возвращался поздно. Еще издалека он увидел свет в доме и подумал: „Что случилось? Не заболела ли мать?" Он пришпорил свою лошадь и понесся галопом. Приблизившись к дому, он весьма удивился: свет, оказывается, горит не в комнате матери, а наверху, в комнате младшего брата. „Наконец–то он возвратился!" — решает он и, стремглав, бросается наверх — ему не терпится увидеть своего потерянного брата.

Вбежав в комнату и оглядевшись, он обнаруживает, что кровать разобрана, свеча горит, но комната пуста! Никого нет! Сев на край постели, он погружается в раздумья — с тех пор как брат ушел из дома, старший брат не находил себе покоя. Он понимает, что свет в комнате зажгла мать.

Всю ночь он проводит в раздумьях и засыпает лишь под утро. Сон его был непродолжителен, и утром за завтраком он рассказывает о том, о чем думал и что пережил. Обращаясь к матери, он говорит:

— Я знаю, кто зажег там свет. Это ты, мама.

— Да, сын мой, — отвечает мать, и глаза ее наполняются слезами. Дрожащим голосом она открывает ему свою тайну: — Каждый вечер, с тех пор как твой брат покинул нас, я зажигаю свет в его комнате и разбираю его кровать — я жду его. Мне хочется, чтобы мой дорогой мальчик знал: как бы далеко он ни был от дома, мы всегда его ждем, и готовы с радостью принять.

Обращаясь к престарелому отцу, старший сын говорит:

— Папа, два дня тому назад я видел, как ты поднялся на вершину холма и долго смотрел вдаль, на дорогу, по которой он ушел. Я видел, как ты упал на колени и молился. Я тоже заплакал. Я не могу больше оставаться дома. Пойду искать брата и, может быть, найду.

— Нет, не уходи! Не надо! — умоляет мать, обнимая его. — Мы уже потеряли одного сына! Хватит с нас!

Глядя в ее наполненные слезами глаза, он отвечает, что не может больше жить без дорогого брата.

Оседлав верблюда, он оправляется в путь. Время от времени родители получали от него весточку: он продолжал поиски. Прошло еще несколько месяцев, но от младшего сына по–прежнему ни слова.

И вот однажды отец посмотрел вдаль на хорошо знакомую дорогу и увидел, что кто–то движется по ней. Его сердце радостно забилось:

— Неужели?! Неужели это правда?! — кричит он. — Кажется, это наш верблюд. Да, точно, это он! А вон и старший сын, и еще кто–то с ним. Да ведь это младшенький! Они едут вместе!

Повелев слугам приготовить торжественный богатый пир, отец ринулся навстречу сыновьям. Вскоре дом наполнился счастливыми друзьями.

В разгар веселья отец встал и обратился к присутствующим:

— Друзья! Вы знаете, как мы любим нашего старшего сына. Он всегда был хорошим сыном. Ни разу он не причинил нам беспокойства. Но сегодня мы любим его еще больше. Как нам недоставало его!

Затем, смотря на него, он произнес:

— Сын мой! Все, что я имею, отныне твое! Но тут же он услышал возражение:

— Прости, папа, но я не согласен. По дороге домой мы с братом обо всем переговорили. Он сказал мне, что не может больше рассчитывать на какое–то положение в доме. Он рад быть слугою у нас, но я сказал ему, что он — мой брат — и все, что принадлежит мне, принадлежит и ему. Для меня нет и не может быть большей радости, чем разделить с братом мое добро, потому что наша семья опять вся в сборе.

Присутствующие не могут удержаться от слез, но это были слезы радости, так как оба сына и отец стояли, обнявшись, снова вместе. Вполне возможно, что Господь хотел рассказать историю блудного сына именно так, потому что для Иисуса нет ничего более трагичного, чем разбитая дружба».

Можно быть внешне правым, но внутренне отчужденным. «Все эти годы я служил тебе», — сказал старший сын. Горе нам, если мы строим наши отношения по расчету, а не по любви. Служение безрадостно и тягостно, если единственным его мотивом является награда.

Когда люди чувствуют свое превосходство над другими, они обязательно возводят барьеры между собой и своими ближними. Можно, подобно старшему брату, чувствовать себя увереннее, если кто–то поступает плохо. Не испытывали ли вы когда–нибудь тайную преступную радость, услышав, что кто–то совершил ужасный грех?

Любовь «не радуется неправде [„любовь никогда не радуется, когда другие поступают плохо" — англ. пер.], а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит» (1 Кор. 13:6, 7).

В Царстве Небесном существует всего один вид взаимоотношений — взаимоотношения любви. Только благодаря такой любви блудный сын был принят обратно в семью. Какие трагедии разыгрываются в наших общинах, церквах и домах, когда исчезает любовь! Просто удивительно, как человек может быть раздражительным, мрачным, жестоким и мстительным; может быть клеветником, сплетником, недоброжелательным, злоязычным, и при этом иметь вид притворного благочестия и даже оставаться церковным руководителем.

«Если человек украдет пару носков, — пишет Лесли Ветерхед, — он может угодить в тюрьму. Но если он, имея неуживчивый характер, похищает счастье в доме, лишает маленьких детей смеха, а остальных домашних — радости, то ни государство, ни семья не принимают никаких мер. Это обычно продолжается до тех пор, пока дети не вырастут и не вырвутся из–под ига тирании. Что ж, вероятно, кража имущества есть меньшее зло, чем преступление иного человека, который своим тяжелым, ворчливым и придирчивым характером делает жизнь в доме невыносимой и служит причиной несчастья»

(Лесли Ветерхед. В поисках Царства, с. 97).

Грехи души

Для того, кто грешит по плоти, есть больше надежды, чем для грешащего в душе. Бог гораздо больше может сделать для потерянного, пользующегося дурной славой грешника, чем для нечестных и завистливых «святых». В лице старшего брата представлен совершенный пример самоправедности — души, лишенной высоты и глубины любви, живущей день за днем под бременем долга. Старший брат, может быть, никогда не удалялся от дома далее, чем за десять километров, но, тем не менее, жил в «дальней стороне». Он был глух к чужим нуждам. Испытывая жалость к самому себе, в этот праздничный вечер он отвернулся от всех родных, ожесточенный и обиженный радушным приемом, оказанным его грешному брату. Его душа дышала злобой и ненавистью.

Епископ Хант из Вермонта, имея настоящее христианское сердце, всю свою жизнь посвятил служению ближним. Он умер в расцвете