морене.

— Ты же сказала, я прошла пробы на девочку-соседку.

— И ты, и Дельфа, — кивнула звезда.

— А когда проходила пробы она? — длинный палец с наманикюренным ногтем уперся в Машу.

— Она пройдет, я не сомневаюсь, — рассмеялась Морена. —У нее есть то, чего нету всех вас, — естественность.

— А я?! — возмутилась Кара. Девочки рассмеялись. Лилия демонстративно накрутила на палец прядь зеленых волос подруги.

— Волосы перекрашу!

— А кожу, а глаза?

— Все перекрашу! Линзы вставлю!

— И будет три кило грима, неестественная улыбка, взгляд и характер амбициозной карьеристки!

— Я умею держаться перед камерой. Умею работать! Могу стать естественной даже по характеру! Я не старше ее. Почему она, а не я?!

— Кара, ну почему ты не возмущалась, что тебя определили в девушку-руки, а не в девушку-ноги? У тебя есть своя изюминка — прекрасные руки. У Маши их нет. Зато у нее естественная цветосущность, милая улыбка и бесхитростная душа девочки-соседки, которая прекрасно будет видна в любой рекламе. Впрочем, ты права, надо сделать пробы с камерами. Завтра. День к вечеру, освещение никакое, да и все Мя заняты. Маша, ужинай пока, пусть запишут на мой счет, девочки тебя дождутся и проводят, покажут, где кровать и куда сложить вещи.

Девочки переглянулись, но остались сидеть за резным столиком перед пустыми тарелками. Маше принесли салат из морской капусты, совершенно не похожий на тот, что она ела дома, пресное филе белой рыбы, воду и горячий сладкий кефир. Девочка глотнула с опаской белую жидкость и вздрогнула — она-то привыкла к холодному кефиру-

— Полезно для кожи, —улыбнулась Дельфа. — Пей, он вкусный.

— У вас что, на планете коровы есть? — удивилась Маша.

— Это молоко коровяки, разновидность дельфина. Видела?

— Нет...

— Ты вообще откуда? Не с нашей планеты, тогда с какой? А как с Мореной познакомилась?

— Давай быстрее, завтра вставать рано, — буркнула Кара. — Гимнастика, пробы, учеба...

— Чего это ты заторопилась? — заметила Лилия. — Ты же через день на дискотеку сбегаешь.

— О ней же забочусь, мне было так кораллово соблюдать в первые дни режим.

Маша быстро допила кефир из молока коровяки и собрала свои вещи. Помедлив, Лилия забрала свернутый полушубок. Девочки повернулись и зашагали прямо через балконную дверь, вдоль стены. Маша перепугалась — морские девы шагали прямо по воздуху, над бьющимися о стены домов волнами. Только подойдя к бортику, она заметила белые матовые ступени, возникающие пол ногами подруг. Они висели в воздухе, словно крупный жемчуг в ожерелье великанши.

— Никогда не видела легкоступов? — подбодрила ее Лилия. — Иди, не бойся, тут всего один этаж.

Идущая впереди Кара подошла к одному из огромных круглых окон. Стекло мягко ушло в сторону. Девочка скрылась внутри Маша следом за Дельфой прошла в комнату необычной формы, как потом оказалось, за многоугольником стен скрывались простые перегородки между кроватями морских дев У них была общая комната, но у каждой свой уголок, где стояли кровать, узкий ко мод с круглым зеркалом над ним, в ногах кровати — откидывающийся столик и экран с прикрепленными к нему наушниками, видимо, для любителей смотреть по ночам телевизор.

— Устраивайся, — Лилия положила полушубок на кровать. — Душ и туалет — как выйдешь из комнаты, налево. В углу — баллон с питьевой водой. Там же в холодном шкафу крекеры из рыбной муки. Попробуй поскорее заснуть, день у тебя завтра будет тяжелый.

Маша, стараясь ни о чем не думать, разместила в комоде свои вещи — белье, немного одежды, полушубок целиком занял нижнюю полку. Выложила на комод из школьной сумки блокнот, пенал, пушистого осьминога с бисерными глазами, который обычно болтался на ремешке. От вида домашних, привычных вещей девочке стало грустно, слезы сами закапали из глаз. Она принялась уговаривать себя, что не в первый раз оказалась так далеко от дома, что она тут уже неделю, просто в беготне по магазинам и дискотекам ей было не до ностальгии, что ей сказочно повезло — она избежала расправы сердцеедов, у нее с завтрашнего дня начинается новая, интересная жизнь, многие девочки в ее классе позавидовали бы, почти все они мечтают стать моделями. Но слезы капали и капали, ничто не могло их сдержать. И только она дала себе волю, как вдруг услышала откуда- то из соседнего уголка шепот. Все девочки собрались вместе и тихо ее обсуждали. Маша бы не поняла и не обратила внимания, если бы кто-то, кажется, Дельфа, громко не сказал:

— Да ладно, Маша — нормальное имя. Девчонка ничего себе. Вы чего, морской воды обпились?

— Тише, выдать нас хочешь? — зашипела Лилия. — Предлагаю просто ее не будить, пусть опоздает в свой первый день. Тихо соберемся, как рыбки...

— Клея ей в туфли, — захихикала Кара.

— Постричь как попало, пока спит, — мечтала Венесса.

— А я ее узнала, — вдруг проговорила Дельфа. — По вещам. Помните, неделю назад она пришла в магазин, одетая, как из ледяной пустыни, в одних носках, без обуви. Ну и смеялись мы. Носочница!

«Бог мой, с этими красотулями надо ухе востро держать, никакая броня из драконьей стали не спасет! Может, вовсе не спать?» — испугалась Маша. Ей стало еще тяжелее, ведь с виду девочки казались такими приветливыми. А спать хотелось, к тому же кровать была более-менее привычная — только овальная, а не прямоугольная — с настоящей постелью, вместо гибкой лежанки в номере «Ночлега для пришельцев». В конце концов, девочка решила, что, если будет спать сидя, — уснет не крепко и услышит если кто-то к ней подойдет. Она подложила подушку под спину, но во сне скатилась с нее, легла поудобнее и проснулась только утром. По комнате сновали морские девочки, не глядя на Машу и не здороваясь с ней. Девочка добралась до умывальников и едва сдержала крик, взглянув на себя в зеркало. Лицо покрывали неровные синие пятна. Все-таки она проспала ночью!

Маша покосилась на умывающихся соседок. Дельфа вытирается полотенцем и не смотрит в ее сторону. Кара сушит волосы феном, глядя в зеркало. Лилия подняла на нее глаза, пока чистила зубы, и тотчас опустила. Ее нежное белое лицо залила краска. Венессы в умывальной не было.