И оставаться бы ему там навсегда, но в 1068 году на Русь нашла новая напасть в виде половецких орд, которые нанесли тяжелейший урон, заходя очень далеко в глубь территории. Это была настоящая катастрофа, которой никто не ожидал. Казалось бы, только что князь Владимир окончательно замирил Степь, разбив Хазарский каганат, тут же били печенегов, они уже стали скорее союзниками, поскольку не осмеливались больше нападать на единую Русь. Но все же началось немирье внутри, и немедленно появилась угроза из Степи.

В 1067 году произошла битва с Полоцком из-за Новгорода, а в 1068 году пришли половцы. И эти даты можно считать достоверными, а не условными. Ярославичи не смогли организовать отпор, и, когда половцы стали подступать уже к Киеву, киевляне на народном собрании потребовали вооружить город. А Изяслав как совершенно нормальный феодал не горел желанием вооружать город. Тем не менее вече в то время было очень сильно, даже в Киеве, и горожане, поняв, что никто не собирается открывать арсеналы и вооружать их, похватали все, что у них было, и вынудили Изяслава уехать в Польшу. Поскольку тамошние правители часто сбегали в Киев, соответственно, киевские властители могли рассчитывать на то, что их там тоже могут принять. Более того, Изяслав был женат на польской принцессе.

Поскольку без князя невозможно было существовать, нужен был верховный правитель, в результате вече выбрало Всеслава Полоцкого, однако в 1069 году Изяслав привел польскую армию и вернул себе киевский престол. Он изгнал Всеслава из Киева и позже отнял у него еще и Полоцк. Поэтому Всеслав был вынужден бежать и только через несколько лет ему удалось вернуть себе Полоцк.

В 1072 году в Новгороде произошло восстание язычников против христиан. Пришлось перенести в город мощи Бориса и Глеба, которых недавно при очень смутных обстоятельствах, вероятнее всего, убил Святополк Окаянный. Их довольно быстро канонизировали, потому что нужны были свои святые для нивелирования языческих настроений хотя бы в верхушке власти. Нужен был кто-то хорошо знакомый, кого можно было выставить вместо каких-то старых богов, духов и пр. Все известные на тот момент святые были греческие, а это что-то далекое и полумифическое, поэтому были необходимы собственные святые. (В будущем одним из самых главных приверженцев культа Бориса и Глеба станет Владимир Мономах, знаменитый князь XII века.)

Однако это не сильно помогло. Потому что уже в 1073 году, через год после подавления языческого восстания в Новгороде, Святослав и Всеволод снова изгнали Изяслава из Киева. И править стал Святослав Ярославич, поскольку был старше, но продолжалось это недолго. Как мы знаем из летописи, в 1076 году он умер из-за неудачно проведенной медицинской операции – от разрезания желвака. Поскольку никто из врачей наказан не был, есть вероятность, что к смерти брата приложил руку Всеволод, который занял престол. Но в 1077 году вернувшийся из Польши Изяслав отобрал у него все полномочия, однако вскоре погиб – в 1078 году в сражении со своими племянниками Олегом Святославичем и Борисом Вячеславичем (то есть детьми младших братьев Святослава Ярославича и Всеволода Ярославича, о которых мы только что говорили). Последний из оставшихся в живых сыновей Ярослава – Всеволод – оказался наконец на киевском престоле и правил целых 15 лет. Других законных претендентов больше не было. Судя по данным летописи, он был незлобивым и кротким человеком, который тихо скончался.

Затем на престол сел старший сын Изяслава (и единственный, оставшийся к тому времени в живых) – Святополк, крещенный Михаилом. Тогда он уже был женат на дочери половецкого хана Тугоркана, известного нам по былинам как Тугарин Змеевич. Вторым браком он женился на дочери византийского императора Алексея Комнина Варваре. Святополка не очень любили в народе из-за того, что он постоянно вводил новые налоги и пытался пополнить свою казну всякими дополнительными поборами, тарифами и пр.

Династия Рюриковичей к тому времени очень сильно разрослась (у Ярослава было 5 сыновей, и все они оставили потомство), и родственники начали друг с другом ссориться, вопреки воле Ярослава. Двоюродные братья Святополк и Олег Святославичи и Давыд Игоревич посчитали, что их несправедливо обошли в порядке престолонаследия, поэтому Олег регулярно приводил на Русь половцев, которым платил за помощь тем, что отдавал города и веси на разграбление. Ну а Давыд Игоревич, который, судя по всему, много читал про византийскую политическую жизнь, вместе со Святополком в 1097 году взяли в плен своего дальнего родственника Василько Ростиславича, правнука Ярослава Мудрого, и ослепили, а убивать не стали.

Мы сейчас подробно рассмотрели все это, чтобы было понятно: феодальная раздробленность начиналась не вдруг, процесс этот был довольно долгим.

И вот в 1097 году в Любече, во главе со Святополком Изяславичем шесть князей сказали: «Зачем мы губим Русскую землю, сами между собой устраивая распри, а половцы землю нашу несут розно и рады, что между нами идет война». И решили князья: Киев – это великое княжение, вокруг которого строится Русь, и каждый пусть владеет своей отчиной. Святополк Изяславич – Киевом, Изяславлевой отчиной; Владимир – Всеволодовой; Давыд, Олег и Ярослав – Святославлевой отчиной, то есть Давыду – Владимир, Ростиславичам – Перемышль, Василько (который был ослеплен) – Теребовля. А киевский престол остался в качестве переходящего приза от старшего брата к младшему, что, кстати, оказалось очень спорным решением, из-за которого все сразу же принялись ссориться вновь.

Пока в Киеве не было своей независимой династии, которая никого не пускала бы им править, все окружающие покушались на княжество. Это неудивительно: все-таки самый большой город на всей территории. К концу XII века Киев занимал около 450 гектаров, и население составляло около 50 тысяч человек, а это исключительно много.

Кстати, Любечский съезд породил добрую традицию – периодически устраивать такие съезды. И продолжалась это до 1223 года: князья регулярно собирались, чтобы обсудить, как они будут править дальше. В 23 году XIII века прошел последний съезд, на котором обсуждалась планируемая война против монголов. Так как многие участники этого съезда погибли после неудачного боя с монголами на реке Калке, съезды не проводились очень долго после этого – вплоть до 70-х годов XIV века.

В 1101 году состоялся съезд под Киевом, где русские князья начали выяснять, что они будут делать с половецкой угрозой. От половцев больше всего страдали южные и юго-восточные территории, но заходили они и гораздо дальше. При этом какой-нибудь удельный князь всегда мог открыть для них границу и пригласить вместе с их армией отправиться захватывать Киев.

В 1113 году умер Святополк Изяславич, и разгорелось страшное восстание. Прямо с вече пошли громить дома самых богатых бояр, купцов, ростовщиков и за 4 дня растоптали почти весь город. Оказавшись на пепелище, стали думать, что же делать теперь, и решили пригласить на престол Владимира Мономаха. Сын Всеволода Владимир Мономах оказался как раз тем человеком, который был очень нужен на престоле.

Кстати, тут нарушилась Лествичная система престолонаследия – следующим должен был стать старший из сыновей Святослава Ярославича, а только потом Мономах. Но это было вызвано борьбой за киевское княжение между поддинастиями Рюриковичей: старшими – Олеговичами, или Ольговичами, потомками Святослава Ярославича, и младшими – Мономашичами, потомками Владимира Мономаха.