законопослушным купцом. С другой стороны, ребята они отчаянные, а втроём в Поганой земле, и впрямь — веселее.

— Ясно… — я взял со стола бутылку, сделал из горлышка небольшой глоток, поморщился и поставил емкость на место. — Обереги-то хоть у вас есть?

— Лошадям заказали седла с зачарованной кожей — заберем по дороге в Погань у нужного человека, а нам самим оно вроде и не нужно. У меня Ветер, у него Камень, — белобрысый кивнул на брата и посмотрел на меня. — Ничего особенного, но в цирке, может быть, оно и сгодилось бы. — Канс вытянул руку к столу и, чуть напрягшись, ловко поймал прыгнувший в его ладонь нож. — В бою это особо не поможет, но в нашей работе порой пригождалось. — Бандит крутанул нож в ладони и, воткнув его в пол, кивнул в сторону урха. — У Грона — полезнее. Брат может минуты три не дышать и ненадолго становиться сильнее. Он и так вроде неслабый, но сила лишней не бывает, особенно в бою, когда одним ударом можно решить все. Способность восстанавливается около суток, и работает секунд пять, но пару раз это спасало нам жизни.

— Все это хорошо, только не знаю, помогут ли нам наши печати… — я, вздохнув, посмотрел в глаза урху. — Впрочем, отговаривать никого не собираюсь, поэтому давайте обсудим детали предстоящей поездки.

* * *

— Эх, лер, а какие в Алисане закаты… — Канс сделал глоток отвара из чашки и мечтательно посмотрел в окно. — По вечерам море особенно красиво. Заходящее солнце окрашивает темнеющий небосвод в лилово-розовые цвета, и все это впитывается в водную гладь. Зимой, конечно, не так, но…

О море бывший моряк мог рассказывать без остановки, и, понимая это, я решил перевести тему в интересующее меня русло.

— Слушай, а почему вы в Калару не отправились морем?– отложив в сторону ложку, я скосил взгляд на молчащего Грона. — По воде-то оно куда как безопаснее чем по земле.

— Это почему безопаснее? — вынырнув из своих грез, поморщился белобрысый. — Ты знаешь, какие твари в Синей реке завелись? Она ж почти вся попала под Погань. Двадцать оборотов назад имперцы потеряли там пару корветов, и с тех пор в Синюю вообще никто не суется. Моряки в тавернах рассказывали о морских змеях и кракенах, а компаньон отца — дядька Брум, говорил, что воочию видел Черного кита, хотя… — Канс замялся и, усмехнувшись, пояснил: — Старый моряк перед смертью часто к жарке прикладывался, ну и виделось ему, разумеется, всякое. Ему и бесы в каждом втором встречном мерещились, так что насчет Черного кита — это неточно.

— Ты не понял, — покачал головой я, мысленно проклиная себя за любопытство. — Про реку-то мне известно, но там же вроде был и морской путь.

— Да, был, через Гизу, но столица Степи сейчас там же — под Поганью, — пожав плечами, пояснил Канс. — По Фиолетовым лесам не пройти, и на родину брата остался лишь один путь — через Южное Королевство. Из Алисаны в Ашерон плыть в три раза дольше, чем отсюда, из Джарты, так что на юг там никто не ходит уже давно. Мы сюда-то приехали как раз за этим. Думали, на корабль какой подрядиться матросами, ну или купить себе в каюте места. Порошка привезли — хотели денег по-быстрому сбить, но ребята местные возмутились и понеслось… Хорошо хоть Мама Бона — старая подруга отца, а то даже не знаю — где бы нам сейчас прятаться.

Ну, прятаться мы уже особо не прятались — сидели в обеденном зале трактира и дожидались обещанных лошадей. Да, наверное, дикарь в кольчуге и шлеме — штука приметная, но в этот утренний час кроме нас народу тут практически не было, да и не любят местные обитатели особо болтать.

Вообще, у местных вояк забот хватает сейчас и без нас. У них там трупов под сотню и раненых — как бы ни четверть всего гарнизона. К тому же вчера сюда уже приходили солдаты с проверкой, так что сейчас можно никого особо не ждать.

Проговорили мы до поздней ночи: определились с маршрутом, и у хозяйки выкупили подробную карту. Впрочем, ничего особенного не придумывали. Сначала в Ненку за седлами, потом в Акарем за вещами, а оттуда сразу двигаем в Шанару, из которой по прямой до переправы через Синюю и там уже по имперскому тракту до Сарна. Нет, мы понимали, что паромщиков в Каде уже не осталось, но там на пристани, скорее всего, есть какие-то лодки. Да, река там и так не особо и широкая, но после этих рассказов о драконах и змеях вплавь перебираться не хочется. Конечно же, все эти чудовища — такие же алкогольные галлюцинации, как и Чёрный кит, но задницу мочить все равно не хотелось.

С экипировкой у ребят оказался полный порядок: кольчуги, мечи и даже есть неплохой составной лук. Урха, конечно, неплохо бы заковать в латы, но тогда нам понадобится натуральный боевой конь. Грона и так не каждая лошадь увезёт, а уж в латах-то и подавно.

Добыча меня не слишком волновала. Талисман бы найти — и уже хорошо. Нет, понятно, что у коллекционера древностей могло храниться много чего интересного, но загадывать не хочу. Тут и с талисманом-то пока не понятно.

Проблема в том, что Элемент Хаоса на воздухе или в земле долго сохраняться не может. Советник короля, наверное, это знал, а значит, талисман лежит в какой-нибудь специальной шкатулке. Освальд сказал, что тайник можно найти по предметам коллекции, но вдруг земля эту шкатулку не вытолкнет? Сколько там копать придётся, чтобы её найти⁈ А что если граф распродал коллекцию, или хранил её в каком-нибудь подвале с каменной крышей? Нет, Освальд как-то говорил, что древние предметы лучше всего сохраняются в песке без доступа воздуха, но граф Ригволд об этом мог и не знать!

Да тут столько вопросов, что голова может лопнуть! Только сомнениями ты себе ничем не поможешь, поэтому нужно просто делать то, что задумал, а там, глядишь, все и срастется. Поправив под ногами седельный мешок с запасами на дорогу, я сделал глоток травяного отвара и попытался подумать, о чем мог забыть, когда с улицы донеслись стук копыт и конское ржание.

— Ну а вот и наши кони приехали, — Пересмешник отодвинул в сторону чашку, посмотрел в окно