порога, белобрысый подтянул под себя стул и уселся, положив локти на спинку. Урх молча прошёл к стене и сел на скамью, очевидно полагая, что другая мебель его веса не выдержит. Скамья обиженно скрипнула, но устояла, гигант оперся о стену и, сложив на груди руки, спокойно посмотрел на меня.

Вообще, этот урх был какой-то неправильный. У его соплеменников принято татуировать лицо и обвешиваться безделушками, но у этого было лишь две синих полосы на скуле, да в левом ухе болталась небольшая серебряная серьга. Небольшая, в смысле, для него, но если учесть, что на последнем увиденном мной дикаре серебра висело как бы не с килограмм… Ростом урх был выше меня почти на две головы, в плечах — раза в полтора шире, а по силе… Не думаю, что он запыхался, когда тащил меня на плече. Такой и лошадь унесёт, если понадобиться. Не боевого, конечно, коня, а обычную клячу, но мне и такое даже не снилось.

Белобрысый был полной противоположностью дикаря. Сухощавый, жилистый и по виду довольно опасный. Одеты оба примерно, как я, вооружены одними только кинжалами. Глаза у обоих — зелёные, во взгляде белобрысого интерес и… опаска?

— Здравствуй, уважаемый, — поймав мой взгляд, произнёс белобрысый. — Ты как себя сейчас чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — глядя ему в глаза, кивнул я. — Только у меня есть куча вопросов.

— Ты даже не представляешь, сколько вопросов скопилось у нас, — глядя на меня, тяжко вздохнул бандит. — Но давай сначала определимся? Рональд лер Агира, граф Западного Кеная, внебрачный сын герцога Харальда⁈ Все так?

— Ну да, — кивнул я, — все так и есть.

— Тогда скажи, как лучше к тебе обращаться? А то что-то нечасто нам доводилось говорить с благородными.

— Лер… ну или по имени, — пожал плечами я. — Мне оно как-то без разницы. Агир далеко, а мы с тобой вроде как повязаны кровью. Ты же на эшафоте тоже не просто стоял…

— Да, только соображал долго, — белобрысый вздохнул и представился: — Я Канс Хайн — купец из Бреона, свои кличут меня Пересмешником, а это — мой брат Грон, тоже купец, — белобрысый кивнул на урха и посмотрел на меня. — Мы торговать в Джарту приехали, но…

— Да, торговля, дело опасное, — покивал я. — Можно ведь и башку легко потерять.

— Так это смотря чем торговать, — весело усмехнулся бандит. — Если голубым сахаром или «снежком», то, скорее всего — на каторгу. Нам просто не повезло с конкурентами. Народ нынче злобный без меры, а тут еще этот плешивый из столицы приехал.

— Ладно, давайте перейдем к теме нашего разговора, — я скосил взгляд на все еще молчащего урха, посмотрел в глаза белобрысому и вопросительно приподнял бровь. — Сколько я вам должен за свое спасение?

Какой смысл болтать попусту? Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее отправимся за деньгами на кладбище. На дворе уже поздний вечер, и хорошо бы добраться до Акарема к утру. Мне ведь ещё лошадь хоть какую-то нужно купить с оберегом. Это сам я в бесноватого не превращусь, а животному необходима защита. Неплохо также запастись для кобылы зерном и продуктов набрать дней на десять. Впрочем, если он полсотни у меня попросит — то отдам все, не торгуясь, однако ответ бандита меня озадачил.

— Да ничего ты нам не должен, — пожав плечами, произнёс он, — и с Мамой Боной за постой мы уже расплатились. Лошадей приведут завтра утром, оружие тебе подберем, осталось только обговорить детали предстоящей поездки.

— Поездки куда? — поморщился я, не совсем понимая, куда он клонит.

— Ну ты же в Сарн собираешься, лер? Ведь так? — Канс усмехнулся и скосил взгляд на приятеля. — Вот и мы с тобой прокатимся по Поганой земле. Втроём-то оно, согласись, веселее.

Первые мгновения я не нашёлся, что и ответить. Вообще, отморозков в империи хватало всегда, но никто не забирался из них так далеко в Погань. Нет, пограбить приграничные города охочих хватало, но до Сарна почти двести лиг по прямой от границы, и там, по слухам, такое встречается… Вернее, приходит оттуда… Поэтому до столицы Лидда в своём уме никто ещё вроде не добирался.

— Мужики, а вы умом точно не повредились? — участливо поинтересовался я, переведя взгляд с урха на белобрысого. — Вы хоть понимаете, куда собрались? Не проще пойти и сдаться местным ищейкам? Так хоть умрете быстро и без мучений…

— Да все мы понимаем, лер, — опустив взгляд, тяжело вздохнул Пересмешник. — Только клятву нарушить выйдет ещё страшнее. За Чертой Хуг ведь обязательно с меня спросит…

— Клятву? — поморщился я. — Ты о чем?

— А ты разве забыл, лер, что я говорил перед тем, как выйти на площадь? «Клянусь, Хугом не бросать и добытым поделиться по чести…» Я ж и подумать тогда не мог, что Хозяин Ветров сдюжит против Светлого Бога. Слова вылетели на ветер, и их теперь не поймать, так что одна у нас теперь дорога, господин граф. Богов обманывать — последнее дело…

— Интересно, — хмыкнул я и, почесав щеку, посмотрел на урха. — А он что? Тоже в чем-то поклялся?

— Грон — мой брат, мы с ним всегда вместе, — с улыбкой произнёс Канс. — К тому же там от Сарна прямая дорога в Калару. Вот мы и решили, потом заехать к его родне.

При этих словах Урх едва заметно кивнул, в глазах его что-то мелькнуло…

— Брат, хм-м, — смерив взглядом дикаря, я усмехнулся и покачал головой. — Как-то вы не очень похожи.

— Это долгая история, лер, но если вкратце… — Канс уселся поудобнее и, посмотрев на дикаря, пояснил: — Мой отец подобрал Грона в устье Синей реки двадцать три оборота назад, когда возвращался домой в Алисану. Их галеру затопил имперский корвет, но Грону посчастливилось выжить, уцепившись за один из обломков.

Отец привёз его домой и выходил, но спустя пол-оборота случилась Погань и путь на юг оказался закрыт. Отец вскоре умер, его акат[1] ушел за долги, и нам с Гроном пришлось искать себе другое занятие. Покидало нас хорошо, но люди на пути встречались правильные, и вот мы, собственно, здесь.

М-да… Урхи на Синей реке часто промышляли разбоем, да и отец этого Канса тоже вряд ли был таким уж