– Дело не может быть в партнере в любом случае, – заключил мистер Лэйдон. – Скажи, вы обменялись энергией?

– Ну, он накачался под завязку. А я как-то не почувствовала особого прилива.

Открыв глаза, дракон задумчиво уставился на меня. Потом обошел и встал за спиной, как будто мог найти там какие-то ответы. И я вдруг вспомнила свой поход к темному источнику и то, как, по словам Рика, играючи преодолела все барьеры. Не могла ли моя магия быть какой-то неправильной? И сидящая во мне драконица тоже.

– Мистер Лэйдон, – я решила, что это может быть важно. – Я должна вам еще кое в чем признаться. Я знаю, это запрещено правилами академии, и приму любое наказание за проступок, но…

– Если ты о своем походе к источнику, то можешь не продолжать, – послышался у меня над ухом голос дракона. – Поверь, не ты первая, не ты последняя. Неизведанное всегда манит. Но после того, что произошло с…

Он внезапно осекся. Я почувствовала, как градус напряжения в кабинете резко поднялся.

– Бездна! – резко выдохнул мистер Лэйдон. – Так вот кого ты мне так напоминаешь с этим своим новым цветом волос. Линаэль Варгас!

– Вы знаете мою сестру? – спросила я. Внутри меня все сжалось в каком-то необъяснимом предвкушении.

– Сестру? – мужчина снова появился в поле моего зрения и, шагнув к двери, включил свет. Я зажмурилась от неожиданности, но дракон не дал мне времени прийти в себя. Схватив меня за плечи, он уставился в мое лицо.

– Бездна! – снова повторил он, недоверчиво качая головой. – Ты знаешь, где сейчас твоя сестра?

– Нет, – покачала головой я, силясь понять, что происходит. Какое это все имело отношение к тому, что моя драконица не пробудилась? Неужели мы с Линой какие-то дефективные? И преподавателю было что-то об этом известно.

– Надо срочно найти ее, – глаза мистера Лэйдона возбужденно мерцали, пока он метался по кабинету в поисках чего-то. – Где, бездна побери, мой вещатель? Надо быстрее вызвать сюда Ноа.

Глава 5

Линаэль

– Должно быть, эта штука жутко дорогая, – заметила я, лёжа на животе на кровати Райнера с вещателем. Устроив его перед собой, я старательно вывела на мерцающей поверхности металлической пластины слово “привет”, после чего ввела имя сидящего рядом дракона.

Сообщение отправилось. Райнер отложил бумаги в сторону, поправил узкие очки на носу, которые надевал, почему-то, только в своей комнате, и коснулся кончиком пальца поверхности своего вещателя.

– Достаточно дорогая, – признал он, возвращаясь к своим бумагам. – Но Виригия, хоть и бедна магической силой, богата природными ресурсами. Поэтому драконы обычно не испытывают никакого стеснения в средствах.

– Почему тогда мы не поделитесь своими ресурсами с людьми? Как так получилось, что драконы владеют всем этим?

Он взглянул на меня поверх очков. Странным образом они совершенно не портили его образ, и скорее наоборот, вызывали какой-то особый интерес к этому мужчине. Спокойствие и ум, которые, как я успела понять, редко встречаются у огненных драконов – именно потому он и стал профессором.

– Исторически так сложилось, что изначально люди в Виригии выполняли роль… рабов.

– Рабов? – искренне удивилась я и села на кровати, скрестив ноги бабочкой.

– Дешёвая рабочая сила, – кивнул Райнер и повернулся ко мне, закинув ногу на ногу. – В течение нескольких столетий в Виригию переносили людей из других миров разными способами: кого-то по договору, кого-то сиротой или в условиях больших потрясений, кого-то попросту похищали. Из-за этого о нас сложилось много мифов и легенд, особенно учитывая, что выбирали исключительно не обладающих даром людей. После Проклятья стали в основном поставлять молодых девушек – для удовлетворения сексуальных аппетитов.

Я немного поёжилась. В некотором смысле, Райнер поступил со мной похожим образом: спас осиротевшую деревенскую девушку из лап гончих и забрал к себе в ледяной замок. Кому расскажешь – пальцем у виска покрутят.

– После легализации магов в Виригии ситуация стала постепенно меняться, – задумчиво продолжил дракон. – Люди становились всё более значимыми в делах нашего маленького мира и за его пределами. Но так как ресурсы всё равно остаются в руках драконов, люди выполняют в основном функции наёмного персонала. Они могут занимать высокие посты, управлять крупными компаниями, но они не владеют ресурсами.

– Как-то это нечестно.

– Думаю, не за горами тот день, когда самые сообразительные из людей смогут заработать достаточно на таких позициях, чтобы начать выкупать имущество, и расслоение станет всё менее заметным. А пока живём с тем, что есть.

После этих слов он снова вернулся к бумагам. До ужина оставалось не так много времени, и я маялась, ожидая, когда, наконец, он отвлечётся от своих профессорских дел. Взяв в руки учебник по истории Виригии, который и навёл меня на мысли о роли человека среди драконов, я снова попыталась сосредоточиться. Но строчки прыгали, слова отказывались складываться в стройную и очень скучную историю межклановых конфликтов ранней эпохи.

Я опустила книгу так, чтобы посмотреть из-за неё на Райнера. Он был занят. Что-то чиркал на бумагах, быстро выводил буквы на вещателе. Как бы его отвлечь? Почему он такой холодный и спокойный, хотя мы, наконец, остались одни?

У меня совсем не было никакого опыта в такого рода играх – и от каждой мысли в эту сторону у меня кровь приливала к щекам.

Вещатель Райнера издал тихую трель. Он взглянул на поверхность пластины и стал быстрыми, немного нервными движениями раскладывать бумаги в несколько стопок. Одну из них сунул в папку и вместе с ней встал со стула.

– Я на заседание по поводу отчисления сектантов, – сказал он, рассматривая себя в зеркало и поправляя немного растрёпанные алые волосы. – Ставить огненный барьер не буду, ключи на столе. Если не вернёшься ко времени комендантского часа…

– Вернусь, – поспешно сообщила я. И улыбнулась. Ведь по сути этим он сказал, что я вольна быть где угодно и с кем угодно – это согрело душу, хоть и вызвало лёгкое беспокойство.

– Тогда до вечера, – он едва заметно подмигнул, сделал пару шагов к двери, потом вспомнил про очки, оставил их не